Кайюс Беккер - Военные дневники люфтваффе. Хроника боевых действий германских ВВС во Второй мировой войне

С германской стороны, однако, эта битва далеко не считалась проигранной, хотя тяжелые потери снова привели к переменам в тактике. Фактически в тот день не вернулось пятьдесят шесть самолетов, включая двадцать четыре «Do-17» и десять «Не-111». Повреждения, причиненные нескольким десяткам других самолетов, были таковы, что потребовали обширного ремонта. В конечном итоге одна четверть всего парка боевых бомбардировщиков была выведена из строя. Эта потеря была слишком высокой. Если так будет продолжаться и дальше, люфтваффе истечет кровью в небе над Англией.

16 сентября командующие воздушными флотами и авиакорпусами вновь были вызваны к своему Верховному командующему. Лицо Геринга было красным от раздражения. Вместо поисков средства для исправления ситуации, он занялся поиском виновников. В его мозгу зафиксировалась одна мысль: «Истребители нас подвели!»

Генерал-лейтенант Остеркамп, командовавший на западе, встал на их защиту. Их ли это вина, спрашивал он, если они были вынуждены принять метод эскорта, при котором становились бесполезными? Можно ли их бранить, если текущие потери восполняются меньше чем на 50 процентов? Потом, взяв себя в руки, он привел следующее доказательство:

– Англичане избрали новую тактику. Теперь они применяют мощные соединения истребителей, чтобы атаковать с большей силой. От нашей службы радиоперехвата мы знаем, что от них категорически требуют атаковать наши бомбардировщики. Вчера эта новая их тактика застала нас врасплох.

– Так это то, что нам надо! – разошелся Геринг. – Если они набросятся на нас стадом, так мы и будем сбивать их стадо!

Перед лицом таких аргументов плодотворная дискуссия была просто невозможна. Верховный командующий люфтваффе до опасной степени утратил связь с действительностью. Он жил в мире иллюзий. А солдат, которые вели неустанный бой в небе над Англией, этих солдат засыпали кучей обвинений.

Что же теперь будет? Снова поступали предложения из нижних эшелонов командования, бившие буквально как гвозди в голову:

1. Налеты следует продолжать при благоприятной погоде, но меньшими соединениями размерами до группы и при сильном истребительном прикрытии.

2. Беспокоящие налеты на Лондон и важные промышленные центры следует продолжать при любой погоде одиночными бомбардировщиками или истребителями-бомбардировщиками, чтобы не давать неприятелю передышки.

3. Основной объем воздушных налетов должен выполняться после наступления темноты.

Так началась последняя фаза Битвы за Англию, которая, по сути, продолжалась всю осень и зиму и дошла до весны 1941 года. Начался затянувшийся спор между высшим командованием люфтваффе в Берлине и его лидерами на Западе о том, где и на каких объектах следует сосредоточиться, чтобы достичь максимального успеха при минимальных потерях.

«Рейхсмаршал, – докладывал полковник Коллер, бывший тогда при штабе 3-го воздушного флота, – так и не простил нам того, что мы не завоевали Англию».

Скоро даже самым ярым оптимистам пришлось признать, что при постоянно ухудшающейся погоде и несмотря на отдельные успехи у люфтваффе уже нет никакого шанса нанести нокаутирующий удар. Уже бомбардировщикам с их баз в Бельгии и Северной Франции, чтобы выполнить свое задание, приходилось прорываться сквозь многочисленные слои облаков. Многие из старых экипажей, обученные полетам вслепую, либо погибли, либо оказались в плену, а заменившие их молодые летчики не имели опыта.

Теперь стала остро ощущаться потеря сотен транспортных самолетов «Ju-52» во время смелых воздушно-десантных операций в Норвегии и Голландии. Тогда многие пилоты «юнкерсов» пришли из авиашкол люфтваффе, где они обучали курсантов полетам вслепую вместе с преподавательским составом, и большей частью не вернулись. На их замену требовалось много времени, а поэтому страдала подготовка новых кадров летчиков. В период, когда Германия повсюду одерживала победы, это не вызывало особой тревоги. Но сейчас пришлось глотать эту горькую пилюлю.

Полет сквозь облачность обычно приводил к рассредоточению самолетов, и расходовалось драгоценное время на то, чтобы их вновь собрать. С другой стороны, если облетать облака, то на встречу с истребителями они прилетят слишком поздно. К тому же возникнет караван длиной несколько миль, который будет практически невозможно защитить от налетов вражеских истребителей.

Поскольку погода в Англии определялась главным образом состоянием атмосферы над Атлантикой, прогнозы германских метеорологов часто были неточны. Над Лондоном с поразительной быстротой отдельные облака могли вдруг образовать плотный занавес, из-за чего будет либо невозможно вести прицельное бомбометание, либо бомбардировщики окажутся оторванными от истребителей. Истребители будут вынуждены вернуться, потому что они неспособны летать вслепую и, в отличие от противника, неуправляемы с земли, а полет по прямой до Лондона и обратно почти равен их диапазону действия.

В один из последних дней сентября такая ситуация привела к катастрофе. На пути к Лондону позади бомбардировщиков возникло огромное облако. В таком случае приказ требует прекращения операции и возвращения на базу. Но на этот раз командир, молодой человек, только что из дома, не разглядел особой опасности и продолжал полет, планируя обогнуть облако, затратив больше времени на обратный путь.

Зная, что такой крюк превышает возможности «Ме-109», он связался по радио с командиром эскорта и отпустил его. Но тот, не желая оставлять бомбардировщики на произвол «спитфайров», придерживал свою группу истребителей для поддержки. И опять одним из участников событий оказался лейтенант Остерман, который докладывал: «Пробыв в воздухе ровно девяносто минут, мы вступили в скоротечный бой с противником. Моя красная лампочка уже начала мигать, но внизу сквозь прогалы в облаках я увидел английский берег. Отбив вражескую атаку, мы ринулись вниз сквозь облака, оставив бомбардировщики наверху. Мы были предположительно над Дувром. Из этого знакомого района мы могли добраться домой за минимальное время».

Но это ложное предположение им дорого обошлось. Крюк, проделанный бомбардировщиками, завел истребителей далеко на запад.

«Эскадрильи рассыпались, и некоторые самолеты для экономии горючего стали держаться верхней кромки облака. Лететь над водой, имея лишь несколько капель горючего, – ощущение самое отвратительное. Каждая минута казалась часом. А земли все еще не видно, и до меня дошло, что мы пересекли берег далеко на запад от Дувра, там, где Канал очень широк. Самолеты один за другим шли вниз и садились на брюхо, оставляя за собой пенный след, желтый надувной жакет пилота и зеленое масляное пятно. В любой момент мне придется делать то же самое… И тут далеко впереди я заметил что-то светящееся. Земля ли это или просто какой-то луч света? Это и вправду был берег, и кто-то пошутил по радио: „Впереди Норвегия!“ Это сбавило напряжение и разогрело душу».