Луис Ламур - Юта Блайн

- Оттон очень жаден. Деньги превратились для нега в навязчивую идею.

- Как же это случилось, Ралс?

Форбес пожал плечами.

- Иногда мне кажется, что все с ума посходили. Казалось бы, большая и богатая страна - это должно побуждать людей работать, а не грабить, убивать и потворствовать злу, забывая все законы - божеские и человеческие. К счастью, многие из нас все-таки честные люди.

Вошел Пэджин, поклонился Мэри, затем пододвинул стул и сел.

- Ко мне обратились, - сказал он, - шестеро жителей города с просьбой помочь им в предстоящих выборах. Они хотят избрать мэра, шерифа и городской совет.

- Я - за. - Форбес хлопнул ладонью по столу. - Давно пора было это сделать.

- Кого выбрать шерифом? - спросил Пэджин. - Я предложил Блайна, но они не согласились.

- И не согласятся, не надейтесь. Но это не единственная кандидатура. Я предлагаю Роки Уайта.

- Ковбоя с "Биг-Эн"?

- Он работал у Нела, Неверса и Оттона. Но Роки хороший парень, к тому же он относится к работе очень серьезно. И он ненавидит убийства.

- Отлично.

- Что теперь будет, Ралс? Юте что-нибудь угрожает?

- Да, даже если он сам не будет ничего предпринимать.

Все молчали. Форбес смотрел в свою тарелку, его лицо было мрачно. Мэри с беспокойством покачала головой.

- Что они сделают, Ралс? Арестуют Юту?

- Я не знаю. Все очень возбуждены. Что-то будет. Люди ничего не имеют против Блайна - они знают, что не он начинал эту войну и что "Сорок шестое" принадлежит ему по закону. Но его репутация говорит против него. В конце концов, он больше известен как наемный стрелок.

- Ты видел Рипа? - спросила Мэри.

- Ему немного лучше. Сегодня он открыл глаза и был в сознании, правда, недолго. Потом уснул.

Мэри поднялась.

- Ралс, я беспокоюсь за Анджи. Она сейчас у себя. Еще месяц назад я бы так не волновалась, но теперь многое изменилось и может случиться все что угодно.

Форбес кивнул.

- Да, мы с Пэджином говорили о ней.

Он встал и подошел к окну. Мэри стояла молча. Свою враждебность по отношению к Анджи она приписала временному помутнению рассудка, связанному со смертью отца. Мэри боялась за ранчо; ей нравился Юта, в котором ей хотелось видеть своего защитника.

Сейчас, когда она проводила столько времени в обществе Ралса, он неожиданно ей понравился. Форбес был сродни таким людям, как Блайн, но чем-то выделялся. Он не был таким сильным, как Блайн, и не так хорошо умел обращаться с револьвером, но у него была своя цель.

- Нужно собрать вооруженный отряд, Пэджин, - внезапно обернувшись, сказал Форбес. - Мы должны ехать туда.

- Подожди немного. Нет смысла выезжать, не подготовившись. Я пошлю за Роки Уайтом.

В комнате воцарилось молчание. Подошел официант и снова налил кофе. Форбес помрачнел и глубоко задумался. Через несколько минут вошел Кент, владелец магазина. Его сопровождали Дэн Корбит, кузнец, и Док Риен.

Вслед за ними появился Роки Уайт, высокий и худой молодой человек с серьезным выражением лица и длинными сильными руками.

- Это правда? - Роки оглядел присутствующих. -Вы хотите выбрать меня шерифом?

- Да, - ответил Форбес. - Мы посоветовались и решили, что ты подходишь для этой работы. Никаких перестрелок. Только защита жизни и имущества граждан.

- Что происходит в долине?

- Анджи Киньон у себя в хижине. Это небезопасно. Мы собираемся поехать туда и привезти ее в город. Если мы наткнемся на перестрелку, то арестуем всех, кто в ней участвует.

Уайт кивнул.

- Мой отец некоторое время был шерифом. Я знаю, что должен выполнять свои обязанности, но поймите меня правильно. Я не стану стрелять, если можно этого избежать, но если это окажется невозможно, вы поддержите меня?

- Обязательно! - взволнованно воскликнул Кент. - Пора наконец навести здесь порядок и обеспечить соблюдение законов.

Форбес и остальные поддержали его. Роки Уайт обвел взглядом собрание.

-И еще... Как насчет Блайна?

- А что?

- Он, кажется, в дружеских отношениях с тобой Ралс и Пэджин является законным представителем его интересов. Но фаворитов быть не должно. Если возникнет необходимость, я его арестую.

- Это правильно, - кивнул Форбес.

Уайт переминался с ноги на ногу.

- Поймите меня. Я не ссорился с Блайном. Я оставил работу на "Биг-Эн", потому что считал, что он прав. Я и сейчас так думаю. Они не должны были захватывать это ранчо, ведь Блайн имеет полное право на него. Но тем не менее если мы хотим установить мир, то не должны проявлять к нему снисхождения.

- Верно, - подтвердил чей-то голос.

Роки Уайт отошел от стола.

- Тогда поехали.

Турлей приготовил еду, поел, затем пошарил вокруг в поисках бутылки виски. Налив себе стакан, он вышел на веранду, откуда можно было видеть дорогу в обоих направлениях. Турлей находился на ранчо уже несколько часов и начал нервничать.

Он сидел на крыльце, потягивал виски и курил, пристально глядя на дорогу. Тысяча долларов за голову Блайна - это больше, чем у него было за всю его жизнь. А Блайн может вернуться сюда в любой момент.

Зайдя на кухню, он взял бутылку и отправился обратно на веранду. Его взгляд рассеянно скользил по дороге. И вдруг... "Что там такое, уж не пыль ли? - подумал Турлей. Он взял винтовку, спустился на ступеньку ниже и прислушался. Все было тихо. - Должно быть, это ветер. Как здесь тихо!" Тишина начинала его нервировать. Не выпуская из рук винтовку, он обвел взглядом широкий двор ранчо - ничего подозрительного.

"Черт! - громко выругался он. - Я становлюсь нервным, как женщина".

С винтовкой наперевес Турлей прошел через двор к коралю и бросил лошадям сена. Несколько минут он смотрел на них, потом повернулся и лениво направился к дому, уселся на выступающие корни огромного дерева, снова обвел взглядом край леса, углы построек, дорогу- никого.

Его выводила из себя эта тишина. Он пошел к дому. Какой-то шум заставил его обернуться - пустота. Только листья, шурша, перекатывались по земле. Окончательно разозлившись, Турлей поднялся на крыльцо, широко распахнул дверь и уселся под навесом. Он снова налил себе виски. Спиртное согрело его, он почувствовал себя лучше. Намного лучше. Почему, черт побери, они не оставили с ним кого-нибудь еще? От этой кладбищенской тишины можно сойти с ума. Даже птицы и те замолчали, цикады затихли и не стрекочут, как обычно. В корале переступали и фыркали лошади. Турлей провел рукой по лицу: оно было мокрым от пота. Как жарко! Он еще раз наполнил стакан. Его взгляд остановился на кронах деревьев. Тишина. Хоть бы один лист шелохнулся!

Наконец он услышал топот копыт - лошадь бежала легким галопом. Турлей поспешно поднялся и отошел к краю крыльца. Лошадь еще не была видна за деревьями. Стук копыт слышался все ближе, и вот уже всадник приблизился к конюшне, обогнул ее и въехал во двор. Турлей не мог разглядеть его лица, наполовину скрытого полями шляпы. Человек спрыгнул на землю и бросил поводья на шею лошади. Наконец он повернулся... Турлей вгляделся пристальнее... Это был Юта Блайн. Турлей удивился. Он до последней минуты не сомневался, что всадник - друг. "Никто другой, - думал он, - не стал бы въезжать во двор так открыто и неосторожно". Но факт оставался фактом - это был Блайн. Турлей мечтал о голове Блайна, о тысяче долларов, обещанной за нее. И вот предмет его мечтаний -перед ним: бери, если сможешь. Вот этот человек, в его руках револьвер, которым он убил человек двадцать, а то и больше.