Луис Ламур - Калифорнийцы

Стряхнув с себя петлю, Шон Малкерин пригнулся за одним из валунов.

Напарник Веласко слышал выстрелы. И теперь он наверняка отправится разузнать, что случилось.

Шон отступил немного назад, не сводя глаз с тела Веласко. Он ждал.

Он обратил внимание на положение тени, отбрасываемой валуном. По ней он будет следить за ходом времени.

На дереве радостно щебетала птичка, где-то совсем рядом сновала белка, но больше не было слышно ни единого звука. Очень может быть, что по пересохшему руслу, где он сейчас оказался, сбегали с гор дождевые воды. Возможно, оно заканчивается тупиком где-нибудь неподалеку отсюда. Это было совсем не то русло, которое он заприметил с самого начала. То проходило дальше, у подножия горы.

Нужно быть осторожнее. Такая ошибка может стоить жизни.

На мгновение ыыпустив из рук винтовку, он вытер о рубаху взмокшие ладони. Становилось нестерпимо жарко.

Он ждал. Выбранная позиция нравилась ему все меньше и меньше, но сделать первый шаг самому было страшно. Очень уж часто получалось так, что первый, осмелившийся на этот шаг, и первым же и умирал. Он повернул голову, разглядывая каменную стену горы. Едкий пот затекал в глаза. Он поднял руку, желая вытереть лоб, и в тот же момент пуля угодила в каменную глыбу, откалывая от нее многочисленные острые осколки, разлетевшиеся во все стороны.

Шон упал на землю, а затем, перекатившись, сумел вскочить на колени. В тот же миг вторая пуля зарылась в песок рядом с ним, но он вскочил на ноги и выбравшись из пересохшего русла, проворно юркнул в заросли слева от себя. Раздался еще один оглушительный выстрел, и он увидел человека, который, сидя на корточках, торопливо заряжал ружье.

Они одновременно заметили друг друга, и тогда человек, выпустив из рук ружье и рог с порохом, схватился за висевший у пояса пистолет.

Это был его шанс. Их разделяло каких-нибудь двадцати ярдов, так что промахнуться было почти не возможно, и держа винтовку на уровне пояса, Шон моментально направил ее в сторону цели и спустил курок, в то самое время, когда противник уже почти удалось освободить пистолет от кобуры.

Прогремел винтовочный выстрел, и Белтран замер на месте, широко разинув рот от боли и изумления. Он шагнул вперед, широко растопырив пальцы, роняя пистолет, а затем упал, и тут Шон выстрелил еще раз.

От всаженного в него заряда распростертое на земле тело дернулось и осталось лежать неподвижно. Шон подождал с минуту, пристально разглядывая труп, а затем подошел поближе, пнув ногой пистолет, отбрасывая его подальше от тела.

Он принялся шарить у мертвеца по карманам. Несколько золотых монет и истершийся обрывок бумаги, на котором было выведено одно единственное слово - Вустон.

Шон Малкерин вернулся обратно к коню, и сев в седло, снова выехал на тропу. До дома было далеко, но у него был хороший, сильный конь, а если его еще и пришпоривать почаще...

Лунный свет серебрил воды океана, когда тропа вывела его на побережье. Шон был обеспокоен, и даже воспоминание о присутствии на ранчо Мимса и его друзей не могло помочь ему отрешиться от тревожных мыслей. Вустон был хитрер и опасен, и был способен на все ради достижения своей цели.

Было тихо. Волны прибоя накатывались на песчанный берег, и он видел далекие огни, заженные на борту "Госпожи Удачи".

Он почти бесшумно ехал по мокрому песку, а оставленные следы наверняка смоет прибоем еще до того, как наступит рассвет. Ночной пустыннй берег был погружен в тишину, но на душе у него было тревожно, и даже созерцание огней "Госпожи Удачи" не принесло ему желанного успокоения.

Проехав вдоль побережья, он вскоре свернул на дорогу, ведущщую к ранчо. Он устал. Два последних дня и две почти бесонных ночи он провел в седле. И лишь мысль о том, что вскоре он сможет наконец выспаться в собственной постели, придавали ему силы, и еще он с нетерпением ждал того момента, когда сможет наконец вновь увидеть мать и Мариану.

Держа в руках винтовку, он въехал во двор ранчо. Было уже далеко за полночь, и кругом царила тишина. Что ж, так и должно быть, а с расспросами и разговорами можно потерпеть и до утра. Он просто...

Он уже ступил на землю, когда в тишине вдруг раздались выстрелы, и в него угодили пули. Он был готов вскочить обратно в седло, когда ему показалось, что окна его дома вдруг вспыхнули ярчайшим светом. Он ощутил сильный удар в бок, еще один в голову и почувствовал, что падает, слыша, как замолкает грохот выстрелов, и остается лежать посреди двора, в котором он так часто играл в детстве.

Его сильно задело, но он все еще был в сознании. Его захлестнула волна страха. Вот она значит какая, смерть. Неужели это конец? Неужели они все же одержали над ним верх?

Он услышал тяжелые шаги: кто-то шел через двор. Шаги смолкли где-то совсем рядом, и тяжелый ботинок сначала пнул его по ребрам, а затем тот же ботинок перевернул его на земле.

- Он мертв? - Похоже на голос Фернандеса.

- А ты как думал? После того, как мы расстреляли его? Ты только взгляни! Вон сколько кровищи, да еще череп разнесен!

- Давай поскорее уберем его от греха подальше, пока она не вернулась. - Это Томас.

- Еще чего! Пусть валяется! Она его увидит и прибежит сюда. А нам этого как раз и нужно. Подождем до утра.

- У нее есть друзья, - напомнил Томас.

- И у меня тоже. И мои друзья намного лучше. Ник Белл сказал, что спишет все на Белтрана и Веласко.

- А они сами где?

- Черт, Малкерин ведь здесь, не так ли? Если бы они были живы, то он сейчас тут не валялся бы. Я не знаю, что у них там произошло, но только он уделал их обоих. Это точно. Давай-ка уберемся отсюда, чтобы не маячить у всех на виду. А она не заставит себя долго ждать.

Поднявшись по ступеням веранды, они вошли в дом.

Он впервые почувствовал боль... и слабость, чудовищную слабость во всем теле. Он терял кровь. Они сказали, что у него пробита голова. Скорее всего это так.

Он должен предупредить их. Видимо, по какой-то причине получилось так, что его мать, а возможно вместе с ней и Мариана, уехали с ранчо. И почему-то Мимса нет, а Монтеро, если и остался, то его скорее всего уже нет в живых или же его захватили в плен.

Захватили? Вряд ли. Только не Вустон. Если Монтеро и остался на ранчо, то он уже мертв.

А как же Поланко и Дель Кампо?

Он оставался лежать совершенно неподвижно, борясь с охватившей его слабостью. Он впивался ногтями в землю. Он должен жить! Должен! Умирать нельзя! Он должен предупредить своих.

Вустону каким-то образом удалось выманить их всех с ранчо, которое он тут же захватил вместе со своими людьми, и теперь просто дожидался возвращения хозяев. А затем, разделавшись со всеми, он сможет просто бросить трупы, как есть, и появиться где-нибудь в людном месте, чтобы быть у всех на виду, и тогда уже никто ничего не докажет.