Луис Ламур - Ландо

- Док, за такие деньжищи они убьют пятьдесят таких, как мы. Я не буду драться. Скажите им, что пари отменяются.

- Не могу... Они заставят меня сожрать деньги или убьют.

Все стало очевидно. Если я начну лидировать, Бишоп даст сигнал, и орущая, беснующаяся толпа снесет ограждения, ворвется на ринг и расправится с нами. Халоран нервно метался по комнате.

- Ничего - это еще бабушка надвое сказала, кому придется засунуть деньги в глотку. Не паникуй! - остановил его я.

- Сэкетт, если проиграю пари, то буду вынужден снова пасти коров. Я вложил все, что заработал за сорок пять лет. Мне больше не встать на ноги. Как я мог так глупо поступить!

Я встал.

- Пусть это не тревожит тебя. Мы победим. Но необходимо найти кого-то охранять сейф в салуне, где хранятся деньги. Если не будет другого пути, они попытаются ограбить его.

- Точно. У Бишопа есть люди в городе, способные на все. Сэкетт, все кончено. Нас обокрадут!

Вдруг раздался стук в дверь. Я выхватил из-за пояса "уэлч-нэви" и приказал Хуане:

- Открой и отойди в сторону.

Дверь распахнулась, и через порог шагнул мужчина, высокий, худой, с желтыми глазами и золотыми серьгами в ушах.

- Ландо, неужели ты?

Это был Тинкер.

Глава 9

Он вошел и осторожно прикрыл за собой дверь. В полутемной комнате, освещенной лишь слабым светом свечи да огнем очага, я почти не видел его лица - различая лишь мерцание глаз и блеск золотых серег. Жизненный опыт не сделал меня доверчивым человеком, а разлука наша длилась очень долго, но он был и остался моим другом, я почувствовал сразу. И именно сейчас я нуждался в нем.

- Когда мне сказали о человеке, у которого есть скаковой мул, я понял, что это ты.

Он шагнул ко мне и протянул руки. От волнения у меня перехватило горло. Я не из тех, у кого много друзей, но Тинкер один из них, и это так меня обрадовало.

- Ну и здоров же ты стал, - говорил Тинкер, обнимая меня. - А как возмужал!

Я представил его, мы сели.

- Мул получился замечательным, - сказал я, - настоящий беговой.

- Ему придется показать себя! - Тинкер внимательно посмотрел на меня. Знаешь, кто поставил деньги против тебя? Бишоп и Кэфри. Кэфри не только боксер, он еще и игрок, и ведет большую игру. Они с Бишопом партнеры.

- Тебе известно о поединке?

- Вокруг только о нем и говорят. Это ирландский город, а ирландцы, ты знаешь, любят кулачные бои.

- Я хочу победить его, но еще хочу нанести ему удар по карману. Для Кэфри это хуже всего.

Тинкер задумался. В комнате стало тихо, только поленья потрескивали в камине, да булькало в кофейнике.

- Декроу в городе, - наконец произнес Тинкер, оглянувшись на Хуану. Он ищет вас.

- Его дочь с ним?

- Да, они едут в Сан-Антонио. Судятся из-за наследства. - Он взглянул на меня. - Твой отец приедет завтра. Твой отец и его жена.

- Он женился на Джин?

- Любовь с первого взгляда. Сейчас он в хорошей форме, отлично выглядит. Джин красива как всегда. Но Франклин Декроу претендует на наследство Джонаса через свою жену. Требует, чтобы ему разрешили выкупить закладные. Я плохо разбираюсь в судебных тонкостях, но дело так обстоит. Все должно разъясниться в Сан-Антонио или в Остине.

- Мне нужно быть там, - сказал я, - у меня есть свидетельские показания, которые я могу представить.

Хуана посмотрела на меня, и в ее глазах появился ужас:

- Он знает? Сеньор Декроу знает?

- Конечно... Мы узнали друг друга в том бою. В ту ночь Декроу был вместе с Херрарой и людьми Кортины. Он донес им, что мы собираемся в Мексику за золотом, потому они искали и преследовали нас. И Джонаса он убил выстрелом в спину.

- Декроу убьет тебя. У него нет другого выхода.

Посмотрев на свои огромные руки, я ответил:

- Пусть попытается.

Всю ночь я лежал без сна, глядя на краснеющие угли, и думал о своей жизни. Много лет назад я собирался разбогатеть в западных землях, но экспедиция за золотом Лафита, затеянная Тинкером, привела меня к краху. И к тому же завязалось столько узлов! Вот разрублю их все и пойду дальше... Говорят, в Нью-Мексико, рядом с городом Мора есть другие Сэкетты. Отправлюсь туда.

Отец женился на Джин, создал семью и правильно сделал. Я немножко ревновал Джин, такая женщина, как она, не оставит любого мужчину равнодушным. Но мне еще предстоит встретить мою любовь. Уверен, моя избранница окажется похожей на Джин. А они с отцом просто созданы друг для друга.

В этом городе у меня нет сторонников. Для всех я - никто. Сильный человек без имени и состояния. Практически нищий. У меня была лошадь, взятая у конокрада, и мул, появившийся на свет вследствие не очень честных действий. Чем я мог гордиться? Мне не пришлось учиться, и в свои двадцать с небольшим ничего не удалось создать.

Завтра будут скачки, потом поединок. Если мне повезет, я выиграю. Стоит жить, чтобы насладиться победой. Но скачки и бокс не то, чему можно посвятить жизнь.

Завтра я встречусь с Дунканом Кэфри на ринге. Он опытный боец. За мной лишь медвежья сила и никакой подготовки. Если я вздую Кэфри, у меня будет кое-что. Если удастся отплатить за все Декроу и выжить, отправлюсь на Запад и начну все сначала. Как когда-то мечтал.

За годы заточения я выучил испанский. Возможно, в будущем это пригодится.

Наконец я уснул, а когда проснулся, уже наступил день. Угли погасли. Комната была пуста.

Сев за стол и подперев голову руками, я пытался продумать план этого трудного дня. Не многое сегодня зависело от меня. Если удастся, я воздам Кэфри по заслугам. Но может статься, сам получу страшную трепку. Но поражение - все же не самое страшное. Беда - победа. Проиграю - меня побьют, а выиграю - все шансы за то, что меня убьют.

Тинкер и Халоран вошли вместе.

- Скачки назначены на десять часов, - предупредил Халоран. - Лошади пробегут полмили от старта.

- Хорошо.

- Поединок будет в час. Ринг - восемнадцать футов. Зрители разместятся в загоне для скота, те, кому не хватит места, устроятся на заборе.

- Сколько лошадей участвует в скачках?

- Пять, включая мула. Никто не верит, что он может состязаться с лошадьми в скорости, кроме тех, кто приехал из Оаквилла. Сейчас пари заключаются семь к одному против мула.

Из кармана рубашки я достал все мое состояние - сорок долларов.

- На тех или примерно тех условиях поставьте на мула, - распорядился я. - Если победим, то весь выигрыш поставьте на поединок. А мне надо прогуляться по городу.

В то время Бивилл представлял собой большую деревню без какой-либо архитектурной планировки. Дома стояли, как вздумалось их хозяевам, образуя кривые улицы. Многие участки пустовали.

Положение города на дороге, по которой перегоняли скот, определяло его быт. На центральной улице красовались салуны и игорные дома, которые не испытывали недостатка в посетителях. Фермеры, жившие на окраине, выращивали скот. Остальные крали его. Оба эти промысла процветали, и у горожан водились деньжата. Не так уж много, чтобы пустить их в оборот, но достаточно для игры и выпивки. В окрестностях было несколько богатых ранчо. Эда Синглтона считали самым удачливым скотоводом.