Луис Ламур - На берегу сладкой реки

- Африка, Китай... Европа, много еще где. В основном воевал.

- Серьезно? Я всегда мечтал о путешествиях по заморским странам, но дальше Ноксвилла никуда не попал.

Рубен опять облокотился о седло. Брайан оставался в кустах, но знал, что тот вычислил его положение до нескольких дюймов. Лейтенант следил за навесом: скоро кто-нибудь выйдет посмотреть, куда запропастился главарь.

- Сдавайся сейчас вместе с золотом, Руб. Я сделаю все, чтобы добиться для тебя прощения. Ты сможешь начать новую жизнь.

- С чем? Мне не с руки начинать сначала, только с тем, что имею. Значит, не хочешь посмотреть на меня, богатого человека, во Фриско?

Тен сразу почувствовал напряжение, возникшее в его словах. Дождь кончился. Сейчас бандиты зашевелятся.

- Не очень-то надейся, что сможешь удрать с золотом, - предупредил Брайан. - Твои ребята на стреме, подозревают, что ты рванешь.

- Об этом я позабочусь. - Келси опять оглянулся. - Я у тебя на мушке?

- Конечно, с самого начала.

- Я так и думал. Ты всегда был осторожен.

Из-под навеса вышел человек и уставился на Келси. Тот подобрал вьючное седло и пошел к другой лошади.

- Оставайся на месте, - шепнул он, проходя мимо кустов, где затаился Тен. - Придется кое-что предпринять. - Затем громко позвал: - Чет! Помоги-ка мне!

Парень подошел поближе.

- Что за идея? Мы уходим отсюда?

- Именно так, - ответил Келси и, когда бандит нагнулся за вторым вьючным седлом, ударил его стволом револьвера по голове. Чет тяжело рухнул на землю. - Одним меньше, - прокомментировал Келси. - Выходи и позаботься о нем.

Глава 14

Брайан не двинулся с места.

- Он твой. Ты о нем и заботься.

Бросив короткий взгляд в сторону навеса, Келси хладнокровно ухватил бандита за шиворот и оттащил к кустам. Потом связал его сыромятным ремнем и заткнул рот кляпом. Вернувшись, продолжал седлать вьючных лошадей.

Тен терпеливо наблюдал. У Келси железная выдержка, но он без нужды не станет рисковать. Брайан не поверил ему ни на мгновение, зная, что тот убьет его без всяких сожалений сразу же, как только надобность в нем отпадет, но чувствовал, что пока необходим Келси - для чего, не понятно. Хотя вдвоем у них больше шансов уйти с золотом, чем у каждого по отдельности. Рубен все рассчитал.

Келси закончил седлать лошадей и сказал:

- Оставайся там. Ты мне нужен.

Он пошел назад, к навесу, и вынес из-под него саквояж с золотом. Бросив его возле лошадей, вернулся за вторым. Саквояжи были тяжелыми, но Брайан обратил внимание, что Келси несет их легко, с такой же легкостью он перетаскивал бесчувственного бандита.

- Разве они дадут тебе уйти с этим? - спросил Брайан.

Келси ухмыльнулся.

- Они играют в карты и особо не беспокоятся. Мы вместе уже давно.

Он не спеша погрузил золото на вьючных лошадей, потом отправился за провизией.

Брайан прикинул расстояние до лошадей. Быстрый рывок, потом прыжок в седло... Нет, наверняка все не так просто. Рубен никогда никому не оставляет шанса. Здесь какая-то ловушка.

Келси появился, неся в каждой руке по мешку, за поясом у него торчал револьвер, еще один в кобуре и, несомненно, есть где-то третий. Подойдя к лошадям, он опять усмехнулся.

- У тебя был шанс. Странно, что ты им не воспользовался.

Брайан хмыкнул.

- Все хитришь, ловишь на живца.

- Правильно, не затянул подпругу, - великодушно объяснил Келси. - Если бы ты вскочил в седло, то тут же вылетел бы из него, а затянуть ее и ускакать у тебя не было времени. Я бы увидел прежде.

- Ладно, - отозвался Брайан, - я обдумываю твою идею. Фриско звучит заманчиво.

- Нам стоит попробовать, - оживился Келси. - Одному невесело. А вместе мы здорово проведем там время. Можно даже купить себе местечко где-нибудь на побережье. Это гораздо приятнее, чем торчать в седле все дни напролет. Осели бы, продавали бы виски - пусть деньги текут к нам рекой. - Он подмигнул. Еще я слышал, можно заработать, спаивая матросов и сбывая их на корабли.

Где же Железная Шкура? - спохватился Тен. Никаких признаков чероки. Ни одного звука, которым он мог бы предупредить его, никаких доказательств, что он вообще здесь, в лагере.

Теперь уже лошади стояли оседланными, провизия и золото погружены. Келси возился с мешками, проверяя, хорошо ли они прикреплены.

- У тебя есть лошадь?

- Нет.

- Я оседлаю гнедую. - Келси замолчал, положив левую руку на седло. Едешь со мной? - Брайан бесшумно привстал, поднял одну ногу и осторожно сделал шаг. Келси наверняка определил его местоположение, поэтому он приготовился продвинуться еще на один шаг. - Я спрашиваю, ты едешь со мной? - Брайан заколебался, решая, что делать. Золото рядом, упакованное и погруженное. И оседланная лошадь тут же. - Значит, я зря сотрясал воздух, спокойно подвел итог их разговору Келси. - Ладно, ты сам вырыл себе могилу. - Он неожиданно обернулся и приложил руки ко рту. - Дак! Рейнольдс! Сюда! - Резко обернувшись, он выстрелил два раза по прежней позиции Брайана, сделал шаг и выстрелил опять, а из-под навеса выскочили люди. - Вверх по склону! Там Брайан! Взять его!

Бандиты бежали, вовсю паля из револьверов по склону. Тен не ожидал подобного оборота, но инстинктивно сделал правильный ход. Он быстро повернулся и побежал, но не вверх по склону, а вдоль него. Преследователи бросились в кустарник, громко вопя. Подобрав камень, Брайан запустил его высоко вверх по склону. Камень упал, в ответ раздался шквал выстрелов, потом еще.

Оглянувшись, лейтенант увидел, что Келси уже сидел в седле и держал поводья двух вьючных лошадей. Он скакал прочь!

Выступив из кустарника, Тен поднял винтовку и хорошенько прицелился. В тот же момент Келси выстрелил.

Брайан ощутил резкий удар в голову, пошатнулся и упал... Ему казалось, что падал он целую вечность. Налетев на кусты, споткнулся и с силой ударился о землю. Это было последнее, что он запомнил.

День в пещере тек медленно, Мэри Деверо болтала с Белл, помогая собирать топливо для костра и готовить еду, но не могла удержать себя от печальных мыслей. Где-то рядом двое мужчин, которых она любит, пребывают в страшной опасности.

Шварц больше молчал, но иногда пытался приободрить ее:

- Лейтенант храбрый, умный боец. Он не наделает глупостей. Можете быть уверены, что и чероки рядом с ним.

Но все же она беспокоилась. Почти всю ночь Шварц простоял на посту, но перед рассветом не выдержал, разбудил ее. И тогда она решилась: если к полудню не будет известий, они выступят. Да, Тен велел ждать, но где-то неподалеку отец, до него необходимо добраться. Все лучше, чем скрываться в пещере.

Шварц с ней не согласился.

- Лучше сидеть здесь. Мы не оставляем следов, по которым бандитам Келси ничего не стоит нас найти. У него много бойцов, и поверьте, они рыщут повсюду. Это очень злые люди. Вы таких никогда еще не встречали. Нам надо ждать.