Луис Ламур - Последний бой у источников Папаго

- Промах! - горько констатировал Лонни. - Да когда же я наконец попаду...

Вдруг Кейтс заметил стрелу, которая вонзилась в противоположную стену загона. Сооружение вмиг запылало ярким пламенем.

- Назад! Назад, к скалам! - заорал Кейтс.

Шихан с Уэббом и Дженнифер отвели лошадей в скалы под прикрытием остальных. Пламя с ревом бушевало, опаляя лица защитников, но они неподвижно залегли на краю котловины с винтовками наготове. Нижний водоем безвозвратно потерян - огонь пожрал весь кустарник вокруг, оставив голое пространство, которое к ночи займут индейцы. Там был водопой для лошадей, а теперь людям придется делиться водой с животными. Надолго ли ее хватит?

Их позиции оставались прочными, но сузилось пространство обитания, убывали вода и пища. Кустарник пылал полчаса, затем пламя ослабло, оставив почерневшие, тлеющие груды. Яркий солнечный свет, охвативший бескрайнее небо, распространял палящий зной, в котором спокойно плавали терпеливые канюки.

Людьми овладело молчание. Бопре и Луго выглядели утомленными после активной работы на жаре, даже побледневший Тейлор не высказывался. Все осознали серьезность ситуации и сделали для себя выводы.

Унылым голосом Кимброу выразил общее настроение:

- И что дальше? Держаться вместе? Не сдаваться?

- Да.

Тейлор лишь взглянул бессильно, а Циммерман с отвращением отвернулся. Вдруг высказался Бопре:

- Да он играет с нами, Чурупати этот, играет, как кот с мышью. Знает, что мы в капкане, что не выберемся, и забавляется.

Нещадно палило солнце, лишь под скалами оставались узенькие полоски тени. Базальт, как зеркало, отражал лучи, от которых невозможно было укрыться. Люди сбились в кучу и сидели, оцепенев от ужаса.

Кейтс опомнился первым и начал строить из камней дополнительные укрепления, через пару минут к нему присоединились Луго и Бопре. Дженнифер взглянула на Кимброу, но тот о чем-то шептался с Уэббом и Циммерманом, явно не намереваясь помогать.

Воды оставалось дня на три, если уполовинить рацион, а еды - на три раза.

Кейтс поднялся в скалы, где Лонни встретил его вопросом:

- Теперь что делать?

Кейтс попытался спрятаться в тени валуна.

- Ждать, Лонни. Апачам тоже приходится несладко, - он задумчиво рассматривал свою кисть. - Может быть, сегодня ночью атакуем их.

- Хорошо бы!

- Посмотрим. Как там Джуни?

Лонни покраснел до корней волос.

- Ужасно славная.

- Таких больше нигде не найдешь.

Они вместе вглядывались в пустыню, по-прежнему ослеплявшую солнечным светом, хотя день уже клонился к вечеру. Казалось, что огненный шар сияет с удвоенной силой. Кейтс изучал линию горизонта в подзорную трубу. Пусто... Абсолютная пустота...

Около виска просвистела пуля, другая, третья... Случайная стрела перелетела через камни и шмякнулась у кострища. Меткий выстрел проделал аккуратную дырку в шляпе Форремена. Кейтс выжидал, держа палец на спусковом крючке. Вот шевельнулся песок на гребне дюны - он пальнул, не вскидывая винчестера. Вверх взметнулась рука с растопыренными пальцами и медленно опустилась в песок.

- Один готов, - обрадовался Лонни. - Классный выстрел!

- Просто повезло - я стрелял наугад.

- Что же у них на уме?

Кейтс пожал плечами.

- Кто их знает? Похоже, Чурупати слегка притомился. Он-то надеялся, что мы дрогнем и попробуем сбежать. Думаю, апачи хотят выманить нас на открытое пространство. Они крепко застряли здесь, и у них мало воды. Но им хочется завладеть нашими лошадьми и оружием.

В это время внизу Грант Кимброу поднялся на ноги.

- Так, значит, ночью? - переспросил Уэбб.

- Ночью, - подтвердил Кимброу.

Глава 12

Грант Кимброу принял решение. Защитники обречены, а он не намерен делить с ними эту участь. Несколько ночей он посвятил изучению будущего маршрута и выбрал самый надежный путь, скрытый от пытливых глаз и чуткого слуха индейцев громадой скал и толщей песка. Уэбб заранее оседлает лошадей и, когда Кимброу отправится на дежурство, они ускользнут. Пусть попробуют краснокожие на своих жалких пони состязаться с его гнедым. Сначала поскачут на север, затем возьмут западнее и доберутся до Юма. Дальнейший путь не составит труда, благо Юма стоит на речушке, впадающей в Колорадо.

А Логан Кейтс пусть держит оборону и не сдается. Кто хочет, пусть подыхает не от голода, так от индейской стрелы или пули. Кому придет в голову их искать в этой дыре? Кимброу уже отбросил все сомнения относительно Циммермана - здоровяк первым привлечет внимание, если беглецы нарвутся на засаду. Но этого не случится.

Он подошел к костру, где Дженнифер поджаривала на угольях куски мяса. Ее лицо осветилось мягкой улыбкой, волосы по-новому убраны на затылке. Гранту почему-то не понравилась вдруг проснувшаяся в ней зрелость и уверенность в себе.

- Это занятие не для тебя, - объявил он.

- Кто-то должен готовить. Джуни не может делать все одна.

- Скоро мы выберемся.

Ее взгляд потеплел.

- Как я рада это слышать! Мне уже начинало казаться, что ты не веришь в наше спасение, как и остальные.

- К ним это не относится.

- Что ты имеешь в виду? - Она пытливо смотрела ему в глаза.

- Я забочусь о тебе, Джен. Я увезу тебя отсюда.

Она нежно дотронулась до его рукава.

- Конечно, Грант. Я никогда в тебе не сомневалась.

- Тебе надо отдохнуть.

Кимброу пошел к своей лошади. Последние два дня он тайком подкармливал гнедого, принося ему бобы меските, спрятанные в шляпе.

Дженнифер сварила кофе, и мужчины, один за другим, потянулись к костру. Грант впервые со времени их приезда сюда был в хорошем настроении, и она обрадовалась. Но Кейтс вызывал у нее неясную тревогу.

Неслышно подкрадывалась ночь, и вот уже первые длинные тени, поползли от скал, сгущаясь в расщелинах, сосны и кактусы опустили свои длинные искривленные пальцы к потемневшей земле. Спускался колдовской вечер. Всех охватило тревожное чувство, казалось, что индейцы подошли совсем близко и сторожат за каждым кустом. Полусгоревший загон пробил брешь в их воображаемой крепости, они лишились трети водных запасов и остались беззащитными перед опасностями, таящимися в ночи.

Все молчали, никому не спалось. Среди защитников незримо присутствовал страх, в лицах читались настороженность и готовность к бою. Дрожащей рукой Уэбб отер с лица пот. Тейлор притих и занервничал, от его былой самоуверенности не осталось и следа. Даже Джим Бопре остро переживал свою беззащитность. Он нервозно ходил взад-вперед, вглядываясь в темноту. Лишь Тони Луго выглядел как обычно, только расширенные зрачки выдавали напряжение.

Люди избегали смотреть друг другу в глаза. Смерть блуждала так близко, что, возможно, не все встретят завтрашний рассвет. Пожар резко изменил соотношение сил в пользу апачей. Самым спокойным казался Грант Кимброу. Принятое решение вселило в него силы, он не сомневался в успехе и не боялся риска. У них будет шанс на спасение, они сбегут и поженятся в Юма.