Луис Ламур - Последняя стычка у Йеллоу-Батт

Том встал.

- Мы можем сделать только одно, - сказал он. - Ларедо, нужно пройти по следам этой лошади. Надо найти какой-нибудь старый след и посмотреть, куда он приведет.

На третий день пошел дождь. Всю неделю дул холодный пронизывающий ветер, и все небо от горизонта до горизонта было закрыто низко висевшими облаками. Ежась в своем плаще, Ларедо похлопал руками в перчатках и с досадой выругался:

- Все пропало! Дождь смоет все следы!

- По крайней мере, старые, - согласился Кедрик. - За последнее время мы нашли, наверное, дюжину направлений этих следов, и они никуда нас не привели. Все теряется среди скал или сметено ветром.

- Недалеко от этого каньона хижина Эскавады, - сказал Шэд. - Давай съездим к нему и поедим. По крайней мере, хоть согреемся.

- Ты его знаешь?

- Останавливался там один раз. Он наполовину испанец, наполовину индеец. Крепкий старикан, живет в этих местах с незапамятных времен. Может, он что-нибудь нам расскажет.

Дорога в каньон была скользкой, тускло-красные скалы почернели от ливня. Дождь шел широкими косыми полосами. К тому времени, когда всадники добрались до каменной хижины в холмах, оба они и их лошади вымокли, промерзли и проголодались.

Эскавада открыл дверь, улыбнулся и жестом пригласил войти.

- Рад компании. Я уже три недели не видел людей, - сказал он.

Когда они сняли одежду и расположились у огня просушить рубашки, штаны и обувь, хозяин поставил перед гостями чашки с кофе и добавил туда изрядное количество виски.

- Погрейтесь, - сказал он. - Надеюсь, вы не уедете слишком скоро. Виски - прекрасная вещь, когда человек попадает с холода в тепло. Нельзя только сразу выходить обратно, потому что выпивший виски, человек на холоде замерзает гораздо быстрее.

- Ты когда-нибудь видел в этих местах мустанга мышастого цвета, Эскавада? - спросил Ларедо, посмотрев на старика.

Тот повернулся к гостям и недобро усмехнулся:

- Уж не знаетесь ли вы с привидениями и прочей нечистью?

- Нет, - сказал Кедрик. - А в чем дело?

- Этот мышастый... Старая история. Было это тридцать или сорок лет назад, а может, и раньше. Люди говорят, что он предвещает несчастье или смерть.

Ларедо вопросительно посмотрел на Кедрика, и Кедрик спросил:

- Так ты о нем что-то знаешь? Этот конь ведь на самом деле существует. Мы оба его видели.

- Я тоже, - сказал старик. Он опустился в кресло. Седые волосы Эскавады давно поредели, но глаза остались живыми и молодыми. - Я видел его много раз, и никаких несчастий со мной не случилось, разве что лопату потерял однажды. - Он подбросил несколько поленьев в огонь. - Впервые я услышал о нем давным-давно. Старики частенько рассказывали об испанце в доспехах на коне мышастого цвета. Он обычно появлялся, скакал вокруг холмов и, как поговаривают, очень круто обходился с индейцами. Об этом испанце снова вспомнили пятнадцать лет назад. И с тех пор о нем постоянно говорят.

- Ты хочешь сказать, что тебе приходилось не раз слышать об этом? спросил Кедрик.

- Да. Началось с тога, что индейцы уничтожили караван у Соленого ручья. Говорят, все люди, даже женщины, были убиты. Удалось спастись только мальчонке лет пяти-шести. Он отполз и спрятался в кустах. Потом он божился, что главным у индейцев был белый человек на мышастом коне, белый человек в доспехах!

- Сказки, конечно, - сказал Шэд, - но что возьмешь с ребенка!

- Он уверял, что этот тип в доспехах ходил с длинным ножом и втыкал его в тела, дабы убедиться, что все действительно мертвы. Мальчик сказал, что один раз этот парень взглянул прямо туда, в кусты, где он лежал, но почему-то его /не заметил.

- И с тех пор мышастый постоянно появляется? - спросил Шэд.

- Да, только всадник никогда не приближается, его нельзя рассмотреть. Иногда видят его, иногда- только лошадь. Многие люди убегают, когда она появляется.

Эскавада встал и убрал чашки.

- Странно, что вы именно сейчас меня об этом спросили, - заметил он. Очень странно.

Оба гостя вопросительно смотрели на него, и, почувствовав их интерес, старик продолжил:

- Недавно я поймал на кактусах несколько пчел и решил завести улей. Тут многие разводят пчел. Решил, значит, и я разводить пчел и выследил Их семью в одном местечке к югу отсюда, довольно далеко. А точнее, даже не к югу, а к юго-востоку. И вот - это было несколько дней назад - иду, значит, я за моими пчелками, а они летят. И привели они меня к Хогбэку. Ну, вы, наверно, знаете это место: такой высокий горный хребет, футов в пятьсот шестьсот. И вижу - пещера. Да не простая. Видно, ее люди выкопали. Лет двадцать назад. А зашел я туда из-за лопаты. Только что лежала на уступе и вдруг пропала. Вот я и решил, что ее украли. Начал я искать мою лопату. Вижу, в пещере все для житья приспособлено. Припасы кое-какие, одеяла, два револьвера, а под каким-то мешком в углу старинный нагрудник и шлем.

- Правда? - с недоверием переспросил Кедрик.

- Истинная правда! Но, - подмигнул Эскавада, - это еще цветочки. На полу в пещере лежал парень - мертвей, чем прошлогодние надежды. А в спине у него... Ни за что не догадаетесь! Старинный испанский нож - точь-в-точь, как у того типа в доспехах!

- Значит, мертвый? - Кедрик вдруг подался вперед. - А ничего особенного ты в нем не заметил? Может, у него не было большого пальца на руке?

Эскавада изумленно посмотрел на Тома.

- Вот-вот, в самую точку! У него не было пальца, да и другая рука была покалечена. Она была на повязке.

- Дорни Шоу! - Ларедо Шэд вскочил. -Дорни Шоу, клянусь всеми святыми!

- Дорни Шоу? - Эскавада наморщил брови, и вдруг в его старых глазах что-то блеснуло. - Вот так-так! Ведь как раз так и звали того самого мальчишку, который спасся тогда в кустах!

Кедрик задумался. Дорни Шоу мертв! И если Дорни в самом деле был тем самым мальчиком из. каравана, то понятен его суеверный страх перед мышастым мустангом. Однако предположение, что через столько лет Дорни был убит тем же самым человеком - или привидением, если кто-то еще верит в привидения, который убил всех остальных много лет назад, было слишком нелепым. А впрочем, подумал он, это еще как сказать...

- От судьбы не уйдешь, - мрачно сказал Эскавада. - Однажды мальчишка избежал ножа, но в конце концов он его настиг.

Кедрик встал.

- Вы можете провести нас в это место, Эскавада? К Хогбэку?

- Думаю, да. - Он выглянул на улицу. - Но не в такой же дождь. У меня ревматизм.

- Тогда расскажи, где это, - попросил Кедрик, - мы поедем прямо сейчас!

Они пересекли речку Коал-Майн у ее истока, когда Ларедо внезапно остановился, показывая на следы лошади, хорошо подкованной.

- Мышастый! - мрачно произнес Кедрик. - Я где угодно узнаю эти следы!

Они поспешили дальше. Уже было очень поздно, и дождь поливал их с головы до ног. Дорога была скользкой, приближались сумерки.