Вильгельм Маршалль - Вторая мировая война на море и в воздухе. Причины поражения военно-морских и воздушных сил Германии

Стратегический успех должен был выпасть на долю той воюющей стороны, которая сумела бы раньше своего противника развернуть в решающем районе превосходящие силы. Обладание Мальтой и Критом было жизненно важно для обеих сторон, как для наступления, так и для обороны своих основных позиций. Оба острова фланкировали любое наземное сражение в Северной Африке и могли парализовать тыловые коммуникации другой стороны. Сначала особое значение приобретала Мальта.

Для держав оси было очень важно не следовать выгодной для противника стратегии: связывания сил подвижной обороной, затяжных боев и постепенного истощения сил. Было необходимо нанести англичанам сокрушительное поражение. Следовало использовать все шансы, чтобы не допустить использования коммуникаций и сил, действующих на Средиземноморском театре военных действий, для усиления обороны метрополии или обеспечения англичанами выгодных для себя исходных позиций для последующего фланкирующего наступательного удара по Южной Европе. Уже тогда не было никакого сомнения, что в основе стратегии Британской империи лежал именно такой замысел.

Задачи X авиационного корпуса заключались в том, чтобы во взаимодействии с итальянскими военно-воздушными и военно-морскими силами парализовать английскую базу на Мальте, помешать действиям британского военно-морского флота и транспортным перевозкам на Средиземном море и обеспечивать прикрытие собственных морских и воздушных перевозок из Италии и Сицилии в Северную Африку. Некоторые германские бомбардировочные эскадрильи еще с 1939 года вели борьбу с торговым судоходством противника в Северном море, а также у берегов Норвегии, Шотландии и северной части Англии. В период Битвы за Англию они также бомбили наземные объекты в Северной Англии и Шотландии. Кульминационным моментом развертывания боевой деятельности этих авиационных частей была Норвежская кампания в апреле — мае 1940 года. Участвовавший в ней летный состав германской авиации добился некоторых успехов и при нанесении ударов по судам противника в открытом море и в портах.

С января 1941 года основные усилия люфтваффе на Средиземном море были сосредоточены на подавлении Мальты. В налетах на остров принимала участие и итальянская авиация, особенно истребительная. Бои продолжались до мая 1941 года и временно снизили боеспособность этой английской базы, что обеспечило возможность укрепления итальянского сухопутного фронта в Северной Африке. К тому же туда было переброшено такое количество сил, которое позволяло начать в Ливии наступление, правда еще с ограниченными целями. Одновременно германские ВВС успешно боролись с кораблями английского Средиземноморского флота и с морскими конвоями противника.

С февраля 1941 года люфтваффе — и в первую очередь истребительные части — атаковали английские войска, продвигавшиеся в Киренаике. Под прикрытием германо-итальянских ВВС генерал Роммель начал подготовку к своему первому наступлению.

В этих боях немцы испытывали острую нехватку истребителей. Пикирующим бомбардировщикам приходилось атаковать без истребительного прикрытия. Требовалась также более эффективная защита сухопутных войск от ударов британских ВВС. Только в середине апреля 1941 года в Африку прибыло незначительное пополнение истребителей. Сбитый в одном из первых боев английский летчик в плену заявил: «Каждый день до вашего прибытия был для нас праздником».

По мере того как в течение 1941 года в Африку прибывали германские истребители, обстановка существенно менялась. Теперь атаки пикирующих бомбардировщиков стали более эффективными. Прежде всего это проявилось в районе Тобрука, где летом 1941 года англичане подверглись многочисленным бомбовым ударам. Теперь в сердцах немцев крепло чувство собственного превосходства.

Германская истребительная авиация отвоевала у врага жаркое африканское небо и открыла дорогу успешному наступлению своих наземных войск.

Потери люфтваффе оставались в пределах допустимого. Хотя погода и климатические условия были для немцев отнюдь не легкими. Летный состав не был в достаточной степени подготовлен к действиям в таких широтах и в условиях пустыни. Выжженная солнцем, безлюдная пустыня, начинавшаяся сразу за плоскими песчаными морскими пляжами, таила для авиации много опасностей. Страшная хибли — песчаная буря необычайной силы — поднимала облака пыли на высоту до 3 тысяч метров. Совершать посадку на аэродроме в таких условиях было невозможно. Самолетам приходилось тщательно избегать районов песчаных бурь. Иначе мельчайшие частицы песка непременно проникали в двигатели и выводили самолеты из строя. Самолеты подвергались воздействию песчаных бурь не только в воздухе. На аэродромах они стояли на открытых площадках, и частицы песка забивались в механизмы. Часами приходилось работать наземному персоналу, чтобы самолет мог опять подняться в воздух. Жара африканских летних месяцев вызывала даже при полетах на небольшой высоте подъем температуры в кабинах самолетов до 70 градусов по Цельсию. Словно оглушенные, обливающиеся потом летчики не сводили глаз с земли, где даже мельчайшая примета могла служить важнейшим навигационным ориентиром. В бескрайнем однообразии пустыни указателем нужного направления была каждая скала, каждый холм и даже засохшее дерево.

Морские коммуникации являлись самыми желанными целями люфтваффе. Действия авиации у африканского побережья носили характер важных стратегических операций. Только в Атлантике, при атаке на идущие в Англию конвои, люфтваффе приходилось выполнять сходные задачи.

Начавшаяся весной 1941 года война против Югославии и Греции значительно ослабила германскую авиацию на Средиземноморском театре военных действий. А развернувшаяся вслед за этим война с Россией, ставшая причиной нового оттока германских войск, способствовала укреплению позиций Британской империи на Средиземном море, ибо генерал Роммель, не имея необходимых сил и не получая подкреплений, не мог продолжать наступление к Нилу.

Находившаяся в тылу Мальта так и не была захвачена. Несмотря на все удары германской авиации по этому острову, коммуникации германо-итальянских войск в Северной Африке все время оставались под угрозой.

С июня по октябрь 1941 года германские самолеты активизировали свои действия против африканских портов, особенно против Тобрука, Александрии, а также Суэцкого канала, Хайфы, Гибралтара и островов Бахрейн, не оставляя без внимания и проходившие через Средиземное море английские конвои. Эти удары, наряду с борьбой против британских ВВС, были стратегической попыткой немцев, выиграв время для сосредоточения собственных сил, подорвать материальную базу английских наступательных операций. По мнению немцев, Суэцкий канал осенью 1941 года, вследствие многочисленных повреждений, стал почти непроходимым, а движение британских судов по Средиземному морю из-за бесчисленных нападений и больших потерь конвоев летом 1941 года оказалось парализованным. Появление германских подводных лодок на Средиземном море поздней осенью 1941 года также способствовало изменению обстановки в благоприятную для Германии сторону.