Джек Лондон - Планшетка

Она прижалась к нему еще крепче и томно вздохнула. Он поцеловал ее в голову, не выпуская из мужественных и нежных объятий.

Тетя Милдред зябко шевельнулась и оторвала взгляд от планшетки.

- Ну, давайте начинать, - сказала она. - Становится прохладно. Роберт, где дети?

- Мы здесь, - отозвалась Лют, выскальзывая из объятий Криса.

- Теперь пошли к этому "комку мурашек", - прошептал Крис, и они вошли.

Предсказание Лют о том, как встретят ее возлюбленного, сбылось. Миссис Грантли, вся какая-то неестественная, болезненная, сверкающая холодным магнетизмом, потеплела и растаяла, словно она действительно была снежинкой на ладони Криса. Мистер Бартон широко осклабился и был сама любезность. Тетя Милдред приветствовала его, излучая, казалось, любовь и материнскую доброту, а дядя Роберт добродушно и сердечно спросил:

- Ну, Крис, мой мальчик, как покатались?

Тетя Милдред поплотнее закуталась в шаль и поторопила их. Ей не терпелось приступить к делу, для которого они собрались. На столе лежал лист бумаги. На бумаге на трех подпорках лежала треугольная дощечка. Две подпорки представляли собой легко вращающиеся колесики. Третьей подпоркой служил карандаш, закрепленный на вершине треугольника.

- Кто первый? - решительно спросил дядя Роберт.

После секундного колебания тетя Милдред положила руку на дощечку и сказала:

- Кто-нибудь непременно должен быть дураком к удовольствию остальных.

- Храбрая женщина, - одобрительно сказал ее муж. - Ну, миссис Грантли, покажите, на что вы способны.

- Я? - спросила дама. - Я ничего не делаю. Эта сила, или как уж вы ее там назовете, существует вне меня и вне вас. Что она собой представляет, я не могу вам объяснить. Но такая сила есть. У меня есть доказательства ее существования. Вы, несомненно, убедитесь в этом тоже. А теперь прошу вас сохранять тишину. Дотроньтесь до дощечки легонько, но твердо, миссис Стори, только ничего не делайте по собственной воле.

Тетя Милдред кивнула и встала, держа руку на планшетке, остальные молча и выжидающе обступили ее. Однако ничего не случилось. Проходили минуты, а планшетка не двигалась.

- Наберитесь терпения, - посоветовала миссис Грантли. - Не сопротивляйтесь никаким влияниям, которые, как вы, возможно, почувствуете, будут оказываться на вас. Но сами ничего не делайте. Вы почувствуете, как на вас будет действовать влияние. Оно заставит вас что-нибудь делать, и вы будете не в силах ему противиться.

- Хотелось бы, чтобы это влияние поторопилось! - запротестовала тетя Милдред, простояв неподвижно минут пять.

- Еще немного, миссис Стори, еще чуть-чуть, - успокаивающе сказала миссис Грантли.

Вдруг рука тети Милдред стала двигаться. Она озадаченно глядела на движение своей руки и слушала царапанье карандаша, укрепленного на острие планшетки.

Это продолжалось в течение последующих пяти минут, пока тетя Милдред с усилием не оторвала руку и не сказала с нервным смешком:

- Я не знаю, сама я это делала или не сама. Знаю только, что нервничала, стоя здесь буквально как дура. И потом эти ваши торжественные физиономии, обращенные ко мне...

- Как курица лапой, - отметил дядюшка Роберт, рассматривая каракули, которые она нацарапала на бумаге.

- Совершенно неразборчиво, - авторитетно заявила миссис Грантли. - И это вообще не похоже на буквы. Влияния еще не вступили в действие. Попробуйте вы, мистер Бартон.

Названный джентльмен, желая доставить удовольствие присутствовавшим, неуклюже выступил вперед и положил руку на дощечку. И в течение десяти тягучих минут он стоял без движения, как статуя, как окаменелое олицетворение эпохи коммерции.

У дяди Роберта стало что-то твориться с лицом. Он щурился, стискивал зубы, издавал какие-то глухие горловые звуки и, наконец, не выдержал и расхохотался. Смех его заразил всех, включая миссис Грантли. Мистер Бартон смеялся тоже, но он был немного уязвлен.

- Попробуйте вы, Стори, - сказал он.

Лют и тетя Милдред уговорили хохочущего дядю Роберта занять место у дощечки. Вдруг лицо его стало серьезным. Рука его начала двигаться, и слышно было, как карандаш заскрипел по бумаге.

- Черт побери! - пробормотал дядя Роберт. - Это любопытно. Поглядите-ка. Я ведь не пишу. Я знаю, что не пишу. Смотрите, как ходит рука! Вы только поглядите.

- Роберт, прекрати свои шутки, - предупредила его жена.

- Я говорю тебе, что я не пишу, - ответил он с негодованием. - Мной овладела та самая сила. Спроси миссис Грантли. Если ты хочешь остановить меня, попроси ее. Пусть она остановит. Я сам не могу остановиться. Черт побери! Погляди на эти завитушки. Я так не пишу. В жизни никогда не писал с завитушками.

- Постарайтесь быть серьезными, - предупредила миссис Грантли. Легкомысленная атмосфера не способствует успешной работе планшетки.

- Думаю, пока хватит, - сказал дядя Роберт, убирая руку с дощечки. Теперь посмотрим.

Он наклонился и надел очки.

- Во всяком случае, здесь что-то написано, и гораздо разборчивей, чем у других. Прочти, Лют, у тебя глаза помоложе.

- Вот это завитушки! - воскликнула Лют, взглянув на бумагу. - И посмотрите, здесь два разных почерка.

Она начала читать:

- "Это первое наставление. Вдумайтесь в такую фразу: "Я дух положительный, а не отрицательный". Затем сконцентрируйтесь на положительной любви. После этого мир и гармония будут трепетать в вашем теле и вокруг него. Ваша душа..." Тут начинается другой почерк. Вот что им написано: "Буллфрог 95, Дикси 16, Голден Энкор 65, Голд Маунтин 13, Джим Бутлер 70, Джамбо 75, Норт Стар 42, Рескью 7, Блэк Бьютт 75, Браун Хоуп 16, Айрон Топ 3".

- Акции "Айрон Топ" довольно сильно упали, - пробормотал мистер Бартон.

- Роберт, это все твои шуточки! - осуждающе воскликнула тетя Милдред.

- Нет, нет! - запротестовал дядя Роберт. - Я просматривал биржевой курс. Но за каким дьяволом, простите, он попал на этот клочок бумаги, хотел бы я знать.

- Так подсказало ваше подсознание, - предположил Крис. - Вы, наверное, читали биржевой курс в сегодняшней газете.

- Нет, сегодня я не читал, но на прошлой неделе просмотрел его.

- Для подсознания не имеет значения, прошел ли день или год, сказала миссис Грантли. - Подсознание ничего не забывает. Но мне кажется, что подсознание здесь ни при чем. Что же касается моих соображений по этому вопросу, то я отказываюсь их изложить.

- А что вы скажете о другой тарабарщине? - спросил дядя Роберт. По-моему, это что-то вроде христианской науки.

- Или теософии, - вставила тетя Милдред. - Какое-нибудь наставление неофиту.

- Продолжай, читай остальное, - потребовал ее супруг.

- "Это приведет тебя к общению с более могущественными духами, читала Лют. - Ты станешь одним из нас, и имя твое будет Ария, и ты будешь... Конкэрор 20, Эмпайр 12, Коламбиа Маунтин 18, Мидуэй 140..." и... и это все! Нет! Вот последние завитушки... "Ария из Кандора..." - это должно быть, Махатма.