Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

Флетчер и Фитч, видимо, хорошо понимали свои преимущества, однако использовать их не смогли. В 12.47 на авианосце "Лексингтон" произошел взрыв, вызванный, вероятно, воспламенением паров бензина, поступавших из разорванного бензопровода. В первый момент всем показалось, что большой опасности это не представляет, и авианосец спокойно продолжал принимать самолеты. Но в 14.45 произошел еще более сильный взрыв. Пожар был настолько велик, что справиться с ним не удалось. "Йорктаун" принял на свою палубу самолеты с "Лексингтона", которые еще находились в воздухе, но передать те, которые были на "Лексингтоне, уже было нельзя. Экипажу ничего не оставалось, как покинуть корабль. Для потопления его был выделен эсминец. В 19.56 этот эсминец выпустил по авианосцу пять торпед, и корабль пошел ко дну.

Японские летчики, вернувшиеся после атаки, донесли адмиралу Хара о потоплении обоих американских авианосцев. Однако адмирал Такаги принял решение отослать поврежденный авианосец "Сёкаку" в ближайшую базу, а адмирал Инои поспешил отвести все свои ударные силы на север. Инои предполагал, что оба американских авианосца потоплены, но все-таки счел целесообразным пока отложить захват Порт-Морсби, боясь, что ему не удастся защитить высаживаемый десант от ударов американской авиации берегового базирования. Узнав о решении Инои, адмирал Ямамото, командующий Объединенным японским флотом, не согласился с ним и в 24.00 отменил этот приказ. Он направил свои ударные силы вперед с целью уничтожить американские корабли. Такаги было приказано изменить курс и начать поиски американцев в южном и восточном направлениях. Но эти попытки японцев ни к чему не привели: Флетчер был уже вне пределов досягаемости японских кораблей.

Так закончился первый в этой войне крупный бой между авианосными силами и первый в истории бой, когда корабли обеих сторон оставались вне пределов видимости друг друга. Тактически японцы одержали небольшую победу, удержав за собой поле боя и заставив американцев отступить. Правда, японцы потеряли значительно больше самолетов, чем американцы, но потеря такого крупного авианосца, как "Лексингтон", водоизмещением 30000 т, конечно, не шла ни в какое сравнение с потерей японского "Сёхё" водоизмещением всего 12000 т. Потеря японцами в Тулаги одного эсминца и одного небольшого корабля едва ли стоила потери танкера "Ниошо" и эсминца "Симс". В стратегическом же отношении американцы все-таки одержали победу. Впервые с начала войны продвижение японцев было остановлено. Десантные силы японцев, предназначенные для высадки в Порт-Морсби, вынуждены были отойти.

Бой в Коралловом море имел и другие важные последствия. Стратегический успех американцев позволил им легче перенести удар, вызванный сдачей гарнизона острова Коррехидор 6 мая 1942 года. Однако еще более важным результатом было то, что повреждение "Сёкаку" и необходимость полностью реорганизовать авиационные группы "Дзуйкаку" вынудили японцев отказаться от использования этих авианосцев в сражении у атолла Мидуэй, где их присутствие могло иметь решающее значение.

Планы японцев. - Оборонительные мероприятия США. - Нападение на Алеутские острова. - Боевые действия у атолла Мидуэй (3-7 июня 1942 года). - Заключение.

5 мая 1942 года японская императорская ставка приняла решение о проведении операции против атолла Мидуэй в июне того же года. Прямой связи с боем в Коралловом море эта операция не имела, хотя авианосец "Йорктаун" и произвел налет на Тулаги как раз накануне принятия решения о нападении на Мидуэй. Исход боя в Коралловом море также не изменил планов и намерений японцев. Штаб адмирала Ямамото учитывал возможность столкновения у Мидуэя с двумя-тремя американскими авианосцами, но, вероятнее всего, японцы не ожидали такой встречи, потому что считали авианосцы "Йорктаун" и "Лексингтон" потопленными. Кроме того, через несколько дней после боя японцы видели авианосцы адмирала Хэлси в южной части Тихого океана. Отсутствие американских авианосцев в центральной части должно было содействовать проведению операции против атолла Мидуэй, хотя это и нарушало планы Ямамото, намеревавшегося сначала уничтожить остатки американского флота.

План операции разрабатывался довольно тщательно. В ней должен был участвовать весь Объединенный флот под командованием адмирала Ямамото. Операция должна была охватить северную и центральную части Тихого океана. Предполагалось, что авианосное ударное соединение атакует 3 июня Алеутские острова, после чего на островах Адах, Атту и Кыска будут высажены десанты. Операция по захвату этих островов, планировавшаяся на сутки раньше основной против Мидуэя, рассматривалась как отвлекающая. Она едва ли могла изменить дислокацию американских сил, но позволяла сбить с толку американское командование.

На рассвете 4 июня крупное авианосное соединение японцев, двигаясь с северо-запада, должно было нанести бомбовый удар по Мидуэю с целью уничтожения базирующейся там авиации и ослабления обороны для последующей высадки десанта. Вслед за этим в ночь на 5 июня к атоллу с юго-запада должны были подойти десантные силы. Решено было высадить на Мидуэй 5000 человек и превратить его в базу японского флота.

По мнению японцев, боевой дух американцев был довольно низким, но атолл Мидуэй они должны были защищать упорно. В случае захвата его японцами не исключалось, что американцы предпримут решительные действия, чтобы вернуть атолл. Если американский флот выйдет из Пирл-Харбора, рассчитывали японцы, он вынужден будет пересечь одну из двух линий японских подводных лодок, которые будут выставлены к западу и к северу от Пирл-Харбора. По мнению японцев, это, безусловно, должно было вызвать известные потери в американском флоте. Адмирал же Ямамото должен был получить своевременное предупреждение. Затем японские авианосцы немедленно атакуют американский флот и займут выгодную позицию между ним и Пирл-Харбором. Для этого главные силы адмирала Ямамото, находившиеся на северо-западе, подойдут к месту боя, чтобы окончательно разгромить врага. Тем самым будет доделано то, что японцы не успели завершить 7 декабря 1941 года: американский флот окажется разбитым еще до того, как он получит подкрепление.

Если этот план нападения на американский флот сравнить с планом боя в Коралловом море, то станет ясно, что японцы собирались применить ту же самую тактику. Здесь снова были две цели нападения, снова использовались многочисленные силы и снова господствовала идея захвата противника в клещи. Силы вице-адмирала Хосогая, предназначенные для захвата Алеутских островов, состояли из трех групп, не считая кораблей снабжения. Сюда входили: 2-я оперативная группа адмирала Какута в составе авианосцев "Рюдзё" и "Дзунё", двух тяжелых крейсеров, трех эсминцев и танкера, а также две самостоятельные десантные группы, одна из которых должна была занять острова Кыска и Адах, а вторая - остров Атту.