Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

Ввиду слабости надводных сил вся тяжесть обороны ложилась на самолеты, которых здесь было слишком мало. ВМС США имели для разведки всего 20 летающих лодок "Каталина". ВВС армии располагали 65 истребителями, но в Колд-Бее и на Умнаке, где в них была особая нужда, находилась только половина. Основные ударные силы авиации - 20 самолетов В-26 - базировались на островах Кадьяк, Колд-Бей и Умнак.

Чтобы своевременно предупредить свои силы о приближении японцев, Теоболд расставил на позициях шесть подводных лодок в тех местах, где вероятнее всего можно было перехватить японцев, и 20 небольших кораблей в пределах 200 миль от Датч-Харбора на юг и в сторону Берингова моря. Самолеты "Каталина" вели разведку на подступах в радиусе не более 400 миль. Специальных самолетов-разведчиков, оборудованных радиолокаторами, у Теоболда не было.

Двум авианосцам адмирала Какута, шедшим с юго-запада, каким-то образом все же удалось избежать столкновения с подводными лодками, патрульными кораблями и самолетами США. Было около 01.00 ночи, однако в северных широтах Аляски уже наступил рассвет. Приблизившись на 165 миль к Датч-Харбору, адмирал поднял в воздух 36 самолетов. Теперь плохая погода, благодаря которой ему удалось подойти к острову необнаруженным, благоприятствовала американцам. Самолеты с авианосца "Дзунё" долго блуждали в тумане и потом вернулись обратно, так и не обнаружив цели. Однако самолеты с авианосца "Рюдзё", пользуясь тем, что в районе самого Датч-Харбора погода была хорошая, внезапно появились там и атаковали объекты острова, причинив им значительные разрушения. При этом они потеряли всего два самолета.

На обратном пути японские самолеты обнаружили у острова Умнак пять эсминцев адмирала Теоболда, Адмирал Какута решил немедленно атаковать их, но плохая погода в этом районе не позволила атакующей группе объединиться и нанести сильный удар. Американские истребители Р-40 с острова Умнак сбили в этом бою два японских самолета. Эсминцы Теоболда не пострадали.

После атаки японцами Датч-Харбора американские летчики приложили максимум усилий, чтобы обнаружить авианосцы противника, но безуспешно. Их неудача объяснялась тем, что они искали японские авианосцы в Беринговом море, полагая, что атака производилась оттуда. Немалую, роль сыграло и то, что самолеты адмирала Какута после атаки острова Умнак повернули на юго-запад; японцы собирались подвергнуть атаке и остров Адах, но ввиду плохой погоды в этом районе от этого плана пришлось отказаться и вторично атаковать Датч-Харбор. Авианосцы Какута уже взяли курс на Датч-Харбор, когда в 04.50 4 июня их обнаружили американские самолеты-разведчики. После этого американская авиация несколько раз атаковала их, но безуспешно. Потеряв три самолета, американцы так и не добились прямых попаданий.

Адмирал Какута еще до налета американцев выслал свою ударную группу на Датч-Харбор. Она появилась над островом в 16.00. В течение получаса японские самолеты бомбили остров и базу. Были подожжены новые склады горючего, в которых хранилось до 3000 т нефти. Кроме того, они нанесли повреждения старому кораблю "Нортуэстерн", который выбросился на берег, и сожгли пустой самолетный ангар. После этого самолеты .с авианосца "Дзунё", выйдя к району сбора у западной оконечности острова Уналашка, обнаружили здесь аэродром в тот момент, когда с него поднимались американские истребители, которые сбили четыре японских самолета.

Тем временем Какута получил сообщение о том, что операция против Мидуэя протекает с еще меньшим успехом, чем на Алеутах, Вскоре после этого он получил приказ адмирала Ямамото немедленно идти на соединение с основными силами флота. Однако Какута пришлось задержаться с выполнением приказа более чем на два часа, пока он не принял на борт все свои самолеты. Только после этого он взял курс на юг, чтобы соединиться с Нагумо. Однако к этому времени адмирал Ямамото по настоянию своего штаба изменил решение о высадке десанта на Алеутских островах и приказал продолжать выполнение ранее намеченного плана. Но вице-адмирал Хосогая, командующий северными силами, внес изменение в этот приказ. Он отказался от высадки десанта на острове Адах, потому что после обнаружения аэродрома противника на Умнаке, всего в 350 милях от Адаха, считал это слишком рискованным.

Вскоре после полудня 6 июня 1250 человек батальона японской морской пехоты высадились на острове Кыска, где они взяли в плен личный состав небольшой американской метеорологической станции. Ранним утром следующего дня армейский пехотный батальон в составе 1200 человек высадился на острове Атту, захватив 39 алеутов и одного американского миссионера с женой. Обо всем этом американцы узнали только 10 июня, когда их самолеты обнаружили на этих двух островах японские десанты.

Самолеты "Каталина", базирующиеся на Мидуэй, ежедневно на рассвете вылетали на разведку западного сектора, удаляясь от атолла иногда на 700 миль. Это было нужно для того, чтобы любые силы противника, находящиеся за пределами этого радиуса, не успели подойти к рубежу атаки раньше, чем их обнаружит разведка следующего дня. В последние дни мая и в первые дни июня этот сектор просматривался довольно надежно; только к северо-западу от атолла на расстоянии примерно 350 миль оставался непросматриваемый участок, что объяснялось плохой погодой, затруднявшей наблюдение.

Первое боевое соприкосновение с противником произошло утром 3 июня, когда патрульный самолет донес: "Вижу шесть крупных кораблей в строю кильватерной колонны в 700 милях к юго-западу от атолла". Американское командование сразу же сделало правильный вывод: по-видимому, это только часть японских сил. Основной удар японцев ожидался с северо-запада, поэтому американские авианосцы остались на своих позициях в 300 милях к северо-востоку от Мидуэя. Но на самом атолле все средства были приведены в боевую готовность. Не имея новых данных о противнике, командование после полудня подняло в воздух девять самолетов В-17. В 16.30 они атаковали японские корабли, но атака оказалась малоэффективной. Первая кровь в этом сражении пролилась лишь следующей ночью, когда четыре летающие лодки, оборудованные радиолокаторами, атаковали торпедами японский танкер, причинив ему легкие повреждения. Эти самолеты еще не успели вернуться на Мидуэй, как атолл подвергся атаке.

Как и предполагало американское командование, японские авианосцы приближались к Мидуэю с северо-запада, прикрываясь фронтом облачности и тумана. В 04.30 4 июня, за полчаса до восхода солнца, когда до атолла оставалось 240 миль, адмирал Нагумо бросил на Мидуэй атакующую группу в составе 108 самолетов, Число истребителей, бомбардировщиков и торпедоносцев в этой группе было почти одинаковым. Прекрасная видимость благоприятствовала налету. Юго-восточный ветер позволял поднимать самолеты с авианосцев, не меняя курса кораблей.