Антони Вольны - Окинава, 1945

27 апреля 77-я пехотная дивизия генерала Брюса была передислоцирована с острова Иэ на Окинаву для смены частей 96-й дивизии, которые понесли чувствительные потери при прорыве японской обороны в районе возвышенностей Маэда. К примеру, личный состав 381-го полка уменьшился на 40 % от своей штатной численности и требовал доукомплектования 1021 человеком. Его солдаты были до такой степени измучены боями и бессонницей, что даже не имели сил, чтобы перенести тяжелое оружие со склонов гор на дорогу, где стояли автомобили, подготовленные к их эвакуации. Вечером 29 апреля части 77-й дивизии приступили к занятию позиций 96-й дивизии и к полудню 30 апреля уже полностью разместились на ее полосе наступления. Войска 96-й дивизии были выведены в резерв корпуса на отдых и перегруппировку. В ходе 3,5-недельных ожесточенных боев вдоль упорно обороняемой центральной дороги части дивизии потеряли 2504 человека, в том числе 353 убитыми. Потери японской стороны на направлении наступления 96-й дивизии оцениваются в 7170 человек (столько насчитали убитых солдат противника).

К вечеру 29 апреля 307-й полк 77-й дивизии начал наступление на кряж Маэда. Танки непосредственной поддержки пехоты были оснащены зажигательными снарядами; они приблизились на расстояние 400 м к полосе возвышенностей и открыли огонь по одной из пещер. Вскоре из нескольких десятков отверстий, выбитых вдоль склона, повалил дым. Это говорило о том, что внутри этих возвышенностей прокопаны туннели, соединявшие отдельные бункеры. В последующие дни авиация бомбардировала склоны напалмовыми бомбами, чтобы вынудить противника выйти из подземных укрытий.

1 мая части 307-го полка ударили по кряжу Маэда с трех сторон. С фронтальной стороны, то есть с севера, наступал 1-й батальон 307-го полка Джерарда Куни, 3-й батальон атаковал с западной стороны через деревню Накомо, где были уничтожены 250 солдат противника. 2-й батальон наносил удар с востока, овладев половиной селения Маэда. Сопротивление японского 32-го полка было сломлено лишь 6 мая 1945 г.

В этих боях наибольшие потери понес 1-й батальон 307-го полка. 29 апреля, когда начиналось наступление, в нем насчитывалось 800 человек, а 7 мая, когда батальон спускался с занятых высот, в нем осталось только 324 человека. В течение первых 36 часов наступления из рядов батальона выбыли сменявшие друг друга восемь командиров роты. Потери противника также были значительными: в ходе 7-дневных боев в полосе наступления 77-й дивизии погибли свыше 3000 японских солдат и офицеров.

27-я пехотная дивизия генерала Гринера, наступавшая вдоль западного побережья Окинавы, в ходе боев в районе массивов Какадзу, Урасоэ и аэродрома Матинато, уничтожила 5019 солдат противника. В течение 12 дней непрерывных боев эта дивизия потеряла 2661 человека, из них 316 убитыми. Поэтому было принято решение заменить ее свежими формированиями 1-й дивизии морской пехоты генерала Педро дель Валле, которые 30 апреля были приданы 24-му корпусу. В полдень того же дня роты 1-го и 5-го полков морской пехоты начали занимать указанные им позиции в 300 метрах позади передовых батальонов 27-й пехотной дивизии. Генерал Гринер отдал распоряжение задержать на время наступление этой дивизии и начать отход через порядки 1-й дивизии морской пехоты.

1 мая, в 14 часов, морская пехота 1-й дивизии приняла от 27-й пехотной дивизии всю полосу наступления. 27-я дивизия приступила к выполнению гарнизонной службы на занятых 10-й армией территориях Окинавы. 6-я дивизия морской пехоты, сосредоточенная к востоку от аэродрома Кадена, оказалась в резерве армии.

Ближайшей задачей 1-й дивизии был прорыв обороны 62-й японской дивизии и выход к северному берегу реки Аса, находившемуся на расстоянии 1500 м. 1 мая подразделения 1-го и 5-го полков пошли в наступление. В полосе 1-го полка находилось укрепленное селение Миягусуку, для овладения которым был выделен 3-й батальон с приданными ему семью танками (четыре из них — огнеметных). Танковые орудия разрушили уцелевшие дома, а для уничтожения японских опорных пунктов в руинах были использованы огнеметы, располагавшие 1200 литрами напалма. Когда пожары погасли, небольшая патрульная команда спокойно прошла через все селение и не была обстреляна.

День 1 мая был хмурым и холодным. В полдень прошла гроза, которая помешала использовать авиацию и танки. Все говорило о том, что приближается пора дождей, кульминация которой приходится на июнь — ноябрь. Автоматическое оружие отказывало из-за проникавшей в механизмы глины. А японцы использовали время дождей для активизации контратак.

В начале мая японское командование усилило свою оборону в западной части острова, расположив 44-ю смешанную бригаду пехоты непосредственно за 62-й дивизией, занимавшей позиции на рубеже рек Аса и Вана.

2 мая американская 1-я дивизия морской пехоты добилась небольшого успеха, когда наступала двумя полками относительно широкой полосой (4 км) в холмистой местности, облегчавшей оборону. С целью усиления удара в бои вдоль западного побережья был введен 7-й полк морской пехоты. Противник по-прежнему оказывал упорное сопротивление, делая ставку на характер местности, и совершал многочисленные контратаки. В течение двух дней наступления части 1-й дивизии потеряли 54 человека убитыми, 233 ранеными и 11 пропавшими без вести, всего 298 человек. 3 мая боевые действия дивизии, как и в предыдущие дни, не принесли успеха.

В течение восьми дней тяжелых боев, имея целью прорыв полосы японской обороны, войска трех наступавших американских дивизий из-за ожесточенного сопротивления 24-й и 62-й дивизий противника продвинулись всего лишь на 1000–1500 метров. Безуспешные атаки тактических американских войск объясняются тем, что наступление велось слишком малыми силами. Заблаговременно подготовленные японские оборонительные позиции были шириной 11 км. На этом отрезке оборонялись две дивизии, мастерски используя многочисленные селения и характер гористой местности для организации круговой обороны, а также возможность соединения отдельных укрепленных точек подземными переходами. Таким образом, на дивизию приходился участок шириной 5500 м, то есть ниже нормы того времени, по которой дивизия пехоты могла оборонять полосу шириной 8-12 км. Значительные затруднения для наступающих войск создавали нечастые, но проливные дожди, которые размывали грунтовые дороги, что затрудняло доставку снаряжения.

Чтобы в конкретной ситуации, сложившейся на Окинаве, достичь тактического успеха, следовало наступать не тремя, а по меньшей мере четырьмя дивизиями в первом эшелоне, каждая на отрезке 3700 м. По нормам времен второй мировой войны дивизия пехоты для прорыва обороны противника должна была действовать на участке 2500 м. Однако введению в наступательную операцию большего числа дивизий мешало то, что на этой территории было только три дороги (на три наступавшие дивизии). Несколько дней спустя американцы начали наступление четырьмя дивизиями, в результате чего темп наступления несколько ускорился.