Гевин Мензис - 1421 - год, когда Китай открыл мир

Когда китайцы высаживались на незнакомых островах и землях, главной задачей их астрономов и навигаторов было вести наблюдение за лунными затмениями, то есть главным образом ждать, когда начнет осуществляться контакт У-3. Потом они должны были отметить, какая звезда в это время пересекает ближайший меридиан на ночном небе. Данный меридиан (иногда еще его называют местным меридианом) — это воображаемая линия, которая указывает на географическую долготу. Она начинается с точки на горизонте, расположенной строго на севере от наблюдателя, проходит у него над головой и заканчивается у него за спиной строго на юге, опять же на линии горизонта. Когда первая звезда после контакта У-3 пересекала эту воображаемую линию, астроном отмечал на часах время пересечения и заносил его в специальную книгу. Когда астроном возвращался из путешествия на родину, он и его коллеги в Пекинской обсерватории сравнивали полученные независимо друг от друга данные. Используя водяные часы, откалиброванные с помощью гномонов, они сравнивали время появления на местном меридиане обнаруженной одним из астрономов в чужих краях звезды со временем появления первой после затмения (контакт У-3) звезды на меридиане Пекина. Обладая этими данными и пользуясь самыми точными в мире водяными часами, китайцам нетрудно было просчитать долготу, на которой находилась обсерватория на новой, открытой ими земле. К примеру, если разница между появлениями первых звезд па местном меридиане новой земли и меридиане Пекина составляла 6 часов, то разница в долготе между Пекином и новой землей равнялась 90°, так как земля делает полный оборот — 360° — за 24 часа, а 6 часов — это четверть суток.

Ошибки при определении долготы можно было свести до минимума, сведя до минимума ошибки при расчете «контактов У-1, У-2, У-3 и У-4 (особенно контакта У-3). Подводя итог, можно сказать, что китайцы, наблюдая одно и то же явление в разных концах света и фиксируя его точное время, получили уникальную возможность сравнивать результаты своих научных опытов, чего в подобном масштабе не делалось в XV в. ни в одной стране мира. С большой точностью вычисляя время одного и того же явления на небосклоне, китайцы научились наконец правильно определять географическую долготу.

Профессор Джон Оливер, возглавляющий кафедру астрономии университета в штате Флорида, решил провести глобальную проверку теории лунных затмений, которым китайцы придавали такую важность. В ночь с 16 на 17 июля 2000 г., когда должно было состояться лунное затмение, он собрал группы наблюдателей в тех точках земного шара, где когда-то, по предположениям, находились обсерватории китайцев, и предложил им безотрывно смотреть в небо. Смею вас заверить, народу собралось много. Люди стояли на океанском побережье от Таити до Малакки, что рядом с Сингапуром, стараясь засечь первую после фазы затмения У-3 звезду (смотри Приложение 4). Средняя ошибка в долготе при таком методе должна была быть минимальной. К примеру, погрешность в определении географической долготы Таити равнялась примерно 1,1 %, для Новой Зеландии процент погрешностей был еще меньше и равнялся 0,1 %; такой же процент погрешностей приходился на Мельбурн, зато Сингапур вообще не имел погрешностей по долготе, то есть здесь они равнялись нулю. Предприятие, что и говорить, было задумано грандиозное. В эксперименте профессора Оливера максимальная погрешность в долготе, если ее перевести в земные мерки, равнялась 6 милям между Сингапуром и Новой Зеландией; а между Новой Зеландией и Австралией погрешности не было вовсе. Удивительно, что с помощью такого примитивного, по современным понятиям, метода географическая долгота была рассчитана как минимум для 1/4 всей поверхности земли, то есть на расстоянии примерно в 8 тысяч миль. Общая максимальная погрешность не превышала 66 миль. Увы, сторонники теста профессора Оливера были в большинстве своем любителями; если бы они были профессиональными астрономами, то погрешность могла быть еще меньше. Так вот, китайцы, используя свои площадки для ведения астрономических наблюдений, добивались в определении географической долготы примерно такой же степени точности, а может, даже и большей, поскольку это были настоящие профессионалы. Так как наши наблюдатели собрались именно в тех местах, где когда-то находились китайские обсерватории, то им не нужны были ни секстант, ни даже морской хронометр.

Установив, к примеру, точную географическую долготу Малакки, что неподалеку от Сингапура, китайский флот мог использовать этот метод и находившуюся на ее территории обсерваторию как аналог для всех обсерваторий, которые китайцы построили впоследствии на всех базах и опорных пунктах своего флота в Индийском океане: в Семудере (Semudera — Суматра) на Андаманских островах (The Andamans), в Дондра Хэд (Dondra Head) в Шри-Ланке, в Кочи-не (Cochin) и в Каликуте (Calicut) на Малабарском побережье Индии. Кроме того, аналогичные опорные пункты имелись у китайцев и в других районах земного шара, в частности в Малинди (Malindi) и Занзибаре в Восточной Африке, на Сейшельских островах и на Мальдивском (Maldive) архипелаге. Впрочем, все эти пункты отмечены на старинной китайской лоции «У Пэй Чи». В случае если были бы задействованы все обсерватории и большой флот бассейна Индийского океана, китайцам, вполне возможно, хватило бы даже одного лунного затмения, чтобы Индийский океан покрылся воображаемой сеткой меридианов. Только представьте себе, какая должна была быть у китайцев организация, чтобы за одну ночь расставить свои корабли и людей в нужных местах, провести все необходимые измерения, вернуться после этого на свои базы и произвести сверку полученных данных!

Так и тянет предположить, что, пока адмиралы-евнухи, картографы, ученые астрономы и навигаторы скрупулезно сверяли полученную информацию, матросы бездельничали и могли позволить себе расслабиться: выпить рисового вина и покутить с местными женщинами, знаменитыми своей красотой, приятными манерами и страстным сексуальным чувством. Они, должно быть, с радостью привечали моряков императорского флота, раскрывая им свои объятья. Марко Поло пишет об этом так:

«Люди этого племени — чернокожие и ходят совершенно обнаженными, неважно, мужчины это или женщины. Правда, набедренные повязки они все-таки носят; половая близость вне семьи у них грехом не считается. Кроме того, они женятся на своих близких, кровных родственниках (кузенах и кузинах), что также почитается у них самым обычным делом. Кстати сказать, это точно так же практикуется И в Ост- и Вест- Индии» [263] Marco Polo, The Travels of Marco Polo , trs. R. Latham, Penguin, Harmondsworth, 1958, p. 288. [Марко Поло. «Путешествия Марко Поло», под редакцией Р. Лэтэма]. .