Гевин Мензис - 1421 - год, когда Китай открыл мир

Античный ученый Птолемей, живший в первом столетии нашей эры, в своем капитальном труде «География» высоко оценил этот метод, придуманный неким Иппархосом (Hipparchos; 190–120 до н. э.). Полемизируя с его и своими оппонентами, Птолемей всячески отстаивал его (ну и теперь уже свою) точку зрения. Был, однако, один момент, который никак не хотел вписываться в стройную систему Иппархоса — Птолемея: момент этот очень важный, поскольку установить точное время означенного небесного явления представлялось крайне затруднительным хотя бы по той причине, что во время лунного затмения солнце находилось за линией горизонта [258] H.D. Howse, Greenwich Time and the Discovery of Longitude , National Maritime Museum, Greenwich, 1980, p. 2 [X. Д. Хауз. «Время по Гринвичу и установление географической долготы]. . Вполне вероятно, что кое-кто из европейцев в 1415 г. узнал о системе Иппархоса, поскольку именно в это время часть «Географии» Птолемея была привезена в Венецию двумя византийцами, бежавшими от турков-османов, которые в те годы постоянно нападали на Византию. Что же касается арабов, то они наверняка давно уже знали теорию Иппархоса, так как познакомились с сочинениями древних греков задолго до европейцев.

В китайских обсерваториях были в ходу совершенно другие научные методы. Там с давних пор имелась традиция отвечать время, замеряя длину отбрасываемой солнцем тени. Одна из самых известных обсерваторий того времени, Чжоу-Кун (Chou Kung), что в 50 милях от Луньяня, дожила и до наших дней. Построенное 7 веков назад, это сооружение представляет собой усеченную пирамиду с площадкой на вершине, которая достигает 25 квадратных футов. Крохотное строение в центре площадки содержит в себе тонкий стальной вертикальный прут, который позволяет вести наблюдение за звездами; в домике расположена также и клепсидра — большие водяные часы. Так называемый гномон, 40-футовый штырь указателя солнечных часов, находится на выдвинутой на 120 футов к северу платформе башни и омывается (стабилизируется) двумя параллельными струями воды из двух водотоков. Каменная площадка, на которой покоится гномон, расположена в плоскости строго параллельной (буквально до микрона) зеркалу воды. Полдень китайцы замеряют по тени, которую отбрасывает гномон на камень. При равноденствии на экваторе солнце идеально точно восходит на востоке, а заходит на западе. Поэтому в полдень солнце находится над головой наблюдателя и не отбрасывает тени вовсе. Самую длинную тень солнце отбрасывает на восходе и на закате. Время между появлением первого луча солнца на восходе и последнего на закате является эталонным, а длина тени в промежутках между этими эталонными показателями и определяет тот или иной час дневного времени суток.

Хотя это довольно сложное устройство казалось китайцам в. свое время венцом творения, они еще в 721 г. н. э. стали подумывать о том, что длина тени зависит не только от времени Дня, но также и от времени года, а главное — от географической широты, на которой находится наблюдательный пункт. Использовав друг ой гномон, поменьше, размером 8 футов (который, кстати, позже стал стандартным), они начали с его помощью производить замер тени зимой и летом, а также па других широтах: например, от широты города Хью в южном Вьетнаме до широты Пекина на севере. Подсчеты выявили, что длина тени в одно и то же время может отличаться на 3,56 дюйма с каждым сдвигом по широте на расстояние 400 миль. Это открытие позволило китайцам, в частности, определять и корректировать положение своих кораблей в океане в зависимости от широты, на которой находилось их судно.