Коллектив авторов - Новая история стран Европы и Америки XVI-XIX вв. Часть 3: учебник для вузов

Начало испано-португальской экспансии в Америке было связано с развитием товарно-денежных отношений в Европе и, прежде всего, острой потребностью в золоте и серебре. Дефицит находившихся в обороте драгоценных металлов усугублялся тем, что значительная часть имевшихся запасов шла на украшения, предметы быта для королевских дворов и европейской аристократии, церковную утварь и другие нужды. После появления золота, привезенного португальцами с гвинейского побережья Африки, а также издания в 1477 г. книг Марко Поло и других путешественников о богатствах Китая, Индии, Японии, «золотая лихорадка» поразила представителей всех слоев европейского общества.

Изменение геополитической обстановки на Востоке после падения Константинополя, создания Османской империи и установления ее контроля над Восточным Средиземноморьем, Черным и Красным морями значительно затруднило прежние контакты Европы с Востоком, способствовало смещению торговых маршрутов, возвышению роли иберийских стран и началу поисков обходных торговых путей в Азию. Освоение Нового Света происходило в эпоху Великих географических открытий, оказавших значительное влияние на мировую историю. Благодаря проложенным с конца XV в. морским путям мировой океан перестал разъединять жителей отдельных континентов. Значительные успехи были достигнуты в результате исследования новых мест, их описания и составления уточненных географических карт.

Открытие Америки произошло, когда стали технически возможны дальние морские экспедиции. Народы Европы накопили большой социально-экономический, научно-технический и культурный потенциал, который открыл им путь к прежде неизвестным или малоизученным континентам. В политическом плане важным было образование в Европе крупных централизованных государств, способных найти средства для финансирования и снаряжения дорогостоящих океанических экспедиций. Это касается завершивших Реконкисту Португалии и Испании (после объединения Кастилии и Арагона), Нидерландов, Англии, Франции. Католическая церковь, организовавшая последний крестовый поход с помощью испанской королевской семьи, выступала в качестве идеолога завоевательной политики, рассматривая обретение новых земель в качестве способа получить новую паству, обратив в христианство язычников.

Первой на путь новых открытий в Атлантике вступила Португалия, где Реконкиста закончилась на два с половиной столетия раньше, чем в Испании. Однако почти все географические открытия португальцев долгое время были связаны с их продвижением вдоль побережья Африки. К концу XV в. Реконкиста была окончена и в Испании. Продвижение испанцев в Западное полушарие связано с именем генуэзца Христофора Колумба, и его настойчивыми поисками западного пути в Индию (12 октября 1492 г. торжественно отмечается как День Колумба; впервые его отпраздновали в 1792 г.). Его предложения были отвергнуты португальским королем, поглощенным идеей освоения уже открытых золотоносных африканских земель. Поиск сторонников в Испании при дворе Фердинанда и Изабеллы увенчался для него успехом только спустя почти десятилетие, к весне 1492 г., в год официального завершения испанской Реконкисты. В 224-дневном плавании была открыта «Вест-Индия», так первоначально были названы американские земли (Колумб так и не узнал, что открыл новый континент; даже после своей последней экспедиции он был уверен, что открыл новый морской путь в Индию, называл туземное население «индейцами».).

Все последующие экспедиции испанцев направлялись «по стопам Колумба» к западу через Атлантику. В последующие 30 лет Кортес, Грихальве, Бальбоа и другие знаменитые конкистадоры открыли и покорили значительную часть Центральной Америки, пройдя через Панамский перешеек к Тихому океану. Южную Америку одновременно с испанцами разведали португальские экспедиции Кабрала и Куэлью (Южную часть материка описал Магеллан во время своего кругосветного путешествия). Особую роль сыграл флорентиец Америго Веспуччи, который открыл устье Амазонки в составе испанской экспедиции, а затем вместе с португальцами обследовал береговую линию современной Бразилии. Веспуччи впервые высказал предположение, что открытые земли – это новая часть света. Его трактат в форме писем «Мундус Новус (Новый Свет)», изданный в Париже в 1508 г., получил широкую известность. В 1507 г. картограф из Лотарингии М. Вальдземюллер назвал новые земли в честь Америго Веспуччи Америкой.

Более полувека испанцы и португальцы даже не пытались проникнуть вглубь материка с Атлантического побережья (исключением было короткое путешествие находившегося на испанской службе Себастьяна Кабота в 1526 г.). Тихоокеанское же побережье за четверть века было разведано и освоено. Одно из направлений экспансии было исключительно сухопутным, когда военные отряды двигались с территории современной Колумбии, попадая в земли инков и индейцев баката. Второе – преимущественно морским, с использованием боевых кораблей, которые привозили экспедиции к побережью Перу. Оттуда в течение 40 лет войска отправлялись покорять государство инков. Были также совершены походы через Анды в южном направлении к Чили. Уже в начальный период освоения европейцами были заложены многие существующие ныне в Америке города.

Колонии Испании были превосходящими по размерам и располагались помимо Америки, также в Азии и Океании. С Испанией не могла сравниться ни одна из великих империй прошлого. В Новом Свете испанские владения охватывали всю Центральную Америку, Вест-Индию, значительные территории вдоль горной системы Анд. Сам процесс завоевания столь обширных земель в Америке принято называть испанским словом «конкиста». Он начался с экспедиции Колумба и продолжался почти столетие. Испанская конкиста носила организованный характер. Верховным собственником всех открытых земель являлся монарх метрополии, т. е. испанский король.

Начальный этап экономического освоения новых территорий сопровождался особенно безжалостным ограблением и подчинением коренных жителей Америки. Завоевателей интересовало, прежде всего, золото инков и ацтеков. На поиски заморских сокровищ после первой экспедиции Колумба пожелало отправиться столько конкистадоров, что в 1496 г. стало возможно заложить на Эспаньоле целый город – Санто-Доминго, откуда снаряжались первые военные экспедиции. При покорении Карибских островов завоеватели сталкивались с индейскими племенами, находившимися на первобытных стадиях развития. Историки считают, что в первое десятилетие испанского вторжения был бессмысленно истреблен, погиб от завезенных болезней и жестокого принудительного труда почти миллион коренных жителей Карибских островов.