Альберт Аспидов - Петербургские арабески

Драматическая труппа постоянно находилась на службе у попечительства. Главным режиссером в ней стал известный театральный деятель своего времени В.Я. Алексеев. На первых порах ставились пьесы классических авторов, большей частью русских. Затем внимание стало уделяться историческим спектаклям с большим количеством участников, богатыми декорациями, костюмами и громкой пиротехникой.

15 июня 1901 года при народном доме был открыт сад, протянувшийся вдоль канала у Кронверка с выходом к Неве (за зоопарком). Здесь были устроены железная дорога с узкой колеей и маленькими вагончиками, аттракционы (американские и водяные горы), летний деревянный театр и открытая эстрада. Плата за вход в сад была установлена в 10 коп. Купивший билет мог пройти и в театральный зал — на галереи, где были «бесплатные места». Количество посетителей Народного дома увеличилось до 15–20 тысяч человек в день.

Георгиевские кавалеры на банкете в Железном зале Народного дома

Между тем вокруг деятельности попечительств о народной трезвости разгорелась полемика. В мае 1907 года в государственный совет был внесен проект закона, в котором указывалось, что «министерство финансов, выступив в качестве продавца питей и спиртными напитками, впало в трудно примиримую двойственность…» и поэтому предлагалось попечительства упразднить, их имущество передать городам, земским учреждениям, а ассигнуемые на них одновременно в качестве сохранителя народа от злоупотребления деньги (около 4 млн рублей в год) передать на постройку и содержание «около 8000 школ грамотности…» Сторонники такого решения подчеркивали, что народу нужны не развлечения, а образование и просвещение.

В развернувшемся споре попечительства получили поддержку театральных деятелей Петербурга: «Культурная работа возродится и попечительства останутся могущественным средством просвещения, смягчения нравов, эстетического воспитания народа…» Вспомнили также об общественном характере этих учреждений: «Где можно найти другую такую организацию, где бы так мало средств тратилось на расходы по личному составу, ведь здесь весь труд безвозмездный, это все люди, которые, преследуя общественные задачи и желая сделать доброе дело, отдают ему свое время и свой труд…»

Законопроект был отклонен.

Вскоре после этого Петербургский комитет попечительства решил расширить здание Народного дома. 21 июля 1909 года А.П. Ольденбургский обратился с письмом к В.Н. Коковцеву (в то время — министру финансов). Он указывал, что «попечительство встречает затруднения в расширении своей деятельности, направленной на удовлетворение просветительских задач, и назрела необходимость построить «Народную аудиторию» вместимостью 6000 человек для народных чтений и других просветительских целей».

Строительство нового здания началось весной 1910 года. Проект был разработан архитектором Г.И. Люцедарским. Но в ходе работ первоначальный замысел подвергся изменениям. Появилось желание иметь не только место «для публичных чтений, народных хоров», но и вообще универсальный зал, годный для всех возможных мероприятий. Импровизированные переделки продолжались вплоть до самого открытия нового здания, которое состоялось 4 января 1912 года.

Первых посетителей поражала прежде всего грандиозность сооружения и необычность его интерьеров: «Одиннадцать саженей, на два аршина выше Мариинской сцены!.. Это не сцена — целая фабрика с уборными в 3-х этажах… Сцена огромная, строена пропорционально круглому зрительному залу… Прекрасный зал. Он кажется небольшим, таким уютным, нарядным в простоте, чистенький, без золота, серебра, аляповатостей, орнаментов, традиционной заплесневелой мишуры».

Фотографии и репортажи, сделанные в день открытия, позволяют нам представить первоначальный облик нового помещения. Зал в плане круглый. Полы в партере были «устроены так, что, сняв деревянный настил, его можно было превратить в арену цирка». Белые ленты ярусов образовывали три пересеченные сценой окружности, расположенные одна над другой. Их ограждали металлические решетки со строгим рисунком вертикальных и горизонтальных членений. Зал был связан с фойе широкими открытыми проемами. Одиннадцать восьмигранных колонн прорезали ярусы и в самом верху, над капителями, соединялись арками, украшенными рельефами. И над всем этим был огромный купол — «величайший в мире — 33 метра», со световым фонарем и люстрой. Привлекал внимание занавес, расписанный художником И.Я. Билибиным «в глубоко русском стиле со старомосковским пейзажем посредине и красиво орнаментированными бортами».

По своему виду и форме «Народная аудитория» напоминала зал, построенный в начале XIX века архитектором А.-Ф. Модюи для Большого театра в Петербурге. Он также был круглый, отличался своеобразной красотой и вместе с тем недостатками в акустике. Известный театральный деятель Н.В. Дризен писал: «За свои деньги вы слышите со сцены все вдвойне: голос, а потом его эхо».

Некоторая растянутость фасадов и появившаяся асимметричность вначале несколько мешали целостному восприятию ансамбля Народного дома. Но потом глаз привыкал к непривычным сопоставлениям архитектурных форм и объемов, начинал находить красоту в многокупольности силуэта, видел своеобразное изящество в сочетании стилистических элементов эпохи Возрождения с очертаниями железных и железобетонных конструкций.

Новое и старое здания Народного дома объединялись промежуточным двухэтажным корпусом с фонарем в крыше. Широкая лестница в нем была обращена в сторону сада, а потому посетитель мог свободно избирать все возможные мероприятия, проводившиеся на территории Народного дома.

Через два дня после открытия, в ночь на 7 января, в новом здании возник пожар. Причиной его явилось, очевидно, обилие пиротехники, употреблявшейся при постановке пьесы «Севастополь». Загорелась сцена. Однако быстро прибывшие пожарные команды успели потушить огонь. Был спущен железный занавес, и зал остался неповрежденным.

При ликвидации последствий пожара строительные работы затронули и зрительный зал. Он превращался в более традиционное театральное помещение. Пол в партере был сделан с уклоном к сцене и в верхней части выходил на один уровень с первым ярусом. В партере появились своеобразные ложи — «места за креслами». Широкие проемы, ведущие в фойе, заделали и устроили обычные двери.

Новое открытие здания состоялось 6 декабря того же 1912 года традиционной постановкой оперы М.И. Глинки, повествующей о подвиге Ивана Сусанина. Здесь давались в основном оперы. Директором театра в 1910–1915 годах был Н.Н. Фигнер (известный в прошлом певец), режиссером — A.A. Санин. Финансовые затруднения, которые испытывало Попечительство, принуждали его сдавать сценическую площадку на выгодных условиях различным антрепренерам.