Александр Насибов - Атолл Морская звезда

- О, это необыкновенный сорняк. Иной раз его годами не обнаружишь, обшарь хоть весь лес. Но вдруг появляется и набрасывается на культурные растения, обвивает их и душит. Приходилось вам слышать о дереве сепадилья?

Коржов пожал плечами.

- Я знаю сепадилью, - сказала Хосеба.

Ловетти старательно изобразил удивление, даже всплеснул руками.

- Ну-ка, рассказывайте подробно! - потребовал он.

- А чего рассказывать? У нас целая плантация таких деревьев. Ведь мы чиклеро.

- Вон какие дела! - возбужденно воскликнул Ловетти. - Тогда вам должен быть знаком и этот сорняк! - и он быстро нарисовал растение с толстым мохнатым стеблем и острыми, как пики, листьями. - Сорняк быстро растет, обвивает ствол дерева, и тогда оно чахнет и погибает. Причем по вкусу ему главным образом сепадилья.

- Я знаю этот сорняк, - сказала Хосеба, взглянув на рисунок. - Верно, он появляется очень редко. Слава создателю, на Синем озере его нет. Но я насмотрелась на эту дрянь в прошлые годы. Недобрая слава идет об этом сорняке по всей сельве. Индейцы считают его колдовским корнем. Он задушил нашу первую плантацию. Это недалеко от здешних мест - всего в пятнадцати милях. Но зачем вам сорняк?

- Вашему другу Павлито я уже объяснил, что являюсь ботаником. Представляете, что это за профессия?

- Представляю. Но сорняки, сожрав деревья, сами вскоре погибают. Так что там сейчас пустота, одни корни торчат из-под земли.

- Корни? Это то, что мне надо! Именно корни, а не стебли или листья. Пожалуйста, нарисуйте план местности, чтобы я мог найти заброшенную плантацию.

Хосеба достала блокнот, положила его на капот автомобиля и старательно, словно прилежная школьница, принялась за работу.

- Вот, - сказала она. - Я не художница, но, думаю, кое-что разобрать можно. Смотрите, вот река, берег, где находимся мы с вами...

- Я все понял. - Ловетти нетерпеливо вырвал лист из блокнота, сложил бумагу, бережно спрятал в карман. - И много там этих... корней?

- Плантация была большая - около пятисот деревьев. Так что прикиньте сами...

5

В эти минуты Лашке вел радиоразговор. Передатчик он установил в полусотне шагов от лагеря, так что мог не опасаться, что его подслушают. Он вернулся с передатчиком, когда Коржов уложил в автомобиль почти все имущество.

- Полный успех, Павлито. У вас отличный аппарат. Даже я, очень слабый радист, быстро во всем разобрался. Передатчик тоже советский? Ну-ну, пошутил! Путешествие по сельве - хорошая реклама для русских джипов, не так ли?

- Вообще, хорошая. Но она уже не нужна - распроданы почти все автомобили... Давайте продолжим разговор в пути. Сейчас я разверну машину, и мы отправимся.

- Это уже не требуется. Сеньорита Луиза, мой коллега и сам я - мы благодарны за готовность оказать помощь. Но за нами приедут.

- Кто же?

- Приедут... - Лашке переглянулся с Ловетти, дружески обнял Луизу. Еще раз спасибо. Вы сделали для нас достаточно много. Продолжайте поездку. Впрочем, оставьте немного еды и пачку сигарет.

Коржов с готовностью сунул руку в нишу передней панели автомобиля.

- Увы, московские сигареты на исходе, - он изобразил огорчение. Остались только "Кэмел" и "Марлборо". Возьмете или будете терпеть?

- Очень жаль, - в тон ему ответил Лашке. - Я так привык к вашим сырым сигаретам. Но надо же что-то курить. Давайте эту американскую дрянь!

Все засмеялись, и громче других Коржов. Лотару Лашке были переданы две пачки "Кэмела" и коробок спичек.

- А это от меня, - Хосеба, возившаяся у заднего сиденья автомобиля, протянула Луизе сверток. - Банка апельсинового сока и пирожные.

- Пирожные? - пробормотал Ловетти. - Что за чертовщина! Откуда они взялись?

- В городе открылась новая кондитерская, - пояснила Хосеба. - Я купила четыре коробки пирожных. Первую сразу уничтожил Павлито... Нет-нет, шучу, почти все слопала я сама, он только помогал. Вторая коробка, в которой сухие пирожные, должна доехать до Синего озера - подарок отцу и братьям. Остаются еще две. Одну из них дарю Луизе. Сигареты - мужчинам, пирожные - ей.

6

Они дружно махали рукой вслед джипу, петлявшему по каменистому берегу реки. Машина объезжала нагромождения скал и деревья, подпрыгивала, кренилась с борта на борт, как лодка в шторм, и постепенно удалялась.

- Вот и все, - сказал Лашке, когда джип скрылся из виду. - Мы снова одни.

- Кто за нами приедет? - спросила Луиза. - Кто и когда?

- Прилетит, а не приедет. Я вызвал геликоптер.

- Вот как? В вашем распоряжении даже геликоптеры! Вы богатый коммерсант.

- Очень богатый. Могу позволить себе все что угодно.

- Например?

- Например? - повторил Лашке. - Что вы скажете насчет собственного острова?

- У вас есть остров? - Луиза иронично сощурила глаза. - Миллионер, владелец острова, а одалживаете сигареты у автомобильного механика!

- Стоп! Бывает, что судья на ринге останавливает бой и предупреждает боксера о неправильном ударе.

- Я нанесла такой удар?

- Конечно. Знали же, при каких обстоятельствах мы остались без сигарет!.. Вот я и вынужден напомнить о правилах игры.

- Тогда и я расскажу. Итак, тонет богач. Ему кричат: дай руку! Но он будто не слышит. Нашелся человек, разбирающийся в психологии такого рода людей. Протянул ладонь тонущему и крикнул: возьми! И богач вцепился в руку спасителя.

- Занятная притча. Только к чему она?

- К тому, что богачи жадны. Ведь мы легко могли освободиться из плена - индейцы ждали предложения о выкупе...

- Надеюсь, вы шутили, рассказывая притчу?

- Да, если рассказ о боксерах был шуткой.

- Ну и язык у вас!

- А мне нравится, что сеньорита умеет огрызаться, - воскликнул Ловетти.

- Сейчас я положу этого огрызающегося противника на обе лопатки, сказал Лашке. - Наша спутница владела самым дорогим из джипов "лендровером" и рассталась с ним без единого слова сожаления. Она же, как об этом рассказывали наши общие знакомые, в городе швыряла деньгами. Так почему же богатая сеньорита сама не предложила индейцам выкуп?

- Кто вам сказал, что я богата?

- А джип?

- Он вовсе не мой. Мне одолжили его хорошие люди. И я знаю, они подождут с уплатой за автомобиль.

- Так, значит, вы бедны? - воскликнул Лашке. - Почему же колесите по свету и пускаетесь в авантюры вместо того, чтобы подыскать хорошую работу, обзавестись домом, семьей?

- Не знаю, что и ответить, - кокетливо произнесла Луиза, стараясь не выйти из образа человека, мало озабоченного будущим. - Дайте-ка сигарету... Спасибо! Так вот, сколько-нибудь вразумительных ответов на ваши вопросы не существует. Я убеждена: придет время, и хорошая работа сама меня отыщет.

- Так рассуждают фаталисты, - наставительно сказал Ловетти.

- Ну что же, значит, я одна из них. Мое кредо: все, что должно произойти, обязательно произойдет в определенное судьбой время. Зачем же подхлестывать события?