Джулиан Корбетт - Операции английского флота в мировую войну

Пока Дрезден находился в бухте Hewett, адм. Стоддарт на Carnarvon 22 декабря прибыл в Sholl Bay. Дальше на юг он не пошел, а снова направился в Магелланов пролив, где, сделав галс к восточному выходу, повернул обратно ко входу в Тихий океан, навстречу двум своим крейсерам. 26 декабря днем, идя на W, он обнаружил в бухте Sung пароход Сиерра Кордоба , о котором было известно, что он обслуживает немецкие крейсеры, так как месяц тому назад он доставил в Монтевидео команду парохода Ла Коррентина , захваченного Кронпринцем Вильгельмом. Сиерра Кордоба стоял в нейтральных водах и был недосягаем, причем в бухте находился чилийский миноносец, наблюдавший за соблюдением нейтралитета. Адмирал вошел в бухту Fortescue, расположенную против северного входа в канал Barbara, и там стал на якорь на ночь. В это самое время Дрезден , находившийся на южном конце канала, вышел из бухты Hewett и пошел на W в еще более пустынное место на южной оконечности острова Santa Ines, известное под названием Port Leberu. Туда же, повидимому, направился и Сиерра Кордоба , как только скрылся наш флагманский крейсер.

Утром Стоддарт подошел к западному концу пролива и, встретив здесь оба своих легких крейсера, повернул обратно. Оставив Bristol для осмотра залива Xaultegua, он вместе с Glasgow направился к северному побережью пролива, но, ничего там не обнаружив, возвратился в бухту Sholl. Весь следующий день был потрачен на тщательные поиски в канале Cockburn. «Дичь» снова была неподалеку; Стоддарт не дошел лишь 50 миль до последней стоянки Дрездена , но, увы, снова повернул обратно в бухту Sholl, где к нему присоединился Bristol .

Наступал конец года; со времени начала поисков Дрездена прошло две недели, противник был неуловим.

Решив итти в залив Possession, чтобы стеречь восточный выход из пролива, адмирал отправил легкие крейсеры на юг с заданием обыскать канал Beagle и побережье Огненной Земли. По пути Стоддарт вступил в радиосвязь с проходившим на Australia на свою новую станцию адм. Пэти.

Погрузив уголь на Фалклендских островах, Пэти продолжал поход, высматривая пароход Элеонора Вёрманн , прославившийся в роли угольщика германских крейсеров. 1 декабря он вышел из Буэнос-Айреса, переименованный в Анну . 6 января адм. Пэти посчастливилось встретиться с Анной , и так как виновность парохода не требовала доказательств, он был потоплен. Затем Australia зашел в Albrolhos для очередной погрузки угля и там получил приказание итти в Гибралтар в док.

Тем временем Glasgow и Bristol , не обнаружив никаких следов Дрездена , 5 января присоединились в бухте Possession к своему флагману. Оставив Glasgow стеречь восточный проход, а Bristol — западный, Стоддарт пошел на Фалклендские острова для приемки угля.

Как ни успешно скрывал Дрезден свое движение, но тем не менее нашелся человек, который сумел раскрыть тайну его местонахождения. Это был наш консул в Punta Arenas Милуорд. В течение 17 лет он занимался торговыми делами в компании с германским коммерсантом, прекрасно знал все немецкие приемы и уловки и сумел выяснить, куда направляются грузы для Дрездена . 2 января французский промышленник сообщил, что месяц тому назад он видел германский крейсер в сопровождении угольщика в бухте около острова Santa Ines, а затем заметил второго угольщика в другой бухте в 15 милях южнее. Ошибки быть не могло, так как немцы осматривали его шхуну. Эти сведения Милуорд телеграфировал в адмиралтейство и Стоддарту, но последний, к несчастью, им не поверил [97].

Указанный район совершенно не был обследован, и, кроме того, как и вся гряда Патагонских островов, будучи открыт постоянным снежным штормам от веста, не рекомендовался мореплавателям, почему адмирал считал, что консула ввели в заблуждение немецкие агенты с целью замести следы Дрездена . Поэтому он не рискнул последовать полученным указаниям и ушел на Фалклендские острова, не меняя отданных распоряжений.

Целый месяц уже прошел со времени уничтожения эскадры Шпее, но поиски скрывшихся Дрездена и Принца Эйтеля Фридриха оставались бесплодными. Последний, узнав о судьбе Шпее, счел для себя невозможным оставаться в прежнем районе и отправился на остров Пасхи. По пути он потопил английский пароход и захватил французский парусник с 3 500 т угля. Придя к месту назначения, он рассчитывал начать свои операции, не считаясь с нейтралитетом Чили и Перу, но ошибся. Правительства республик интернировали все угольщики эскадры Шпее, укрывшиеся в чилийских и перуанских портах, установив за ними строгое наблюдение. Простояв на о. Пасхи около двух недель, Принц Эйтель Фридрих решил попытаться достигнуть Германии. 6 января он вышел в море, намереваясь пройти в Атлантический океан, широко огибая м. Горн. В этот самый день Стоддарт, оставив бухту Possession, направился на Фалклендские острова и в устье пролива обогнал голландского угольщика. Судовые документы голландца вызывали подозрение, и адмирал приказал пароходу следовать за ним. Почти одновременно Australia потопила Элеонору Вёрманн . Этим самым всей сложной организации снабжения германских крейсеров, как будет видно ниже, был нанесен последний удар.

Принц Эйтель Фридрих исчез так же, как и Дрезден , но раньше, чем Стоддарт смог возобновить поиски затерявшегося крейсера, прибавилось еще одно осложнение.

Прибыв 6 января на Фалклендские острова, он узнал, что еще один немецкий крейсер проявил активность.

3 января пароход Гамбург-Американской компании Отави пришел в Лас-Пальмас с экипажами двух пароходов, захваченных месяц тому назад Кронпринцем Вильгельмом в районе St. Paul Rocks. Со времени, когда Bristol и Macedonia были отозваны на присоединение к отряду Стэрди, воды Пернамбуко оставались без всякой охраны. Несмотря на важность этого района, было решено, как в свое время и предлагал адм. Крэдок, предоставить его собственной участи, дабы вполне обеспечить сосредоточение сил, направленных против эскадры Шпее. Возвращавшиеся после боя в Англию крейсеры столь часто проходили район Пернамбуко, что охрана его считалась излишней. Теперь же, ввиду происшедшего, надо было принимать какие-то меры.

Адм. де-Робек, командовавший в то время станцией Канарских островов, находясь в момент прихода Отави в море, сейчас же возвратился и, убедившись, что германский пароход интернирован надежно, отправил Highflyer с вспомогательными крейсерами Marmora и Empress of Britain на поиски в угрожаемый район.

Dartmouth , искавший Карлсруэ на побережье Испании и готовый к уходу в Дарданеллы, получил приказание пересечь торговые пути из Пернамбуко, а затем итти на острова Зеленого Мыса. Однако, новое проявление деятельности Кронпринца Вильгельма угрожало торговле не только у Пернамбуко. До появления Отави последний раз о нем было слышно 22 ноября, когда Сиерра Кордоба прибыл в Монтевидео с экипажами судов, захваченных в течение октября в устье Ла-Платы. Ввиду того, что из Аргентины шли в громадных количествах шерсть и маис, а из Новой Зеландии — мороженное мясо, оставлять беззащитными пути, по которым поступали столь важные продукты, было невозможно.