Джулиан Корбетт - Операции английского флота в мировую войну

Несмотря на малочисленность эскадры Стоддарта, ослабленной посылкой Cornwall на остров св. Елены для содействия операции против Германской Юго-Западной Африки, новая обязанность по защите этих путей была возложена на нее.

15 января, придя в Магелланов пролив, Стоддарт отправил Glasgow в Монтевидео с приказанием осмотреть по пути все якорные стоянки на побережье Патагонии. Можно было предположить, что Дрезден укрывается именно там, с целью нанести отсюда удар по торговым путям в районе Ла-Платы или присоединиться к крейсерам, оперирующим на севере. Однако, консул продолжал настаивать на своем и, когда Стоддарт вернулся в Punta Arenas, он сообщил адмиралу, что, по его сведениям, Дрезден переменил стоянку и находится на острове Кемпе, расположенном при слиянии каналов Cockburn и Barbara. На этот раз адмирал согласился с консулом и, зафрахтовав буксирный пароход для промера опасных мест, 24 января вышел вместе с Bristol в бухту Sholl. 27 января наши суда пришли на о. Кемпе, но ничего не обнаружили. Хотя консул указывал еще на несколько других пунктов, где мог скрываться Дрезден , но адмирал опасался продолжать рискованное плавание в неизвестных водах и повернул обратно. Как выяснилось впоследствии, он был всего лишь в 12 милях от противника. Дрезден стоял в неисследованном канале Gonzales, соединяющем канал Barbara с бухтой Stokes, и если бы буксир продолжал свою работу еще сутки-другие, поиск не остался бы бесплодным.

К сожалению, адмирал послал буксир сделать еще раз промер канала Beagle, а сам с Bristol посвятил последние дни января осмотру фиорда Admiralty Sound.

31 января Carnarvon и Bristol снова ушли на Фалклендские острова.

Вторая неудача убедила адмирала в малоценности местных сведений; по его мнению, Дрезден оставил опасный лабиринт и пошел в Атлантический океан. Поэтому он решил прекратить поиски в районе Магелланова пролива и после совместного крейсерства с Bristol по побережью Патагонии до высоты Монтевидео намеревался итти в Abrolhos Rocks, приказав Otranto отвезти туда угольщиков. На юге он оставил Glasgow , только что вернувшийся из Монтевидео.

Консул, зная, что продовольствие Дрездену продолжает отправляться, был убежден, что крейсер неподалеку, но командир Glasgow кап. 1 р. Люс не считал возможным вновь итти туда же. Положение создалось чрезвычайно трудное, тем более, что немцы всячески старались сбить с толку наши корабли, распространяя ложные сведения. Около 10 февраля одна из таких «уток» достигла адмиралтейства и произвела свое действие. Получив сведения, что Дрезден находится в Last Hope, адмиралтейство предлагало командиру Glasgow пройти туда, а Kent или Orama приобрести в Вальпарайсо нужные карты и выяснить навигационные возможности этого района. Через два дня пришла новая телеграмма адмиралтейства о том, что Дрезден стоит в Port Consuelo; Bristol приказывалось выйти из Монтевидео и присоединиться к остальным крейсерам. Старания консула убедить в ложности сведений, полученных адмиралтейством, не привели ни к чему. Немцам даже удалось возбудить против него самого подозрение, и Glasgow, Bristol и Kent отправились на поиски в соответствии с полученными из Лондона приказаниями. Результат свелся к тому, что Bristol получил серьезное повреждение руля, налетев на необозначенную на карте банку, а командир Glasgow окончательно убедился в том, что адмиралтейство введено в заблуждение и что консул несомненно прав.

В Punta Arenas за это время были получены новые вести. 14 февраля Дрезден был замечен на южном конце канала Barbara. Доверяя этим сведениям, кап.1 р. Люс с Kent и маленьким пароходом Galileo , зафрахтованным консулом, 3 марта опять пришел в бухту Sholl. Оба крейсера пошли по каналу Barbara, а Galileo было приказано обойти остров Santa Ines и присоединиться к ним у выхода из канала. Но, увы, корабли опоздали: 4 февраля противник уже вышел в море. По немецким сведениям, чилийский миноносец обнаружил Дрездена в канале Gonzales и потребовал его выхода через 24 часа. Придя на острова Grafton и продержавшись 10 дней в проходе Wakefield, где был принят уголь с парохода Сиерра Кордоба, Дрезден вышел в Тихий океан. Ложные слухи, распространенные немцами, не только не помогли, но, наоборот, послужили к его гибели. Первоначально крейсер намеревался итти на север Чили и там интернироваться, так как котлы окончательно отказывались служить, но, услышав радио наших кораблей, направлявшихся в Last Hope, переменил свое намерение и повернул на о. Фернандец.

Хотя поиски у Last Hope не дали никаких результатов, адмиралтейство продолжало верить полученным им сведениям, и 4 марта, когда Glasgow подошел к выходу из канала Barbara, кап. 1 р. Люс получил приказание еще раз осмотреть Last Hope. То, что адмиралтейство было дважды введено в заблуждение, показывает, насколько опасно руководить подобными операциями из центра, лишая инициативы и необходимой свободы действий непосредственных ее руководителей, способных лучше оценить то или иное сообщение разведки.

Командиру Glasgow не оставалось другого выхода, как подчиниться, и он пошел по назначению вместе с Orama , оставив поврежденный Bristol , который мог управляться только машинами.

Однако, раньше чем последнее приказание дошло до Glasgow , адмиралтейство получило новые сведения, говорившие, что пароход с углем Gotha вышел в условленное рандеву в 300 милях к западу от Коронеля с тем, чтобы 5 марта встретиться там с Дрезденом . Поэтому, не меняя распоряжений, посланных кап. 1 р. Люсу, адмиралтейство предписало Kent следовать в указанный пункт и уничтожить угольщик. Не теряя времени, Kent пошел к Коронелю, но, прибыв на место 7 марта, парохода не нашел.

Командир решил ждать. На следующее утро был густой туман. Днем погода улучшилась, и как только туман рассеяло, наш крейсер увидел в 12 милях на W не угольщика Дрездена , а его самого. Немедленно началась погоня, ход был доведен до 21½ узла, но расстояние мало менялось, и когда с наступлением темноты до Дрездена оставалось еще 8½ миль, он скрылся.

Ввиду того, что у Kent оставалось лишь 300 т угля, продолжать погоню было немыслимо, и кап. 1 р. Аллен возвратился к месту рандеву, дав радио о встрече с противником. Glasgow в момент принятия этого радио находился в лабиринте островков и раньше рассвета выбраться из него никак не мог. Утром 9 марта Glasgow полным ходом шел на присоединение к Kent , отправив Orama в бухту Possession с приказанием выслать угольщиков в Vallenar. Bristol до ввода в док был бесполезен. Kent пошел грузиться углем в Коронель, а Glasgow до 13 марта остался в месте рандеву, назначенном пароходу Gotha , ожидать Orama . Кап. 1 р. Люс предполагал организовать поиски в районе Mas a Fuera, крайнего острова группы Фернандец, которым немцы неоднократно пользовались раньше, и не ошибся.