(Бирюк) Петров - Юг в огне

- Я вас отлично узнал, сэр, - вежливо сказал офицер. - Но без пропуска, к сожалению, пропустить на судно не могу.

- Там же мои вещи, Чарли!

- Знаю. Вещи вам сейчас вынесут, - козырнул офицер. - Не беспокойтесь, сэр. Томи! - крикнул он матросу. - Вынесите с парохода вещи полковника Ермакова. Там спросите у боцмана, он знает...

- Это черт знает что такое, Чарли! - возмутился Константин. - Мы же с вами немало виски попили, а теперь вы так грубо обращаетесь со мной. Не стыдно вам?

Офицер смягчился.

- Я очень сожалею, полковник, - дружески хлопнул он по плечу Константина. - Вы так моим другом и останетесь, но что я могу сделать? развел он руками. - Получен такой приказ. А приказ есть приказ. Я обязан его выполнять... Хотя со своей стороны считаю, что это свинство по отношению к вам. Конечно, вас бы надо оставить на судне... Все дело тут в одном влиятельном американце с дамой, - шепнул он Константину на ухо. - Он приказал вас выставить с корабля... Капитан не мог его ослушаться...

- Какой американец? - спросил Константин. - Ничего не понимаю...

Матрос притащил два объемистых добротных кожаных чемодана, купленных Константином в Лондоне. В них было немало чудесных вещиц, с таким рвением купленных им в лондонских магазинах для жены.

Взяв в руки тяжелые чемоданы, Константин горько усмехнулся. Ведь только еще сегодня утром он был почти что хозяином этого корабля. Вся команда, начиная с юнги и кончая капитаном, считалась с ним, слушала его приказания, и вот - ирония судьбы - прошло несколько часов, и все изменилось... Вышвырнули с корабля вместе с его грузом, как ненужный хлам.

"Куда же мне все-таки деваться? - подумал он. - Искать донского атамана?.. Донское правительство?.. Никого не найдешь. Они теперь сидят где-нибудь в каютах или уже отплыли из порта... Очень я им нужен".

Он поставил чемоданы и в отчаянии ухватился руками за голову.

Он не мог придумать, что ему теперь делать, куда деваться.

"В Англию, что ли, вернуться? - мелькает у него мысль. - Да, пожалуй, надо ехать туда... Здесь все кончено... В Англии все-таки есть у меня знакомые... Они помогут мне".

А может быть, это все неправда?.. Быть может, никакого Брэйнарда и не существовало?.. А что если эти прохвосты в ресторане оклеветали, оболгали ее... Мерзавцы! Ведь, возможно же, Вера потому и выехала из Новочеркасска с Брэйнардом, чтобы разыскать его, Константина, в Англии... И она совершенно не подозревает, что он сейчас здесь...

У Константина появляется надежда, он веселеет и уверенно хватает чемоданы.

- Эй, генерал!.. Генерал Ермаков! - слышит Константин чей-то голос.

Он поднимает глаза. По трапу на корабль поднимается с забинтованной головой Чернышев.

- Иван Прокофьевич! - обрадованно кричит ему Константин. - Вы тоже уезжаете?..

- Что мне остается делать раненому? - отвечает Чернышев. - Читал о вашем производстве в генералы. Поздравляю!

В его голосе слышится насмешка, и это отлично чувствует Константин.

- Вы давно из Англии? - все выше поднимаясь по трапу, спрашивает Чернышев.

- Сегодня утром.

- Только сегодня? - удивляется Чернышев. - Привезли что-нибудь?

- А вон! - с иронией указал Константин на танки, пушки, ящики и тюки, сваленные в беспорядке на набережной. - Вы не знаете, где атаман Богаевский и правительство?

- Фьють! - свистнул Чернышев, махнув рукой на море. - Наверняка уже в Константинополе.

- Нет, серьезно?

- А я вам серьезно и говорю. Богаевский с супругой еще позавчера удрали...

- Черт знает что! - выругался Константин. - Послушайте, Иван Прокофьевич, возьмите мои чемоданы, ради бога! За свои их выдайте... а я пойду выхлопочу себе пропуск.

- Едва ли вам его дадут, - подталкиваемый народом, все выше поднимался Чернышев. - Вам повоевать надо, генерал... А то вы уже отвыкли...

Константин отвернулся.

- Прощайте, генерал! - смеясь, помахал ему рукой Чернышев и поднялся на палубу.

Постояв еще некоторое время и раздумчиво поглядывая на толпу людей, медленно поднимавшуюся на палубу корабля, Константин тяжело вздохнул и, подняв чемоданы, шагнул, намереваясь снова пойти в гостиницу и вдруг радостно воскликнул:

- Верочка!

По-прежнему такая же цветущая, одетая в шикарное каракулевое манто, она шла к трапу, поддерживаемая под руку Брэйнардом. Сзади них вышагивал длинновязый мистер Тренч, за которым двигалось полдесятка грузчиков, тащивших тяжелые чемоданы и тюки.

- Милая Верочка! - бросив чемоданы, протянул к ней руки Константин.

При свете электрического фонаря ему было хорошо видно жену. Она повернулась, и Константин заметил, как на ее лице отразился испуг. Будто ища защиты, Вера взглянула на Брэйнарда. Тот сурово посмотрел на Константина и, крепко сжав локоть Веры, торопливо повел ее на корабль...

- Вера! - с отчаянием выкрикнул Константин. - Неужели это все правда?..

Она молча шагнула на трап.

Константин задрожал от негодования. Наливаясь злобой, он исступленно закричал:

- Дрянь!.. Проклятая шлюха!.. Сволочь!.. А я ей еще подарки из Англии вез. Так на же тебе, гадина, подарки. На!..

Он мигом распахнул чемодан и, выхватывая оттуда красивые куски материи, шелка, разные безделушки, с яростью рвал, ломал все это, бросая вслед своей жене.

- На ж тебе, проклятая!.. На ж, шлюха!..

На мгновение замерло даже движение толпы. Все с любопытством смотрели на Константина.

Чернышев, стоя у борта корабля и наблюдая за этой сценой, надрывался от смеха.

Выбросив все содержимое чемодана, Константин швырнул ногой и опустевший чемодан в море, схватил оставшийся у него чемодан с его личными вещами, торопливо зашагал к ресторану.

Там он с горя напился до бесчувствия.

XXV

На окраинах Ростова разыгрались ожесточенные бои. К утру 8 января полки Первой Конной армии сжали город с севера и запада.

Белогвардейцы отчаянно защищались. Офицеры и казаки озверело дрались на улицах Ростова. Засев на чердаках, поливали оттуда улицы свинцовым дождем пуль, бросали гранаты на головы буденновцам.

Но ничего не могло помочь. Судьба Ростова была предрешена.

Ростовские рабочие и подпольщики дрались с белыми в рядах красноармейцев. Дрались весь день. Только к вечеру город окончательно был очищен от белых...

Виктор шел по улице, неся на плече винтовку. Он так устал, что едва передвигал ноги.

Навстречу ему на прекрасных лошадях ехали двое буденновцев. Виктор даже не взглянул на всадников - мало ли их сейчас здесь ездит?

- Смотри, - сказал один из кавалеристов. - Узнаешь его, а?

- Виктор! - вскричал второй кавалерист. - Ты?

Виктор посмотрел на всадников и радостно засмеялся. Это же были брат Прохор и Сазон Меркулов!

Всадники соскочили с лошадей и расцеловались с Виктором.

- Ну, рассказывай, как живешь? - спросил Виктор.