(Бирюк) Петров - Юг в огне

XIII

Выйдя из госпиталя, Константин отправился на освидетельствование медицинской комиссии, в душе тая надежду, что его признают непригодным для фронтовой службы и определят для службы в тылу. Ему не только надоела война, но он стал ее бояться.

Будучу человеком суеверным, Константин внушил себе мысль, что его преследует рок и если снова попадет на фронт, то уж на этот раз его непременно убьет Прохор. Но медицинская комиссия не знала представшего перед ней полковника да и имела строгие указания начальства меньше обращать внимания на разные болезни военнослужащих и направлять всех на фронт. Она предоставила Константину две недели отпуска для поправки здоровья, после чего он снова должен быть направлен в строй.

Пришел он домой хмурый, удрученный.

- Что с тобой, мой мальчик? - приласкалась к нему Вера. - О чем грустишь?

Константин пожал плечами:

- Ты ошибаешься, Верусик, я совершенно ни о чем не грущу.

- Но у тебя вид какой-то хмурый, грустный...

- Да просто так... Ранен же я был, болел...

- Милый мой вояка, - звонко расцеловала его Вера. - Ну, поживешь дома, поправишься, станешь снова веселым. Твоя женушка сумеет тебя развеселить...

Константин вздохнул и промолчал.

Вера взобралась к нему на колени и начала плаксиво:

- Костик, твоя женушка ходит, как кухарка... У других дам новые прекрасные платья, лаковые французские туфли... Шикарные шляпы... Я уж не говорю о драгоценностях. А я, бедная, ничего абсолютно не имею... Старые платья перешиваю... перчатки все изодранные... Стыдно среди людей показываться... - И она заплакала.

Константин сморщился, как от зубной боли.

- Не скули, Верочка, ради бога! - замахал он руками. - Разве мне до этого сейчас?.. Вот если б случилось так, как я хотел, тогда б другое дело... Все б у тебя было, родная, даже собачка на серебряной цепочке... А то ведь получается все не так, как хочешь...

- А что случилось, милый, скажи?

Константин вынужден был признаться жене:

- Пойми меня, родная Верочка, как мне не хочется снова идти на фронт!.. Хватит, черт побрал! Я уже вдоволь нахлебался этой войны. Я предчувствую, что Прохор доконает меня... Я в последнее время убеждаюсь, что судьба уготовила мне смерть от руки брата... Какой я дурак, что не повесил его. Отца с матерью пожалел...

- Костенька, а тебе никак нельзя отделаться от фронта?

- Как же, Верочка? Дорого я б дал, чтобы отделаться... Но это невозможно. Думал, что, может быть, медкомиссия могла что-нибудь сделать... Ничего не получилось. Знакомых в комиссии - никого... Плохо без протекции.

Вера задумалась.

- Знаешь что, Костя, - вдруг оживилась она. - Я попытаюсь тебе помочь.

- Каким же образом? - с сомнением посмотрел он на жену.

- У меня есть влиятельные знакомые, через которых я попробую походатайствовать, чтобы тебя назначили куда-нибудь в тыл, если уж нельзя будет оставить здесь... Неплохо бы устроиться тебе, - мечтательно сказала она, - где-нибудь в главном штабе армии или, предположим, при войсковом атамане.

- Ого! - скептически усмехнулся Константин. - Чего захотела. Это уж ты, пожалуй, на себя много берешь...

Вера обиделась.

- Напрасно ты, Костя, такого неважного мнения обо мне. Женщина, да еще притом такая, - кокетливо улыбнулась она, - как я, поверь мне, может многого достичь.

- Ох ты, черт побрал! - тиская жену, рассмеялся Константин. - Деляга ты стала, Верочка... Ну-ка, расскажи, с кем ты задумала поговорить?

- Костя, ты хорошо знаешь английский язык? - вместо ответа спросила она.

- Вообще-то, думаю, неплохо... Изучал, интересовался. А что?

- Это может сыграть свою роль, - загадочно сказала она. - В числе моих знакомых есть не то англичанин, не то американец, черт его знает, некий Брэйнард Брюс... Я не пойму, кто он... Этот Брэйнард говорит, что он коммерсант, но сам все время ездит в Таганрог, в британскую миссию... Я наблюдала за ним и вижу, что он влиятельный человек... Его боится даже сам атаман Краснов... Если его попросить, то он для меня все сделает... Все!..

- Ого! Ты слишком самоуверенна. Почему ты думаешь, что он для тебя все сделает?

- Потому... потому, что он в меня влюблен.

- Гм... понятно. А ты в него?

- Да при чем я тут? - фыркнула Вера. - Просто я с ним случайно познакомилась... С тех пор он, как тень, не отходит от меня... Ну, а мне... понимаешь, это приятно.

- Зато мне это неприятно, - нахмурился Константин.

- Уж не ревнуешь ли ты, Костя? - рассмеялась Вера.

- Ревную или не ревную - это дело мое, - грубо отрезал Константин. Но увиваться вокруг своей жены каким-то проходимцам, тем более иностранцам, я не позволю.

- Странно! - в изумлении расширив глаза, посмотрела она на мужа. - Я не понимаю тебя, Костя, ты же сам мне сказал, чтобы я немножко флиртовала с теми людьми, которые нам необходимы будут... На что ж ты обижаешься?

- Ты не переиначивай мои слова, - хмуро сказал Константин. - Я отлично помню, что я тебе говорил. Я говорил, что твоя смазливая физиономия иногда может нам оказать большую услугу... Я говорил, что иногда, когда это нам крайне будет нужно, ты с моего согласия можешь покружить тому или другому дураку голову, подурачить, пококетничать и только... Ты же, черт возьми, заводишь знакомства с иностранцами, проводишь с ними время. На кой черт они нам сдались? Какая от них польза?

- Вот именно, - подхватила Вера. - Пользу-то я и хочу извлечь из знакомства с Брэйнардом. Да еще пользу-то какую, - засмеялась она. - Ведь этот Брэйнард так нам пригодится, что ты и представить себе не можешь как... Дурачок ты Мой маленький, - притянув к себе Константина, поцеловала она его в лоб. - Глупышка, ведь если б этот американец нравился мне, то разве я б сказала тебе о нем?.. Я от тебя ведь ничего не скрываю... Да и посмотрел бы ты на него, разве он мог бы мне понравиться... Он не в моем вкусе...

Это все казалось настолько убедительным, что Константин успокоился.

- Ладно, черт побрал, действуй, - согласился он. - Посмотрим, что выйдет из твоей затеи.

- Посмотрим, конечно, - спрыгнула она с колен Константина. Попытка - не пытка. Удастся - прекрасно, не удастся - что же делать. Хуже ведь нам от этого не будет... Я не буду откладывать это дело в долгий ящик, завтра же соберу у себя маленькую вечеринку, приглашу на нее и Брэйнарда... Мы побеседуем здесь, немножко выпьем, я тебя представлю ему и еще кое-кому и, уверяю, - ты не будешь сожалеть. Компания соберется хорошая и нужная для тебя... Тебе такие люди всегда пригодятся.

- Ох ты, дипломат мой! - засмеялся Константин, слегка хлопнув ладонью по спине жены.

XIV

На следующий день вечером у Ермаковых собрались гости. Были здесь граф Сфорца ди Колонна князь Понятовский, и рыжеусый, внушительный капитан Розалион-Сашальский, и обвешанный крестами и всевозможными значками ротмистр Яковлев, и мистер Брюс Брэйнард.