Рудольф Баландин - Знаменитые морские разбойники. От викингов до пиратов

Такое долгое предисловие к рассказу о Уильяме Кидде вызвано тем, что до сих пор нельзя с уверенностью сказать, кем же он является в действительности: кровожадным и грозным пиратом, прототипом капитана Флинта из бессмертного «Острова сокровищ», или честным приватиром, пытавшимся бороться с пиратством и павшим жертвой коварного заговора настоящих государственных преступников.

Что это был за человек? По наиболее популярной версии, отличный моряк, отважный и хитрый разбойник без чести и совести.

Официальные сведения о его деяниях скупы, ибо он тщательно скрывал все следы преступлений. Как утверждали его обвинители, захватив — в бою или хитростью — судно, он приказывал уничтожить всех свидетелей. Ограбленный корабль сжигал. Судно и люди считались пропавшими без вести. Свою команду он прочно повязал преступлениями. Каждый из его людей имел на совести (которая у него была покладистой) несколько невинных жертв. Но даже среди кровожадных головорезов Кидд стоял особняком.

Эти убийцы, презревшие заветы Бога и готовые отправиться на вечные муки в ад, боялись на всем белом свете только своего неистового капитана. Они не смели даже составить заговор и свергнуть или убить его: среди команды у него было много добровольных доносчиков. Каждый, кто осмеливался посягнуть на капитана Кидда, мог считать себя трупом.

Он забирал себе львиную долю добычи. Находились матросы, которые высказывали недовольство таким своеволием Вскоре эти люди исчезали без следа. У него было обыкновение прятать награбленные драгоценности в сундуки Когда заполнялся очередной сундук, Уильям Кидд во время остановки на каком-нибудь необитаемом островке выбирал двух матросов и вместе с ними отправлялся его прятать. Возвращался Кидд один. Он умел выхватить пистолет и выстрелить, метнуть нож и рубануть саблей раньше своих противников.

Был у него один излюбленный остров. Называли его «Островом скелетов». Там он спрятал несколько сундуков. Однажды его сопровождали четыре пирата вместе с помощником капитана. Один разбойник остался лежать в яме рядом с сокровищами. Трое других по очереди были убиты, а трупы распяты на деревьях таким образом, чтобы служить указателями направления к кладу. Последним украсил эту коллекцию помощник — на опушке леса на морском берегу. Кидд, как обычно, вернулся на корабль один. С той поры от тел остались только скелеты в истлевшей одежде. Клад не обнаружен и поныне…

Что в этих историях правда, а что порождение фантазии? Трудно сказать. Возможно, все это — выдумки, не имеющие ничего общего с настоящим капитаном Киддом.

Достоверно известно, что в мае 1696 года из Англии к берегам Америки был отправлен корабль «Приключение» («Эдвенчер»). Перед ним стояла задача: уничтожать пиратов и осуществлять каперские реквизиции французских судов и товаров. Финансировали экспедицию государственный канцлер, морской министр, министр иностранных дел, министр юстиции герцог Шрусбери, генерал-губернатор Новой Англии Белламонт.

Почему столь важные персоны вкладывали свои деньги в данное предприятие? Ясно одно: они рассчитывали на высокую прибыль и полностью доверяли капитану «Приключения» Уильяму Кидду…

Борьба с пиратами не могла быть главным занятием для Кидда и его команды. Во-первых, они не имели права рисковать вложенными в экспедицию капиталами. Во-вторых, участники плавания не получали никакого жалованья. Этот пункт договора явно подразумевал «самообеспечение» посредством разбоя. В-третьих, «Приключение» вовсе не было мощным военным кораблем: тридцатипушечная галера средних размеров.

Возможно, данная экспедиция носила преимущественно политический характер. Она демонстрировала решительную реакцию правящей партии аристократов (вигов) на бесчинства пиратов, в частности Эвери. Хотя пятидесятипушечный фрегат последнего мог бы парой залпов разнести «Приключение» в щепки. Неслучайно, конечно, капитаном назначили Уильяма Кидда. Он был другом графа Белламонта и имел хорошую репутацию.

Год его рождения точно не известен (предположительно — 1645). Его отец — пастор-кальвинист из Гринока — дал сыну хорошее образование. Уильяма завораживала морская романтика… Он ушел в плавание простым матросом.

Лихости, мужества и упорства ему было не занимать. Через некоторое время он стал офицером, а затем взошел на капитанский мостик. Проведя несколько успешных «приватизации», главным образом имущества французов, он разбогател и стал владельцем нескольких торговых судов. Его семья жила в Нью-Йорке в роскошном особняке.

Трудно сказать, почему Кидд согласился возглавить данную экспедицию. Во всяком случае, первые его действия не давали никаких поводов усомниться в его честности. На пути из Плимута в Нью-Йорк он, захватив небольшое французское судно, вернулся обратно, чтобы доставить трофей и получить положенную часть добычи.

Добравшись до Нью-Йорка, он завершил снаряжение экспедиции, доведя численность команды до 155 человек. В последующем Кидду вменили в вину то, что он набрал преимущественно бандитов. Подозрительная наивность обвинителей. Ведь не секрет, что подавляющее большинство опытных моряков той эпохи, временно застрявших в портах, были связаны с пиратством.

В сентябре 1696 года «Приключение» покинуло нью-йоркский порт. Дальнейшие события остаются в значительной степени невыясненными. Толкуют их исследователи по-разному. Не исключено, что Кидд вовсе не имел намерений становиться пиратом Однако после того как плавание в американских водах не принесло никакой добычи, команда могла поставить перед капитаном жесткое требование: отправиться в более благоприятные для пиратства воды и раздобыть зарплату.

Так или иначе, а несколько месяцев о «Приключении» не было никаких известий. Неожиданно его встретила английская военная эскадра у юго-западного побережья Африки. «Приключение» попыталось скрыться, но было настигнуто двумя военными кораблями. Командир отряда адмирал Уоррен пригласил капитана Кидда на борт своего корабля, предложил присоединиться к его эскадре и передать половину команды для замены тех, кто заболел цингой.

Уильям Кидд без энтузиазма воспринял предложение Уоррена и через шесть дней, воспользовавшись штилем, на веслах отделился от эскадры. Обогнув мыс Доброй Надежды, он направился к Мадагаскару. Местные пираты от него не пострадали. Из Мозамбикского пролива он, добыв провиант грабежом прибрежного населения, отправился в северо-западную часть Индийского океана.

Были ли у него здесь столкновения с пиратами, неизвестно. А вот на торговое индийское судно он попытался напасть, но был отогнан английским фрегатом Некоторым утешением для Кидда стал захват бригантины «Мери», принадлежавшей индийскому купцу.