Леонид Платов - Архипелаг Исчезающих Островов (Повести о Ветлугине - 1)

Я уже успел погрузиться в прерванную работу, как вдруг снова раздался скрипучий голос:

- Это ты правильно говоришь, что Земля. Есть Земля! - Старый охотник принялся неторопливо выколачивать пепел из трубки о ножку стола.

- Откуда знаешь, Тынты?

- А как же! Птиц видал. Летели в ту сторону. Значит, Земля!

Мы вскочили со своих мест и подсели поближе к охотнику, сохранявшему свой величественно-невозмутимый вид.

- Ну, ну, Тынты!

Оказалось, что в бытность свою на острове Врангеля Ушаков широко пользовался в научной работе помощью эскимосов-зверопромышленников. Был среди них и Тынты, который под руководством начальника острова обучился некоторым простейшим фенологическим и метеорологическим наблюдениям и очень гордился этим.

Однажды он отправился за мамонтовой костью в северную часть тундры. Был разгар полярной весны. Поиски утомили Тынты, и промышленник присел на обсохший моховой бугорок, чтобы в выданной ему Ушаковым клеенчатой тетради сделать несколько записей о силе ветра, облачности и т.д. Подняв голову, он увидел табунки гаг и кайр, которые летели вдоль побережья. Через минуту или две с неба заструился характерный прерывистый гомон: показались гуси, летевшие строем клина.

Тынты ощутил волнение охотника и, отбросив клеенчатую тетрадку, схватился за ружье. Но две или три стаи кайр и гаг круто изменили курс чуть ли не под прямым углом - и полетели уже не вдоль берега, а в открытое море, на север. За ними, как привязанные, потянулись и гуси.

Как положено наблюдателю, охотник аккуратно занес удивительный факт в тетрадку.

А осенью товарищи Тынты наблюдали над островом Врангеля перелет нескольких стай гусей с севера на юг. Объяснение напрашивалось: по-видимому, где-то севернее, на другом конце Восточно-Сибирского моря, был остров или группа островов, на которых летовали, то есть проводили лето, птицы!

Важное сообщение Тынты тотчас же было передано по радио в Москву, потом с помощью наших московских друзей опубликовано в одной из газет.

Довод был блистательный. "След уводит по воздуху к Земле Ветлугина" так называлась статья.

У Союшкина, однако, опять нашлись возражения.

"Почему надо предполагать, что птицы летуют на Земле? - спрашивал он. А кромка льдов? Забыли о ней?"

Известно, что жизнь в летние месяцы бьет ключом у кромки вечных льдов. Вода здесь как бы удобрена питательными веществами. В ней пышно цветет фитопланктон, который по значению можно сравнить с ряской в реке. Он привлекает к кромке льдов рыб. Вдогонку за рыбами прилетают птицы, приплывают тюлени, и, наконец, к "большому обеденному столу" развалистой походкой поспешает белый медведь.

"Длинная цепочка, как видите, - заключал Союшкин с торжеством. - И одно из ее звеньев - птицы!"

Торжество его, впрочем, было недолгим.

"Вы правы, птицы встречаются у кромки льдов, - писал гидробиолог Вяхирев. - Гаги и кайры отдыхают здесь, ищут и находят корм. Гаги, но не гуси! Те питаются травкой и поэтому не могут надолго отрываться от земли. Кроме того, только там выполняют свою основную летнюю обязанность выводят птенцов. А нам известна одна-единственная птица на земном шаре, которая настолько неприхотлива, что устраивает гнездовье на айсбергах. Это пингвины, встречающиеся лишь в Антарктике..."

Немедленно в спор о кайрах и гусях ввязалось несколько орнитологов: трое за нас, двое против.

В общем, сообщение Тынты Куркина возбудило большое оживление среди советских полярников.

Наши радисты только покряхтывали.

Ведь им приходилось сообщать нам, хоть и в общих чертах, обо всех перипетиях спора.

Но, помимо спорщиков, на свете существовали еще и влюбленные.

Незадолго перед отъездом в Арктику один из зимовщиков женился. С дороги он принялся изливать свои чувства по телеграфу, но нерегулярно, от станции к станции. Зато, прибыв на место назначения, стал посылать не менее одной нежной радиограммы в день.

Возможно, именно это дало толчок чувствам, дремавшим в душе Андрея.

Как-то вечером, когда я, вытянувшись на койке, просматривал перед сном "Справочник по температурным колебаниям моря Лаптевых", мой друг подошел ко мне и осторожно положил на одеяло четвертушку бумаги.

- Вот, понимаешь, накорябал тут кое-что, - сказал он, смущенно покашливая. - Как-то раз не спалось, понимаешь...

Это были стихи. Андрей писал стихи!

Я почти с ужасом, снизу вверх, посмотрел на него. Он отвернулся:

- Читай, читай...

Стихи были плохие, на этот счет не могло быть двух мнений. Рифмовались "розы" и "грезы", "любовь", "кровь" и даже "северное сияние" и "стенания".

Я бы не поверил в то, что это написано Андреем, деловитым, суховатым, собранным, если бы не знал его почерка. Бросалось в глаза несоответствие текста с почерком. Он был очень экономный, прямой и мелкий, без всяких завитушек. Было ясно само собой, что человек слишком занят, чтобы заниматься какими-то завитушками. И вдруг пожалуйте; "стенания", "сияние"!

- Ну как? - спросил новоявленный стихотворец сдавленным голосом.

Он, видите ли, жаждал похвал! Я сделал вид, что не нахожу слов.

- А ты прочти еще раз, - попросил Андрей.

Для очистки совести я прочел еще раз, стараясь выискать хоть что-нибудь сносное.

Эге-ге! Что это? У вдохновительницы моего друга - узкие глаза и рыжеватая кудрявая челочка надо лбом! Интересно! Я пристально посмотрел на стихотворца.

- Андрей! - строго сказал я.

- Ну что еще?

- У нее узкие глаза?

Андрей побагровел и попытался выдернуть у меня из рук стихотворение. Я отстранил его:

- И ты молчал? Очень хорошо? Столько времени скрывал от лучшего друга!.. Ай да Андрей! Я узнаю случайно из какого-то стихотворения, плохого к тому же... Узнаю последним!

- Почему же последним? - пробормотал Андрей, отворачиваясь. - Наоборот, ты узнаешь первым.

- А Лиза?

- Ну что ты! Она не знает ничего.

Я удивился.

- Видишь ли, в данном случае я обращаюсь к тебе как к человеку компетентному, - сказал Андрей, присаживаясь на мою койку.

Я сделал протестующий жест.

- Ну все равно! В общем, ты изучил все их женские штуки, ухищрения и повадки. А я, понимаешь, как-то подзапустил в своей жизни этот момент. Не было времени, что ли, черт его знает...

К моим обязанностям на полярной станции прибавилась, таким образом, еще одна: я стал тайным советником и консультантом по любовно-поэтическим делам!

Признаюсь, меня огорчал и возмущал скудный набор эпитетов, которыми располагал мой друг.

- Вот ты пишешь "карие". Темно-карие, светло-карие... Слабо это. Бедно. У нее янтарные глаза! - втолковывал я Андрею. - Цвета темного янтаря! А волосы - светлого янтаря. Вот сочетание!

- Янтарные? - переспрашивал Андрей с растерянным видом. - Да, да, именно янтарные! Спасибо тебе!