Ю Продан - Дорога на Тмутаракань

- Старым костям тепло надобно, - услышал Богдан откуда-то сбоку хрипловатый, будто простуженный голос. - Когда кости ломит, одним теплом спасаюсь...

Одинец, незаметно вошедший в горницу, приблизился к гостю. Одной рукой он опирался на посох, другой - держался за поясницу. Голос его звучал приветливо, а глаза глядели настороженно.

- Здрав будь, хозяин, - сдержанно поклонился Богдан. - Я к тебе от князя.

Он коротко объяснил, что Святослав ждет помощи от самых зажиточных людей Тмутаракани: нужно вооружить, обеспечить конями и сбруей новую дружину, ту, что останется в городе после ухода княжеского войска.

Под седыми усами Одинца скользнула едва заметная усмешка.

- Подсобим нашему князю, - он подчеркнул слово "нашему". - Как же не подсобить? Мы ведь русские люди, кровь у нас одна.

"Кровь одна, да жадности у тебя поболе!" - едва не вырвалось у Богдана. Но он сдержался, промолчал, ожидая, что дальше скажет Одинец.

- Сотню молодых коней даю князю и седла к ним, - объявил хозяин. - А еще дам зерна, рыбы копченой. Вина дам...

Богдан ожидал чего угодно: упорного сопротивления, долгого и нудного торга, даже полного отказа, и вдруг - такая щедрость! Не мог знать он, что и кони, и продовольствие были приготовлены для Сурхана, за деньги бека. Они старому лихоимцу ничего не стоили.

- Спасибо! От воев русских спасибо! - сказал Богдан.

- От чистого сердца сей дар, - добродушно осклабился Одинец, из-под тяжелых век наблюдая за гостем. - Русская дружина вызволила нас из неволи. Думаешь, легко мне жилось при хазарах? Каждый час меч над головою висел. Да я... Эх, заговорились мы... Малка, вели челядинам стол накрыть, гость-то наш небось уже отощал, байки мои слушаючи.

Снова что-то скребнуло по сердцу Богдана - то ли упоминание о челядинах, то ли небрежный тон, каким хозяин отозвался о госте, - но решился он отказаться от угощения после щедрого Одинцова дара: не ему, сотнику, дарил коней Одинец, а русской дружине.

11

Злата - как огонек на ветру. Легкая, быстрая, подчас по-девически застенчивая, между тем, когда надо, в трудном деле любому гридню не уступит. Смело кидалась она в сечу под градом хазарских стрел, не робела, увидев занесенную над нею саблю.

Богдан радовался, изо дня в день видя рядом Злату, но он хотел бы видеть ее не в броне воина - в легком праздничном летнике, с позолоченным обручем, подбирающим пышные золотые волосы. Его неспокойное сердце все больше тянулось к девушке.

Вечером Богдан, как обычно, вышел проверить дозоры. Он медленно шел по сухой, потрескавшейся земле, утыканной стеблями сгоревшей от солнца травы, и сердце его наполняла необъяснимая радость.

Вокруг Тмутаракани негромко перекликались караулы, от лагеря, приглушенная расстоянием, доносилась песня. Несколько голосов протяжно выводили знакомую Богдану песню, грустную и такую же старую, как седые сумрачные звезды над степью. Дружинники тосковали по далекой родной земле.

Он не заметил, как миновал полуразваленные крепостные ворота, как очутился около хазарских построек, покинутых хозяевами. В одной из них жил князь, остальные занимали гридни.

Темная фигурка выросла на фоне светлой стены.

- Богдане, ты?

Он радостно вздохнул, потому что ждал и желал этой встречи.

- Я, моя люба...

Теплые ладони закрыли ему рот.

- Тише, услышат!

Он с силой притянул ее к себе. Злата не сопротивлялась, только вздрогнула, прикоснувшись к облегавшей его тело холодной кольчуге. Чуть отстранившись, она тихо, счастливо засмеялась, сказала совсем не то, о чем думала:

- Железо... Холодное...

Он прикрыл кольчугу полой епанчи.

- Зато сердце горячее!

- Слышу - стучит оно. Слышу... Будто море набегает волнами на берег, бьет в него перед бурей.

Богдан знал, как любила она море, тянулась к нему, словно лебедка к родному гнезду.

- Пойдем послушаем море.

- Пойдем, любый!

Одна за другой, играючи, набегали волны на песок и с тихим шуршанием откатывались назад. Море было блекло-синее, подернутое сизой дымкой и оттого казалось таинственным. Да оно и вправду хранило немало тайн в своей глубине, среди обросших водорослями кораблей, затонувших еще во времена Одиссея, среди разбитых бурями лодий, на которых пращуры нынешних русичей добирались от Днепровских порогов к этим берегам.

Легкий ветер дохнул со стороны заходящего солнца, разорвал дымку, и вдали, за водным простором, обозначилась тонкая полоска берега Корсунская земля. Только на мгновение показалась она и вновь исчезла. Скрылось солнце за горизонтом. Ветер затих. А море по-прежнему вздыхало, тихо и задумчиво, набегая волнами на берег.

Русское море... Как долог и труден был путь к нему. Не все, кто начал его, дошли до этого берега. Многие полегли под Саркелом и Итилем, белые кости других сушит беспощадное солнце в степях у Джурджанского моря, а кто и вовсе бесследно затерялся в гнилых болотах под Тмутараканью. Но не зря погибли русские воины: крепче стала Русь, избавилась от ярма хазарского, протянула твердую руку сразу к трем морям - Джурджанскому, Русскому и Сурожскому. И спокойнее люду будет жить на русских окраинах, и гостям русским откроются пути в дальние страны.

Зздесь, в Тмутаракани, будет рубеж земли Русской. На месте захудалого городища поднимется крепость-детинец, стенами своими закроет тмутараканцев от любого ворога. Вырастет русский город над Русским морем. Будут в нем жить и русичи, и касоги, ясы и греки, место мирным хазарам в нем найдется, всем, кто в труде прилежен, доброе ремесло знает.

...Все тише шумело море. Потемневшее небо украсили первые звезды.

Над береговым обрывом прозвучали голоса: мужской, молодой, чуть хрипловатый, и женский - грудной, певучий.

- ...Уйдешь ты с дружиной, останусь я снова одна. И знать не буду, где сложишь ты свою буйную головушку...

- Не горюй, моя лада! - ответил мужской голос. - Буду просить князя: пусть дозволит он мне тут навсегда остаться. Хоть простым воем, хоть ковалем в кузне, хоть каменщиком - я на все согласен. Сердце мое навсегда с тобой, и земля эта мне люба.

КРАТКИЙ ПОЯСНИТЕЛЬНЫЙ СЛОВАРЬ

Аксамит - бархат (греч.).

Базилевс - император Восточной Римской империи, Византии.

Барб - тигр, в Х веке они появлялись на южных рубежах Руси.

Бармица - кольчуга-накидка, закрывающая голову и плечи.

Бродники - люди без постоянного места жительства, занимавшиеся охотой, рыбной ловлей.

Вежи - кочевья степняков.

Гора - бояре, ближайшие советники князя.

Гривна - денежная единица в древней Руси и украшение, которое носили на груди.

Гузы - кочевники тюркского происхождения.

Джурджанское море - Каспийское море.

Закупы - люди, бравшие купу (заем) и отрабатывавшие ее.

Итиль - река Волга и название столицы Хазарии.