Арсений Рагунштейн - Сокровища погибших кораблей

Тяжелее всего пришлось шлюпке № 4. Дрейфуя в море, люди буквально умирали от жажды. Многие настолько обессилели, что с трудом поднялись на борт подобравшей их шхуны «Харпер», которая заметила их только на четвертый день после крушения.

Самой трагичной оказалась судьба тех, кто остался на плоту. Из 18 человек, находившихся на нём, спаслось только двое. Их подобрал 2 ноября у мыса Гаттерас американский военный корабль «Тиога». За восемь дней дрейфа в живых остались лишь рулевой Оливер Мартин и стюард Джеймс Нулан. Течение отнесло их на четыреста миль на север.

Известие о гибели «Рипаблика» с ценным грузом вызвало, на определённое время, сенсацию. Однако огромные глубины на месте крушения не оставляли никаких шансов охотникам за сокровищами, ведь «Рипаблик» затонул на глубине приблизительно 550 метров в 160 милях от города Саванна.

Судьбой подводного клада заинтересовалась компания «Одиссей Марин Эксплорер». Два года в море и двенадцать лет кропотливых исследований в архивах отделяли подводных кладоискателей от сокровищ парохода.

Исследователи проанализировали всё, что было известно о месте крушения. Были учтены ветры, скорость течения, места обнаружения всех шлюпок с парохода и плота, все свидетельства очевидцев крушения и людей, причастных к его гибели. В результате был получен примерный район поисков.

Было известно, что ещё несколько команд кладоискателей заинтересовались сокровищами «Рипаблика», поэтому нужно было торопиться. В предполагаемом районе исследовательское судно «Одиссей» прошло четыре тысячи километров дна. Были обнаружены 24 затонувших судна, но все они оказались не тем, что искали. Наконец, в июле 2003 года на мониторах показались очертания судна, которое по форме напоминало погибшего «Рипаблика».

Проанализировав имевшиеся данные, исследователи пришли к выводу, что это именно то, что они искали. На дне были обнаружены два остова гребных колёс. Вокруг были разбросаны различные предметы: горы бутылок, кучи обуви, рулоны ткани, посуда, чернильницы и даже церковная утварь.

С помощью подводных роботов были подняты бутылка и кусок дерева. Именно они стали основанием для судебных претензий на право исследования данного места крушения. Учитывая исключительную важность погибшего судна, необходимо было получить разрешение суда на дальнейшие работы. После судебного заседания 16 августа 2003 года суд постановил, что все права по подъёму ценностей с парохода «Рипаблик» принадлежат компании «Одиссей Марин Эксплорер».

Компания приобрела новое судно, названное «Одиссей Эксплорер», которому предстояло служить базой для глубоководного спасательного аппарата «Зевс», весом семь тонн, оснащённого мощным двигателем и манипуляторами, способными передвигать тяжёлые предметы.

В сентябре 2003 года «Одиссей Марин Эксплорер» вышел из Балтимора с командой из 23 человек, в состав которой входил учёный, занимавшийся подводной археологией, — Нил Канингем

Маневрируя под водой, «Зевс» передавал изображение на монитор судна. Из множества фотографий с места гибели был составлен план погибшего судна. При помощи подводного аппарата на поверхность был поднят колокол судна. Коррозия почти полностью стёрла все надписи, но последние буквы можно было разобрать — «SSEE», что является окончанием прежнего названия — «Теннесси».

В результате исследования было доказано, что, достигнув дна, судно развалилось. Со временем течение разнесло обломки на расстояние, равное футбольному полю, что сильно осложняло поиски главной цели — золотых и серебряных монет. В начале ноября исследователям улыбнулась удача — в кормовой части были обнаружены первые монеты. Опыт подъёма ценностей с корабля «Центральная Америка» очень пригодился специалистам с «Одиссей Марин Эксплорер». Тогда, в 1991 году, монеты также были обнаружены в кормовой части судна.

13 ноября «Одиссей Марин Эксплорер» вошёл в порт Джексонвилл с 700 золотыми и серебряными монетами. После предварительного исследования нумизматами было признано, что ничего подобного до сих пор в руки антикваров не попадало. Многие монеты было просто уникальны.

В январе 2004 года компания заплатила 1,6 миллиона долларов в качестве компенсации Атлантической страховой компании, которая застраховала груз «Рипаблика».

Исследования парохода продолжились в 2004 году. На настоящий момент поднята 51 тысяча монет, среди которых золотые 20- и 10-долларовые монеты, серебряные полудолларовые и монеты в четверть доллара. Это составляет 22,7% от 400 тысяч долларов в золоте, которые затонули в 1865 году. Нумизматы оценили предварительную стоимость поднятого золота в 75 миллионов долларов.

В августе 1851 года в Австралии, в штате Виктория были найдены богатые золотые россыпи. Весть об этом открытии с быстротой молнии облетела свет, вызвав сильнейшую «золотую лихорадку». Люди толпами устремлялись на неизведанные земли в поисках богатства и славы.

Добытое золото доставлялось в Англию на быстроходных клиперах, их путь лежал через Тихий океан, вокруг мыса Горн. Многие корабли, загруженные австралийской шерстью и золотом, не дошли до порта приписки, погибнув или пропав без вести. Одним из таких кораблей был трёхмачтовый клипер «Генерал Грант».

Этот типичный американский клипер был построен в 1864 году в штате Мен. «Генерал Грант» имел длину 179,5 фута, ширину — 34,5, высоту — 21,5 фута и водоизмещение 1095 тонн, три мачты и деревянный корпус. Он обслуживал австралийские линии, связывавшие зелёный континент с Англией и Соединёнными Штатами.

4 мая 1866 года «Генерал Грант» поднял якоря и направился в очередной рейс из Мельбурна в Лондон. На его борту находилось 45 пассажиров, в основном разбогатевших старателей, которые, естественно, ехали домой не с пустыми руками, а также груз шерсти и 2576 унций золота в слитках и монетах. Кроме того, на корабль погрузили 6 тонн цинка, в то время ценившегося весьма высоко. Таким образом, по некоторым данным, общая стоимость груза «Генерала Гранта» составляет примерно 200 миллионов долларов в современном исчислении.

Рейс оказался неудачным Непогода преследовала парусник с момента отплытия. 13 мая клипер попал в шторм и сбился с курса. Около 10 часов вечера впередсмотрящий заметил на горизонте землю. Это оказался остров Окленд. Сильный встречный ветер затруднял маневрирование. Вдобавок корабль оказался в полосе сильного течения, которое тащило клипер к берегу. Когда ветер внезапно стих, парусник потянуло к подводным скалам Капитан Вильям Лохлин, опасаясь за судьбу своего корабля, хотел обогнуть опасность, однако все его усилия оказались напрасными. Единственным возможным выходом из ситуации была отдача якоря, но сделать этого моряки уже не смогли. Якорь, прочно закреплённый на случай шторма, не поддавался усилиям моряков. Течение затащило клипер в один из гигантских гротов, которыми изобилует остров. При входе в грот у парусника сломались мачты, бушприт и перо руля. Корабль оказался беспомощной игрушкой в руках стихии.