Арсений Рагунштейн - Сокровища погибших кораблей

Ночь была ужасной. Сверху на людей сыпались камни, которые разбивали корпус судна. На корабле поднялась страшная паника. Каждый спасал свою жизнь. Золото обесценилось, а этические нормы больше не сдерживали людей. Звериные инстинкты самосохранения овладели людьми…

Едва рассвело, матросы стали готовить спасательные лодки. Одна шлюпка с трудом вырвались из «грота смерти». Вторая не смогла преодолеть полосу прибоя и перевернулась. В пучине моря нашли свою смерть 15 пассажиров корабля. Однако и положение выживших было незавидным. Пустынные берега Окленда, продуваемые антарктическими ветрами, редко посещались кораблями. Для выживших постоянной проблемой стала проблема пропитания и поддержания огня.

В январе 1867 года четверо не выдержали и отправились на шлюпке без компаса и карт по направлению к Новой Зеландии. Больше их никто не видел…

Один за другим умирали спасшиеся с «Генерала Гранта». Постепенно надежда сменилась разочарованием, а разочарование сменилось отчаянием.

Лишь в ноябре 1867 года к Оклендским островам случайно подошло китобойное судно «Амхерст», оно и приняло на борт оставшихся в живых. К тому времени из 78 человек, отправившихся в путь, осталось лишь 10 человек.

История спасшихся потрясла мир и вызвала настоящую сенсацию. Жители порта Блаф, принявшие спасённых, собрали небольшую сумму денег и помогли им добраться до Австралии.

Однако, несмотря на все переживания, золото, ушедшее на дно вместе с «Генералом Грантом», не давало покоя Джеймсу Тиру, одному из бывших пассажиров клипера. Уже в 1868 году он появился у Окленда и принялся разыскивать «пещеру смерти», в которой погиб корабль. Но его экспедиция потерпела неудачу. Осознав безрезультатность поиска, Тир больше не пытался найти погибший клипер.

Следующую попытку предпринял Дэвид Эшворд. В 1870 году на шхуне «Дафния» он отправился к островам Окленда. Прибыв на место, он с пятью матросами отправился на берег и пропал. Оставшиеся на борту юнга и кок сделали попытку найти их, но обнаружили на берегу лишь весло и обломки какой-то шлюпки. Прибыв в Новую Зеландию, они снарядили спасательную операцию. Однако пропавших моряков так и не нашли.

В 1877 году на пароходе «Газель» к Окленду отправилась очередная экспедиция. На борту находился Корнелиус Дрю — один из немногих, переживших катастрофу. Но и на этот раз экспедицию ждала неудача Несмотря на то что водолазы обнаружили на дне какой-то большой предмет в гроте, добраться до него они не смогли.

Несмотря на первые неудачи, кладоискатели упорно пытались найти исчезнувшее золото. В 1916 году капитан Перси Катлинг во время очередной экспедиции первый проник в «пещеру смерти», но и он не смог найти ни корпус клипера, ни золото. Его добычей стали лишь несколько деревянных обломков, зажатые между скал.

В 1970 году кладоискатели Тартон и Дирлинг обследовали пещеру, указанную Катлингом, однако не нашли в ней ничего. Затем они обследовали все пещеры западного побережья острова Окленд, но и там ничего не нашли. Несмотря на неудачу, кладоискатели не сдались. В 1975 году Келли Тартон вместе с лейтенантом английских ВМФ Джоном Греттоном вернулся на Окленд. На этот раз экспедиции удалось обнаружить якорь «Генерала Гранта». Во время следующей экспедиции, в 1982 году, Тартону удалось найти свинцовый глубомер с клипера. Этим находки и ограничились.

Поиски сокровищ клипера не принесли охотникам за сокровищами ни богатства, ни успеха. В 1985 году Келли Тартон умер от сердечного приступа, и с тех пор экспедиции по поиску сокровищ «Генерала Гранта» на острове не проводились.

Уже более ста лет кладоискатели ищут клипер, однако это не так легко сделать. На острове более тысячи подводных пещер, а поиски осложняются постоянным волнением в прибрежной полосе острова и сильными течениями.

Судя по всему, остатки судна вынесло из грота и разбросало на огромном пространстве в 20—30 морских миль. Таким образом, сокровища «Генерала Гранта» являются одной из самых сложных целей для подводной охоты за сокровищами, даже несмотря на развитие поисковой техники в последние десятилетия.

Одно из наиболее известных и посещаемых дайверами затонувших кораблей, перевозивших ценности, является английский грузопассажирский пароход компании Р&О «Карнатик». Он был построен компанией «Самуда Браверс» в Лондоне и был спущен на воду в декабре 1862 года. При длине 89,8 метра, ширине — 11,6, он имел водоизмещение 1776 тонн и, в дополнение к прямому парусному вооружению, был оснащён 4-цилиндровой паровой машиной.

27 июня 1863 года «Карнатик» отправился в своё первое плавание в Калькутту, чтобы обслуживать линии между Суэцем, Бомбеем и Китаем Его основная задача состояла в том, чтобы перевозить колониальные грузы и пассажиров из британских колоний в Египет. С 1867 года «Карнатик» поступил под командование капитана П.Б. Джонса — одного из лучших офицеров компании.

В сентябре 1869 года строительство Суэцкого канала приближалось к завершению, и через месяц планировалось запустить его в эксплуатацию. Однако до того момента все пассажиры и грузы прибывали в Александрию, где сгружались на берег, чтобы сухопутным путём преодолеть 200 миль до Суэца, принимались на борт следующего судна, чтобы продолжить путешествие. Альтернативой был более опасный и долгий путь вокруг мыса Доброй Надежды, который использовался в XIX веке всё реже.

В конце сентября капитан Джонс контролировал погрузку различных грузов и приём пассажиров на борт своего судна для очередного рейса в Бомбей. Он лично проверял правильность погрузки, особенно учитывая, какой ценный груз предстояло перевозить его кораблю. На «Карнатик» доставили груз хлопка, меди, королевскую почту и, самое важное, 40 тысяч золотых соверенов для индийского монетного двора. Имея на борту 34 пассажира и 176 членов экипажа, пароход отчалил из Суэца.

12 сентября 1869 года Джонс приказал отдать швартовы, и «Карнатик» отплыл в Бомбей. Это было прекрасное судно с прямыми обводами, что выгодно отличало его от прочих кораблей того времени.

Не доверяя своим помощникам, Джонс лично остался стоять вахту, стараясь сбить сонливое состояние изрядным количеством кофе. Развивая скорость 11 узлов, пароход быстро удалялся от Суэца. Погода была прекрасной, и ничто не предвещало её ухудшение, поэтому около 11.40 вечера на вахту заступил второй помощник капитана.

Ночь была светлой, дул свежий бриз, и с берега тянулся слабый туман, обычный для этих мест. Что было особенно важно — были видны все острова и рифы, мимо которых проходило судно.

Достигнув островов Шадван, второй помощник слегка изменил курс. 18 минут спустя, однако с правового борта были замечены буруны, вахтенный немедленно повернул штурвал право на борт, а машины дали полный ход назад. Но было слишком поздно. «Карнатик» на полной скорости врезался в риф под названием Шааб Абу Нухас, на котором основательно засел.