Эдуард Созаев - Захватить Англию!

Шторм заставил отложить предприятие, но были и другие причины. 24 февраля морской министр Морепа направил письмо Рокфейлю, обвиняя его в том, что он не атаковал Норриса на Спитхеде – он все еще верил отчету фрегата «Медее». Теперь экспедицию можно было начинать только при условии, что Рокфейль мог поручиться за ее безопасность. Следующий шторм 29 февраля разбил еще три транспорта и заставил остальные суда искать укрытия в гавани Дюнкерка.

Флот Океана прибыл в Брест в начале марта; вместо Рокфейля, умершего от приступа подагры, командующим был назначен шеф д\'эскадр Камильи. Морепа призывал нового командующего действовать активно, выйти в море и атаковать суда с продовольствием, которые были собраны на Спитхеде для следования в Средиземное море к Мэтьюсу, однако 78-летний Камильи (сменивший, кстати, 79-летнего Рокфейля) действовал нерешительно, хотя имел 13 линкоров и 2 фрегата, а в случае соединения с Барраем – и все 17 кораблей и 4 фрегата. Разгневанный министр флота отправил Камильи в отставку и разделил Брестскую эскадру на малые отряды по подобию Тулонской.

Провал высадки в феврале 1744 года не остановил якобитов. Уже в январе 1745 года анонимный автор подал во французское военное ведомство новый план, где предлагал собрать в Бресте крейсерские суда, которые отвлекут на себя силы Ройял Неви, а армия вторжения в 5000–8000 человек тем временем будет передислоцирована в Остенде и неожиданно переправлена в Англию. План этот отвергли, но англичане очень нервно восприняли успешные действия французской армии в австрийских Нидерландах.

Еще в 1744 году маршал Ноаль и король, командуя войсками, взяли приграничные бельгийские крепости Ипр, Мэнен, Фурнэ и другие. Чтобы остановить стремительное наступление французов, австрийцы послали большую 70-тысячную армию под началом Карла Лотарингского в Эльзас, и французы вынуждены были перегруппировать часть сил на новое направление.

В апреле 1745 года Мориц Саксонский двинулся в Бельгию с 90-тысячной армией (69 000 пехоты и 25 600 конницы), имея намерение занять устье Шельды и отсечь австрийцев от английской помощи. Морицу Саксонскому противостояли англо-ганноверские и голландские войска под командованием генерала Джорджа Вейда и принца Морица Нассауского, в январе 1745 года для пущей важности командующим союзными войсками поставили третьего сына Георга II – 24-летнего Уильяма-Августа, герцога Камберленда. Молодой начальник рвался в бой, на бесконечных военных советах он повторял, что нынешнюю кампанию союзники закончат в Париже. Напрасно приставленный к герцогу пехотный генерал Лигоньер убеждал Камберленда, что французы имеют численное преимущество, что армия Саксонского хорошо вымуштрована, что действия во Фландрии – это, прежде всего, борьба за крепости, – в результате был принят наступательный план действий.

Однако первыми начали действовать французы. Д\'Эстрэ с конницей подходил к Монсу, туда же двигался и дю Шэла с 20-тысячным отрядом пехоты. Камберленд, спешно реагируя на угрозу, двинул свои войска к Монсу, однако оказалось, что Мориц Саксонский просто произвел отвлекающий маневр. Главной его целью был расположенный севернее город Турне. В результате войска союзников отдалились от береговой линии, тогда как между ними и побережьем вклинились французские отряды, к тому же теперь Мориц угрожал Генту, Лиллю и Ауденарду.

11 мая 1745 года состоялось сражение при Фонтенуа, которое было проиграно англичанами и голландцами вчистую. Это поражение застало англичан врасплох. Адмирал Вернон, которого назначили командующим Флота Канала, говорил: «Судьба Англии и войск Камберленда теперь зависит от того, как долго удержится Остенде» . В начале июля 1745 года к коменданту Остенде графу Чандосу был послан 44-пушечный фрегат «Перл» под командованием кэптена Томаса Смита. Задача, поставленная ему Адмиралтейством, была проста – сделать рекогносцировку и определить, чем Ройял Неви может помочь в обороне города. В своем отчете Смит писал, что корабли мало помогут австрийцам удержать Остенде – французские пушки располагались на высотах за пределами дальности корабельной артиллерии. Все же с «Перла» сгрузили все большие орудия и поставили к ним корабельных пушкарей. Батарея англичан вела эффективную контрбатарейную борьбу с французами, однако частные успехи не могли изменить общей ситуации, и 23 августа 1745 года город капитулировал.

Адмиралтейство срочно стягивало корабли в Спитхед и Даунс. 27 июля, еще до падения Остенде, лорды пишут письмо сменившему Мэтьюса на Средиземном море вице-адмиралу Уильяму Роули с приказом отправить все корабли с чистыми днищами в метрополию для усиления Флота Канала, командовать которым назначили нашего старого знакомца по Картахене – Эдварда Вернона.

Надо сказать, что для предотвращения переправы «Красавчика принца Чарли» на острова у Лизарда крейсировала небольшая эскадра вице-адмирала Мартина в составе трех 70-пушечных и одного 64-пушечного кораблей (19 июля). На следующий день к нему присоединились два 70-пушечных и один 60-пушечный линейные корабли. Вместе с тем на Мартина также возлагались задачи по защите торговли. До 3 августа к нему присоединились два 50-пушечника, один 44-пушечник, один 14-пушечный шлюп и два 10-пушечных тендера, а также 4 голландских линкора под флагом вице-адмирала Хоофта [81] .

В инструкциях Мартину предписывалось крейсировать между Лизардом и побережьем Франции – англичане очень опасались выхода из Бреста Флота Океана. Вот выдержка из приказа Адмиралтейства Мартину от 19 июля: «Ваша задача – по возможности защитить нашу торговлю, поскольку сейчас ожидается очень много торговых караванов из Америки и Индии, а также перехватить все вражеские торговые и военные корабли, которые вы обнаружите. В свою очередь мы постараемся присылать вам для усиления линкоры и фрегаты по мере их готовности к выходу» . В результате вице-адмирал ограничил свои передвижения районом Бреста и островов Силли, роковая уверенность британцев, что если Молодой Претендент и выйдет – то только из главной базы Флота Океана и в сопровождении французских кораблей, сыграла с островитянами плохую шутку.

Тем временем, 12 августа 1745 года, «Красавчик принц Чарли» высадился со своими сторонниками в Шотландии. Его высадка была экспромтом, который неожиданно удался, – сын Якова III занял 40 тысяч ливров у парижского банкира Георга Вальтерса и нанял на них 16-пушечный капер «Дутель» ( Doutelle ). В свою очередь ирландские судовладельцы, обосновавшиеся во французском Нанте, предоставили наследнику захваченный английский 64-пушечный корабль «Элизабет» и 6 транспортов. На линкор погрузили 700 ирландцев-добровольцев из Ирландской бригады, 1500 мушкетеров и 1800 всадников (в основном шотландцев).