Геннадий Семенихин - Космонавты живут на земле

-- Яша, а Яша, -- поманил он Светлова.

-- Чего тебе Петрович? -- чуть насмешливо спросил Светлов. -- Пену с усов отряхнуть, что ли?

-- Пену я и сам отряхну, -- хмыкнул старик, -- а вот ты бы того... за дочкой своей присматривал.

-- А что? -- встрепенулся Яков Прокофьевич, ощутив неясную тревогу.

-- Мост через Иртыш знаешь?

-- Какой -- железнодорожный или автотранспортный?

-- Железнодорожный охраняется. Я тебе про автотранспортный толкую. Сколько там, по-твоему, от верхних перил и до воды будет?

-- Не считал. Около двадцати, наверное.

-- Так вот прыгала с тех перил твоя Женька в воду. Своими глазами видел.

У Якова Прокофьевича захватило дух.

-- Да я ей!..

Домой он вернулся туча тучей. Женя сидела за письменным столиком над учебником геометрии. Тоненькие свои косички за то, что они плохо отрасли, она отрезала и стянула жидковатые волосы на затылке. Мать это одобряла, отец -- нет: косы ему нравились. Сейчас это ему показалось совсем нетерпимым. Но Яков Прокофьевич сдержался и, насупив лохматые брови, спросил:

-- Ты что же, дочка, в воздушные гимнасты собралась поступать после десятилетки.

-- Нет, папа, -- не отрываясь от тетрадок, кротко ответила Женя, -если не срежусь по геометрии, в пединститут, на физико-математический факультет пойду.

-- Ты мне своими факультетами зубы не заговаривай! -- прикрикнул он. -Мать, пойди-ка сюда! Ты знаешь, какой нам сюрприз доченька преподнесла? Вчера с автодорожного моста в Иртыш пригнула.

-- С этого высоченного? -- всплеснула руками мать.

-- Вот именно, с него. Кто же тебе это разрешил, героиня нашего времени? А?

Женя закрыла лежавшую перед ней тетрадь и, встав со стула, спокойно посмотрела отцу в глаза.

-- Ты, папочка!

-- Я? -- Яков Прокофьевич от такой дерзости даже попятился.

-- Да, ты, -- повторила Женя. -- Помнишь свои три заповеди? Я тебе их напомню. Заповедь первая: если растерялись или дрогнули товарищи и надо показать им пример, будь впереди. Заповедь вторая: никогда на полпути не останавливайся. Заповедь третья: всегда говори правду... Твои слова это или не твои?

-- Кажется, мои.

-- Вот я им и последовала, -- быстро заключила Женя.

На мосту же произошло вот что. Готовясь к очередному экзамену, ребята устроили перерыв и убежали на песчаную речную отмель купаться. Оттуда любовались проплывающими теплоходами, поездами, что с грохотом проносились по железнодорожному мосту. Одноклассники Жени -- Миша и Жора -- заспорили, что прыгнут с такого же высокого, как и железнодорожный, автотранспортного моста в реку. Мост находился поблизости от того места, где они купались. Женя и ее подруга Ленка стали над мальчиками подтрунивать. Тогда ребята, наскоро одевшись, направились к мосту. Жора первым заглянул вниз через перила. Иртыш бурлил и пенился, хотя и был в этом месте несколько поспокойнее.

-- За чем же стало дело? Раздевайся и прыгай, -- предложила Женя, но Жора отпрянул от перил и пробормотал:

-- Пусть Мишка первый.

Однако Мишка отрицательно покачал головой.

-- Эх вы! А еще мужчины! -- сказала Женя презрительно. -- Хвастуны вы и трусы, вот кто!

-- Может быть, ты прыгнешь? -- огрызнулся Жора. -- Храбрая!

-- Я? -- Женя уничтожающе взглянула на них. -- А вот и прыгну.

На глазах у ошеломленных ребят она сбросила с себя ситцевый сарафанчик и туфли. Смело вскарабкалась на перила. Свежий теплый ветер обрадованно плеснул ей в лицо, а высота будто звала.

-- Женька, сумасшедшая, остановись! -- донесся испуганный Ленкин голос.

Женя увидела далеко внизу серую, рябую от солнечных бликов воду. "Метров пятнадцать, не меньше", -- мгновенно оценила она. Железные перила, нагревшиеся на июньском солнце, обжигали ноги. По мосту с грохотом проносились грузовики. Водители с удивлением высовывались из кабин и смотрели на хрупкую девичью фигурку, приготовившуюся к прыжку.

-- Раз, два -- пли! -- решительно выкрикнула Женя и оттолкнулась от перил.

Она прыгнула ногами вниз, вытянув руки по швам. Ветер устрашающе загудел в ушах. На мгновение Жене показалось, что она теряет равновесие. Она инстинктивно развела руки в стороны и скорее почувствовала, чем увидела, что Иртыш рядом. Наконец он все закрыл перед ее глазами. Женя не видела решительно ничего, кроме его серой бурлящей поверхности, и поняла, что самое ужасное мгновение наступило. Девушка сильнее прижала руки в бедрам и в этот миг ноги ее коснулись воды. Обжигая бедра и плечи, она глубоко погружалась в нее. Но теперь уже было не страшно. Открыв глаза и задержав дыхание, Женя увидела совсем близко всполохнувшийся косяк рыб, зеленый подводный мир реки. Инстинкт подсказал ей, что надо раскинуть руки. Зеленое мелькание в глазах прекратилось, и новая сила потянула ее вверх. Молоточками в голове стучала мысль: "Ничего, река. Ты вовсе не страшная, река. Ты не возьмешь меня, как взяла в свое время Ермака в тяжелой кольчуге. Неужели мне не хватит дыхания? А как же охотники за жемчугом? Им же труднее".

Работая руками и ногами, она всплыла на поверхность, увидела голубое свежее небо и облегченно вздохнула. Иртыш бережно пронес ее между двумя каменными быками. Лежа на спине и слабо шевеля руками, Женя увидела своих друзей, перебежавших на другую сторону моста. Они ей махали, ошеломленные и встревоженные. Она также помахала им из воды и, собрав силы, поплыла к берегу вразмашку, не противясь уносившему ее течению.

Примерно в полукилометре от моста Женя выбралась на берег. Голова кружилась. Издали черный мост казался великаном. "Неужели это я с самой его верхотуры?" -- подумала Женя, и у нее захолонуло сердце от страха. Но лишь на секунду, не больше. А затем пришла радость, огромная радость покоренной высоты, и мост уже не казался страшным.

По берегу к ней во весь опор бежали ребята. Ленка отстала, долговязый Жора, лучший в школе волейболист, и боксер Миша пришли первыми. Запрокинув голые гибкие руки, Женя поправляла мокрые волосы. Небрежно спросила:

-- Ах, это вы, мальчики? Ну что, нытики-хнытики, барахлишко принесли? Давайте его сюда, рыцари вы мои милые.

История с ее прыжком наделала в школе много шуму. Педагоги отнеслись к Жениной выходке по-разному.

-- И она осталась жива? -- спросил флегматичный учитель естествознания.

-- Какая метаморфоза! -- воскликнул более эмоциональный химик. -- Кто бы мог подумать, что эта хрупкая девочка способна на такое!

-- У этой Жени Светловой характер Жанны д'Дарк! -- воскликнула черноглазая историчка Вера Иосифовна.

-- Ради бога, -- развел руками директор, -- не говорите так ребятам, иначе сумасбродная выходка Жени станет у нас эталоном мужества для всех старшеклассников.

Осенью Женя поступила в педагогический институт, но не на математический факультет, как предполагала, а на литературный. Той же осенью ее приняли и в аэроклуб.