Джордж Денисон - История кавалерии.

Введение феодальных отношений (ленной системы) и появление рыцарства привели к возвышению кавалерии и забвению преимуществ использования пехоты. Так продолжалось до тех пор, пока английские лучники и швейцарские пикинеры (и алебардисты) не нашли средства противостояния коннице своего времени и пехота научилась отражать атаки бронированной кавалерии луками, стрелами, пиками, алебардами, а впоследствии огнестрельным оружием.

И снова конница сплотилась, чтобы противостоять ударам, изобретательно разработав тактику, которая со временем вернула ей преимущество. В это время пехота противостояла всадникам лесом сомкнутых пик, образовывавших непреодолимое препятствие для конников, и под прикрытием пикинеров аркебузеры могли стрелять в конников, добиваясь определенного результата.

Стремясь противостоять подобной тактике, конница усилила свое защитное вооружение и таким образом смогла противостоять оружию пехоты, в свою очередь ведя огонь по пехотинцам из петронелей, аркебуз и пистолетов. Всадники, хорошо защищенные мощными латами, стреляли в густые каре пехоты, уничтожая плохо защищенных пехотинцев.

Постепенно удалось утвердить престиж конных войск, пока улучшения в огнестрельном оружии не сделали его таким мощным, что предохранительное вооружение стало бесполезным. Оно становилось все более легким, и конники выводились на поле боя шеренга за шеренгой, стреляя из своих пистолетов по пехоте с близкого расстояния, пока не удавалось сделать проход, через который они могли прорваться внутрь каре и затем порубить пехотинцев.

В течение некоторого времени после этого пехота сделалась по преимуществу хозяином положения, пока снова в полной мере не оценили кавалерию. Увидев огромные преимущества огня, пехота стала использовать штык как замену пики, посчитав, что усилившийся огонь сможет уравновесить различие между пиками и штыком в случае атаки. Сам по себе штык никогда не может стать достаточной защитой против хорошо проведенной атаки кавалерии, и сами мы не верим, что когда-либо существовала пехотная часть, которая только со штыками, не поддерживаемая огнем, могла остановить быструю атаку искусных конников.

Такова была тактическая система, когда на исторической сцене появился Фридрих II. Весь опыт прошлого проложил ему путь к великому успеху квалифицированной кавалерии. Пехота того времени была прекрасно обучена сражаться на любой, даже на самой пересеченной местности, какую только можно было отыскать, ее вооружили и тренировали так, чтобы она смогла противостоять системе кавалерийской тактики медленного и неуклюжего свойства. Естественно, что пехота стала терпеть поражения, когда на нее стремительно обрушивались массы хорошо обученных и прекрасно ведомых прусских кавалеристов.

Войны Фридриха II, постоянные и блестящие успехи его кавалерии принесли его высокую репутацию, тогда как не произведшая никаких перемен пехота, не проявившая себя новыми схемами или оружием, стремясь восстановить свое превосходство, в результате обусловила тот факт, что во время Наполеоновских войн именно кавалерия продемонстрировала свое явное превосходство на поле боя. Так обстояли дела, пока не изобрели нарезное оружие, а затем нарезное оружие, заряжавшееся с казенной части. Обладая большой дальностью действия и высокой точностью попадания, оно могло производить мощное и разрушительное огневое воздействие.

Теперь перемены сказывались в пользу пехоты, и весь опыт прошлого показал, что для кавалерии будет бесполезным жить только прошлым, надеясь, что она всегда останется успешной. Используя опыт своих предшественников, сегодня нужно пытаться применить старую и испытанную систему использования кавалерии в тех условиях, в которых она всегда действовала успешно и в прошлом.

Когда в XVI веке применение огнестрельного оружия и использование пик и алебард дали пехоте такое большое преимущество, конники того времени предприняли две необходимые меры, чтобы приспособиться к оружию, оказавшемуся настолько смертоносным в руках их оппонентов. Одна мера связывалась с возвращением первого использования конников на войне. Иначе говоря, вооружением конников как пехоты и использованием лошади только для быстрого перемещения. Таким образом были сформированы драгуны, которые использовались в течение многих поколений.

Другая система заключалась в том, чтобы скакать и стрелять из пистолетов прямо в лицо пехотинцам. Когда мы подойдем к рассмотрению организации кавалерии в будущем, то более полно рассмотрим лучшие реформы, побуждавшие кавалерию добиваться большего преимущества на основе применения современных принципов боя.

Что же касается особенностей боя в тех случаях, когда кавалерия сражалась против кавалерии, то бросается в глаза, что та сторона, которая вводила в действие последний резерв, наверняка одерживала верх. Вот почему полагалось, чтобы конница всегда сохраняла резерв. Нет более опасного времени для конницы, как в минуту после успешной атаки. Люди и лошади запыхались, линии пришли в беспорядок, повсюду суета, приказов не слышат или не слушают, и всякая атака свежих сил неприятеля в эту минуту беспорядка почти наверняка будет удачной.

Кавалерия всегда зависела от состояния лошадей. Если они не находились в соответствующем состоянии, если пренебрегали состоянием их копыт и не следили за их спинами, то лошади вскоре погибали, и тогда конница оказывалась бесполезной.

Кавалерия никогда не должна сдаваться, по крайней мере на открытой местности. Это должно быть аксиомой. Конница всегда должна прорываться, если же это оказывается невозможным, то рассеяться поодиночке, чтобы таким образом уйти от преследования. Отмеченными свойствами она всегда отличалась от других родов войск, которым это сделать трудно. Прекрасным примером служит случай, рассказанный в ХХ главе о Зейдлице, который прыгнул вместе со своей лошадью с моста, чтобы не быть захваченным в плен.

На поле сражения кавалерией всегда трудно управлять. Она легко рассыпается, и затем ее трудно собрать. В конном строю она может действовать только на удобной для этого местности. Конница не может вести оборонительного боя, но должна встречать атаку атакой. Конница не должна падать духом при неудаче, поскольку опрокинутая кавалерия может вновь собраться и атаковать, уверенно одерживая победу.

Кавалерия одинаково необходима, чтобы прикрывать отступление разбитой армии, и для преследования врага, когда одерживают победу. Атака кавалерии должна быть быстрой и не ожиданной, производиться решительно и энергично. Когда дается приказ атаковать, осторожность уступает место доблести и ярости.