Джордж Денисон - История кавалерии.

Доходившие до колен ботфорты хорошо служат конникам, позволяя содержать ноги в тепле и защищая их во время езды от сжатия соседними конниками, а также от сырости, так что, когда солдаты попадали под дождь во время марша, на биваке они снимали сапоги и ложились спать в сухих рейтузах. Хуже, когда использовали рейтузы, покрытые кожей, как в некоторых армиях.

Итак, оснащенная подобным образом кавалерия, двигающаяся с револьверами против противостоящей ей кавалерии противника, вооруженной саблями, почти неуязвима, но сама способна наносить смертельные удары. Голова защищена шлемом, плечи – стальными погонами, ноги – ботфортами и руки – перчатками с крагами. Вооруженные винтовкой, с револьвером в руке, такие конники имеют все шансы победить любого противника в рукопашном бою.

Нанесенные саблей раны, особенно когда противники смешивались в ближнем бою, часто удивляют как незначительным числом, так и легким характером. В своих «Воспоминаниях о войне конфедератов» полковник фон Борке приводит описание ночного неожиданного нападения, во время которого два полка кавалерии южан по ошибке обрушились друг на друга. Он замечает: «1-й и 3-й виргинские полки атаковали друг друга великолепным образом, прежде чем обнаружили свою ошибку. Атака, к счастью, завершилась, не принеся особых последствий, кроме нескольких ударов саблями».

Особое внимание следует уделить снаряжению, чтобы никоим образом не увеличивать поклажу кавалеристов. Им надо перевозить как можно меньше, резервные запасы одежды надо хранить в повозках в тылу армии. Во время кампаний солдатам надо запретить перевозить на лошадях свои чемоданы, поскольку они всегда наполнены и лошадям будет тяжело.

Драгунам и другой кавалерии надо носить длинный плащ с рукавами и обязательно с разрезом, разделяющийся при посадке на лошади и устроенный так, чтобы можно было надевать портупею как сверху, так и под него, в зависимости от ситуации. Без рукавов накидка выглядит неуклюже и нелепо.

В своей истории войны 1866 года, рассуждая о платье прусских солдат, Гозье делает вывод, который убедительно подтверждает представление о том, что кавалерии не разрешалось перевозить грузы на лошадях. Он говорит, что прусская пехота «обременялась тяжелыми ранцами, которые, хотя и были лучшего устройства, чем те, что имелись в большинстве стран, все же вряд ли требовались и, хотя имелись в наличии, редко брались в настоящую кампанию, так как их редко открывали. Железнодорожные пути и улучшенные дороги предоставили больше возможностей для солдата, сократив продолжительность кампаний и облегчив перемещения». Солдаты не должны поэтому нагружаться тяжелой поклажей, переносимой в качестве груза на спинах, превращаясь во вьючных животных.

Сказанное в первую очередь относится к кавалерии, главная ценность которой в скорости, выносливости и длительности перемещений.

Считалось, что их снаряжение должно быть легче, чем у тяжелой конницы, им не нужно то, что помешает действиям в пешем строю, например шлемы или перчатки с крагами. Вместо шлема надо использовать легкий головной убор, плотно прилегающий к голове, потому что конным стрелкам часто приходится вступать в стычки в лесах и на пересеченной местности.

Сапоги полагается носить поверх брюк, они также должны быть более легкими по сравнению с теми, какие носят тяжелые конники. Карабины следует носить в особом чехле, прикрепленном к седлу позади правой ноги. По размеру карабины лучше делать несколько длиннее, чем принято теперь, но пехотная винтовка будет слишком длинна и неудобна для действия ею с лошади. Лучше всего выбрать нечто среднее между ними; такой карабин должен, конечно, быть заряжаемым с казны, но может и не быть магазинным. Именно поэтому кавалеристы отдавали предпочтение оружию средней тяжести и обычно применяли магазинную винтовку.

Револьвер полагается носить на поясе как запасное оружие для ближнего боя, независимо от того, ведется он конным или пешим образом. Саблю же полагается прикреплять к седлу и использовать только тогда, когда всадник находится на лошади. Саблю использовали во время преследования, когда разбивали врага, и во время бегства, а также при недостатке патронов. В армии конфедератов у многих конных стрелков сабли не было вовсе.

Сабля должна была быть прикреплена к седлу, поскольку иначе она мешала, если конник спешивался. Фактически сабля, высокий кивер и плюмаж, туго стянутые брюки и шпоры все вместе делали драгуна старомодным. Когда же он спешивался, то они и вовсе оказывались бесполезными, так что он становился неуклюжим пехотинцем, что и явилось, если верно рассуждать, одной из причин неудач применения драгун в прошлом.

Удивительно, что ни в одной армии эту ситуацию так и не попытались изменить, ведь сабля как оружие оказывалась совершенно бесполезной, когда конник спешивался. Из карабина редко, если и когда-либо стреляли, находясь в седле, поскольку любая атака в конном строю проводилась с револьвером или саблей в руке. Тяжесть вьюка у конных стрелков должна быть максимально уменьшена, так как на них возложена вся сторожевая и разведывательная служба, а также партизанские действия.

Определенное число конников должны брать с собой небольшие топоры или, точнее, топорики, крепящиеся к седлу в кожаных футлярах. Они распределяются повзводно и нужны для разрушения изгородей, возведения брустверов, рубки дров, постройки шалашей и укрытий, сваливания телеграфных столбов и т. д. Поэтому конникам следует всегда иметь топорики при себе, а не перевозить их в повозках.

Конных стрелков, которые по роду своей службы используются для несения разведывательной и специальной службы, следует набирать из смышленых солдат, снабжать картами театра войны, которые должны уметь читать и использовать все, по крайней мере унтер-офицеры.

Что касается лошадей, то самые высокие, тяжелые и мощные назначаются в линейную конницу, в то время как легкие и рысистые направляются в легкую кавалерию. Следует также помнить о том, что ценность кавалерии любого рода зависит прежде всего от состояния лошадей и что особенное внимание должно быть направлено на их фураж, ковку, седла, то есть поддерживать их в хорошем состоянии.

Именно сила и выносливость лошадей – основа боеспособности конников. Не надо нагружать животных слишком большими тяжестями. И всем кавалерийским офицерам надо постоянно помнить о том, что сказано выше.

Хотя сфера применения кавалерии на поле боя, бесспорно, во многом сузилась, появляется вопрос: не расширилась ли она вне поля сражения? Большое значение, которое придавало новое огнестрельное оружие конным стрелкам, настолько увеличило их эффективность, что позволило использовать их успешнее и чаще, чем в прошлом.