Нанами Шионо - Последний час рыцарей

Распад рыцарских орденов казался неизбежным. У них осталось лишь два пути: либо найти способ вернуть свое изначальное предназначение, либо приспосабливаться к новым условиям существования и найти для себя новую роль. Вернувшись в Европу, малочисленные ордены просто исчезли, словно вымерли. Тевтонские рыцари посвятили себя завоеванию Пруссии. Самая страшная участь выпала на долю тамплиеров.

Французский король, который настойчиво укреплял свою власть, заметил богатства и обширные земельные владения тамплиеров. Решительно настроенный на присвоение денег и имущества этих рыцарей, король приступил к их истреблению. Их обвинили в ереси и участии в заговорах. Современные историки не могут подтвердить фактов, послуживших для короля поводом выдвинуть эти обвинения, но выдача рыцарями ссуд под высокие проценты и их сделки с мусульманами скорее всего сыграли определенную роль в поисках предлога для уничтожения ордена. Одного за другим рыцарей подвергали пыткам либо сжигали заживо. Когда в 1314 году был казнен Великий магистр, орден прекратил свое существование.

Нет достоверных исторических источников, из которых мы могли бы точно узнать, почему иоаннитам, накопившим большое состояние, удалось избежать подобной судьбы. Некоторые считают, что они сумели извлечь выгоду из политических ошибок папы римского Климента V, который сыграл свою роль в уничтожении тамплиеров. Так или иначе, но рыцари ордена Святого Иоанна сумели лучше приспособиться к новым условиям.

Вынужденные жить на Кипре в качестве беженцев, рыцари-иоанниты вскоре сменили лошадей на корабли. Они стали пиратами, но нападали только на мусульманские суда. Кроме того, они направили свои усилия на содержание госпиталей — дело, которым они занимались с момента основания ордена. Западноевропейские правители, напуганные истреблением тамплиеров, не смели даже пальцем тронуть рыцарей-иоаннитов.

Но независимо от того, совершали ли они удачные пиратские набеги или посвящали себя исцелению больных, оставаясь на Кипре, рыцари-иоанниты зависели от прихотей короля. В конце концов, они были орденом, которому раньше принадлежало множество независимых поместий в Палестине, включая Крак-де-Шевалье — крупнейший оплот крестоносцев, крепость, прославившуюся своей надежностью и великолепием, существующую и по сей день. Иоанниты лучше других осознавали необходимость независимой цитадели, и создание ее стало их основной целью.

Возможность реализовать это стремление представилась совершенно неожиданно, спустя пятнадцать лет после того, как рыцари-иоанниты нашли приют на Кипре. Некий пират из Генуи по имени Виньоли обратился к ним с просьбой принять участие в одном предприятии.

Каким-то образом Виньоли умудрился получить у императора Византии, чье государство приходило в упадок, острова Кос и Лерос. Он хотел добавить к своим владениям Родос и захватить все острова в этой части моря. Но ему не хватало военной мощи, чтобы справиться с этой задачей самостоятельно, и он решил убедить рыцарей-иоаннитов, которые преуспевали на том же «поприще», присоединиться к нему. Единственное его условие заключалось в том, что рыцари должны будут выплачивать ему треть годовых доходов с земель, которые им удастся покорить. Фуке де Вилларе, занимавший в то время пост Великого магистра, не раздумывая, ухватился за это предложение.

В первый раз рыцари напали на Родос в 1306 году, но им пришлось отступить под яростным натиском войск, защищавших остров и находившихся в подчинении у Византийской империи, которой по нраву принадлежал Родос. Однако рыцари были настроены решительно, и подорвать их боевой дух было весьма нелегко. В результате нескольких кампаний они захватили остров в 1308 году. Византийская империя выразила возмущение, но протесты государства, не имевшего сил отвоевать остров, были не более чем сотрясением воздуха. Европейцы же безумно радовались, получив новый оплот для крестоносцев. Папа римский даже признал за рыцарями право владения островом.

Неизвестно, сдержали ли рыцари, получив собственную крепость, свое обещание выплачивать генуэзскому пирату треть дохода. Судя по истории этого воинства Христова, весьма вероятно, что иоанниты обманули Виньоли. Кроме того, они были решительно настроены полностью вернуть деньги, взятые в долг в венецианских банках, правда, у них ушло на это двадцать лет. Видимо, рыцари испытывали больший интерес к Венеции, чем к Генуе. Это были два главных соперничающих государства в Средиземноморье. В отличие от Генуи, где правительство избегало вмешиваться в дела отдельных граждан, в Венецианской республике считали: то, что плохо для одного, плохо для всех. Теперь, имея собственную крепость, рыцари не могли позволить себе совершить ошибку и обрести в венецианцах сильных врагов.

В 1310 году рыцари-иоанниты окончательно перебрались с Кипра на Родос. С этого года для ордена началась новая эпоха. Теперь их стали называть рыцарями Родоса. Даже императору Византии не оставалось ничего другого, кроме как признать их неоспоримую власть над островом. Все это происходило в то самое время, когда во Франции ярко пылали костры, пожиравшие тела тамплиеров.

Остров Родос покоится на юго-востоке Эгейского моря и напоминает мяч для игры в регби, который развернули с юго-запада на северо-восток; он находится так близко к Малой Азии, что, кажется, в любой момент его могут проглотить. Вся территория острова составляет менее 1500 квадратных километров. Его длина не более 80 километров, а ширина — не более 38. По всему острову, словно спинной хребет, тянется горная цепь, но лишь одна вершина достигает высоты в 1200 метров. Пахотных земель на Родосе мало.

Идеальные климатические условия острова принесли ему славу еще в древние времена. Температура воздуха в городах никогда не падает ниже 50 градусов по Фаренгейту даже в феврале, самом холодном месяце года, и редко превышает 77 градусов в тени в августе, самом жарком месяце. Если бы температура вдруг достигла 86 градусов даже на открытом солнце, это лето считалось бы по-настоящему знаменательным. Хотя сезон дождей длится с ноября по апрель, здесь никогда не бывает мрачных, затяжных ливней. Дождь начинается внезапно и быстро прекращается.

Средиземноморские ветра постоянно меняют направление, но для морей, окружающих Родос, характерны сезонные ветра. Весной и летом с северо-запада дует мистраль, а осенью и зимой его сменяют юго-восточный сирокко и юго-западный либеччио. Так как в жару дуют холодные ветра, а когда холодает, они становятся теплыми, остров славится мягким климатом. Благодаря многочисленным ручьям, текущим с гор, вода здесь всегда в изобилии. Если на этом зеленом острове чего-то и недостает, так только пшеницы. Но нехватка ее ощущается крайне редко.