Николай Шпанов - Заговорщики (Книга 1, Преступление)

- Мне он совсем не нравится, - тихо сказал Чэн.

Фу Би-чен неопределенно пожал плечами.

В фанзе царило молчание.

Первым опять заговорил летчик.

- Он знает тропу... я уверен.

- Я тоже, - сказал командир.

- Так отправьте же его в трибунал!

Стил произнес по-английски:

- Этот тип и мне не нравится.

- Едва ли он, переходя к нам, рассчитывал на то, что придется всем по сердцу, - сказал Фу Би-чен.

- В трибунале разобрались бы, не подослан ли он японцами. Если так, унция свинца - и все, - сказал Стил.

- А тропа? - спросил Фу Би-чен.

- Быть может, можно найти другого человека? - предложил Джойс.

- Как хорошо, что вы все только авиаторы, - иронически сказал Фу Би-чен.

- Бросьте философию, Фу, - раздраженно проговорил Стил. - Нам нужна тропа. Пусть этот парень поворачивается и идет вперед. Я готов итти за ним с пистолетом. Посмотрим, поведет он нас или нет.

Мельник стоял по другую сторону цыновки. Опершись одной рукой о притолоку, он прислушивался к голосам, раздававшимся в фанзе. По его лицу никто не мог бы сказать, понимает ли он то, что говорится там по-английски. Когда умолк голос Стила, мельник приподнял цыновку. Вытянувшись, по-солдатски прижал руки к бедрам и обратился к Фу Би-чену:

- Я хочу вам много сказать.

- Говорите.

Шансиец посмотрел на Стила.

- Не при этом человеке.

- Он не понимает по-китайски.

- Вы не можете этого знать.

Это были первые слова, произнесенные мельником тоном полной уверенности.

Когда командир перевел его слова американцу, тот молча поднялся и вышел из фанзы.

Мельник посмотрел в глаза Фу Би-чену.

- Я скажу, зачем меня прислали.

- Кто прислал? - удивленно спросил командир.

- Японцы.

При этих словах из темного угла вынырнул Чэн.

- Я говорил вам!

Движением руки Фу Би-чен заставил его замолчать. Летчик нехотя опустился на кан.

- Зачем же они вас прислали? - спросил Фу Би-чен таким тоном, как будто все это было самым обыкновенным делом.

- Чтобы я показал вам дорогу к мельнице, но не той тропой, о которой вы спрашиваете, - о ней японцы ничего не знают, - а по краю болота.

- Зачем же вы повели бы нас по краю болота?

- Чтобы вы попали в ловушку... чтобы японцы могли уничтожить ваш отряд.

- Покажите, где проходит вторая дорога.

Фу Би-чен поспешно вышел из фанзы, сопровождаемый мельником. Следом за ними, вынув пистолет, вышел Чэн. Рядом тяжело шагал Джойс.

Через несколько минут они вернулись в фанзу.

- Теперь я буду вашим солдатом. У меня есть все, что нужно солдату: ненависть в груди, отвага в сердце и преданность в мыслях, - высокопарно проговорил мельник.

- Солдату необходимо еще ружье, - ответил Фу Би-чен.

- Вы дадите мне ружье. - Теперь тон мельника стал уверенным, как у человека знающего себе цену.

- Хорошо, возьми, - проговорил Фу Би-чен, как будто тут же протягивая мельнику ружье.

Тот удивленно огляделся:

- Где?

- Там, - и Фу Би-чен махнул рукой по направлению к двери, - на мельнице.

- На мельнице нет оружия, - обиженно произнес шансиец.

- Оно есть там у японцев.

Мельник рассмеялся:

- Я понял!

Фу Би-чен спросил:

- Когда вы должны были провести нас по боковой дороге в ловушку японцев?

- Завтра, к часу, когда зайдет луна.

Фу Би-чен не надолго задумался.

- Идите отдыхайте. Я распоряжусь: вам дадут рису.

- Я возьму его с собой... Цветок голоден.

- Для цветка дадут отдельно. Поешьте и ложитесь.

Едва мельник успел выйти, как Чэн поспешно сказал:

- Позвольте мне лечь рядом с ним.

Фу Би-чен отрицательно покачал головой:

- Если бы вы не были ранены, для вас нашлось бы совсем другое дело.

- Пусть мысль о моей ране не мешает вам отдать боевой приказ, возразил Чэн. - Я так же здоров, как был вчера.

Фу подождал, пока в фанзу вернулся Стил, и обвел троих авиаторов взглядом своих добрых, покрасневших от лихорадки глаз.

- В моем отряде вы единственные люди, знающие, что такое машина... Никто из вас никогда не имел дела с броневым автомобилем?

Джойс и Стил одновременно вскочили с кана.

- Остальное понятно, командир, - проговорил Стил и, кивнув Джойсу, направился к выходу.

- Вы думаете, что его можно починить? - крикнул ему вслед Фу Би-чен.

Стил только махнул рукой и вместе с Джойсом выбежал прочь.

Через полчаса Джойс вернулся в фанзу.

- Эта старая японская телега почти исправна, - возбужденно доложил он. - Кое-какие пустяки мы починим в течение одного-двух часов.

- Как хорошо, что мы не бросили этот трофей, - радостно произнес Фу Би-чен. - А сколько усилий стоило притащить его сюда... Когда он может быть готов?

Джойс глянул на часы.

- К полуночи, командир.

- Значит, через час после полуночи мы выступаем.

5

Когда Чэн вернулся в фанзу, там опять сидел мельник. Несмотря на то, что Фу Би-чен, повидимому, проникся полным доверием к этому человеку, Чэну не хотелось говорить при нем о предстоящей операции.

- Говорите, Чэн, не бойтесь: это верный человек, - сказал Фу Би-чен.

Чэну хотелось спросить: "Откуда вы это знаете?!". Он сухо доложил о близкой готовности машины и спросил:

- Тропа достаточно широка для броневика?

- И достаточно тверда.

- Но мне говорили, что там есть и ложные тропы, ведущие в трясину.

- Я все знаю, Чэн, - строго сказал командир. В тоне его летчику послышалось: "Довольно сомнений! Пора приниматься за дело, чем бы оно нам ни грозило".

Фу Би-чен спросил шансийца:

- Сколько японцев на мельнице?

- Много.

С таким видом, что можно было подумать, будто этот ответ его удовлетворил, командир снова спросил:

- А офицеров?

Мельник закинул голову. Его острый кадык выдался вперед огромной шишкой.

- О, много!

- Много офицеров? - переспросил Фу Би-чен.

- Почти одни офицеры. Солдаты только так, для охраны.

Утратив обычное спокойствие, Фу Би-чен даже приподнялся на кане: если это верно, значит на мельнице расположен не только наблюдательный пункт японцев, а и их штаб. Он переглянулся с летчиком. Тот едва заметным кивком показал, что понял мысль командира.

- Там только японцы?

- Китайцев я не видел, - сказал мельник.

- А... других иностранцев?

Мельник пренебрежительно махнул рукой:

- Какой-то маленький старикашка.

- Кто такой?

- Откуда мне знать?

- И больше никого?

- Никого.

- Идите. Я позову вас.

- Когда?

Фу Би-чен строго взглянул на него:

- Солдат не спрашивает.

- Значит, я уже солдат?!

- Идите.

Глядя вслед удаляющемуся шансийцу, Фу Би-чен задумчиво проговорил:

- Если бы вы знали, Чэн, как мне нехватает самолета. Одного-единственного самолета... Ни один японец не ушел бы из-под удара.

Чэн охотно верил, что самолет был бы очень уместен в такого рода операции: они могли бы связаться с главными силами и сообща нанести удар противнику. Но зачем было думать о самолете, когда его не было, и летчик спросил: