Александр Степанов - Порт-Артур (Том 2)

Но для выезда из Артура надо было получить разрешение штаба крепости. И Вен снова обратился к Варе с просьбой помочь ему вывезти семью из Артура. Белый был занят делами обороны, и ему некогда было думать о чем-либо другом.

Приходилось ждать. Скрепя сердце китаец покорился этой необходимости.

Через несколько дней о бегстве Танаки стали забывать. Дело Ривы, по просьбе моряков, передали им. Звонарев вернулся на Залитерную, и счастливая Варя ежедневно появлялась там под каким-либо предлогом. Японцы возобновили бомбардировку фортов и города. Жизнь крепости опять наполнилась военными событиями. Кондратенко наметил целый ряд мер к улучшению обороны, в частности, решено было построить новые батарея. Но орудий больше в крепости не было, пришлось просить их у моряков.

Для переговоров с адмиралом Ухтомским и его начальником штаба Виреном отправились Бедый и Кондратенко. Разговор начался с взаимного ознакомления с положением крепости и флота.

- Эскадра через несколько дней закончит исправление всех повреждений и опять будет вполне боеспособна, - сообщил Ухтомский.

- Следовательно, вы повторите попытку уйти из Артура, - разочарованно проговорил Белый.

- Не собираемся, Василий Федорович. И я и Роберт Николаевич Вирен - оба мы противники выхода эскадры. Если прошлый раз дело случайно обошлось сравнительно благополучно, то теперь нам грозит неизбежная гибель всех судов вследствие колоссального превосходства японских сил.

- Но, очевидно, Того сейчас занят исправлением своих кораблей. Судя по рассказам, у него тоже выбыло из строя несколько судов, так что еще неизвестно, насколько он сильнее вас, - заметил Кондратенко.

- Если у него даже вдвое больше поврежденных кораблей, чем у нас, то и тогда японцы все же значительно сильнее. Поэтому мы больше об уходе из Артура не думаем. Пусть уж к нам приходит Рожественский, навстречу ему эскадра, конечно, выйдет. Для этого и держим все корабли в боевой готовности.

- Не слышно, чтобы вторая эскадра вышла из Кронштадта. Значит, раньше, чем через два с половиной - три месяца, то есть к ноябрю, ожидать ее в Артуре нельзя. За это время многое может измениться.

- Надеюсь, что до того времени крепость сдавать вы не собираетесь?

- Вообще сдавать Артура никто, не станет, разве возьмут его штурмом.

- Мы, конечно, поможем вам огнем своих орудий и десантом.

- Еще большую помощь флот может оказать своими орудиями и снарядами, вмешался молчавший до того Белый. - Нам нужно около сотни орудий мелкого и среднего калибра с комплектов снарядов к ним.

Адмиралы, видимо, не ожидавшие такого оборота разговора, замялись.

- С судов нельзя снять ни одной пушки без ущерба для их боеспособности, промямлил Вирен.

- Разоружите ваши мелкие суда - Забияку", "Гайдамака", транспорт "Ангару", стоящие в порту миноносцы, негодные для дальнейшей службы вследствие полученных повреждений, - предложил Кондратенко.

- Вы, Роман Исидорович, замечательно осведомлены о том, что и где у нас имеется, - удивился Ухтомский.

- Меня интересует все, что может усилить оборону крепости. Каюсь, на днях под вечер заглянул к вам в порт и собрал нужные мне сведения, - улыбнулся в усы генерал.

Немного поспорив, моряки уступили.

- Теперь поговорим об использовании судовой артиллерии крупного калибра для нужд сухопутной обороны, - предложил Белый. - Пока что стрельба судов является в значительной степени пустой тратой снарядов.

- Производимой по вашей же просьбе, - вставил Вирен.

- Совершенно верно, но в боевой обстановке минувших дней было не до этого. Каждому кораблю необходимо иметь свой наблюдательный пункт на берегу, с которым он был бы связан телефоном. Кроме того, я укажу всем районы для обстрела. Тогда при проявлении цели сразу будет ясно, какому судну открывать огонь.

- Завтра же к вам будут направлены старшие артиллеристы со всех броненосцев и крейсеров, - заверил Ухтомский.

На этом деловой разговор и кончился. Гости и хозяева перешли в столовую.

Вскоре подъехали все еще перевязанный после ранения 28 июля командир броненосца "Ретвизан" Шенснович и командир "Севастополя" Эссен. Шенснович попросил разрешения зачитать докладную записку о дальнейшей деятельности флота.

- Вопрос этот решен, - мы остаемся в Артуре, пока он будет держаться, и лишь в крайнем случае попытаемся уйти хотя бы в нейтральные порты, - сразу запротестовал Вирен.

- Я предлагаю прорываться из Артура поодиночке и прежде всего имею в виду "Баяна". Он обладает ходом в двадцать узлов. Выйдя с темнотой из Артура, к рассвету крейсер будет уже милях в ста-ста двадцати от Артура, то есть достигнет Циндао.

- Скоро наступит осень с ее длинными темными ночами и частыми туманами.

При таких условиях вести тесную блокаду на море невозможно, - поддержал Шенсновича Эссен. - Я тоже готов попытать счастья на своем тихоходном броненосце.

- Вы забываете о бесчисленном количестве мин, которыми еженощно японцы забрасывают наш внешний рейд. Прежде чем прорвать блокаду, придется миновать винегрет из плавающих в море мин, - возразил Ухтомский.

- Их и вытралить можно.

- Это привлечет внимание японцев, и они будут начеку.

Простившись с моряками, генералы отправились с докладом к Стесселю.

У него они застали городского комиссара подполковника Вершинина. Выше среднего роста, с окладистой бородой, он был похож на нижегородского купца.

Это сходство увеличивалось окающим говором Вершинина. Он был сильно взволнован.

- Поскольку вы являетесь артиллерийским офицером, в которых сейчас большой недостаток, вам надлежит сдать гражданские дела и принять батарею по указанию генерала Белого, - сердито говорил Стессель.

- Я назначен комиссаром высочайшим приказом и без повеления Петербурга своего поста не оставлю, - возразил подполковник.

- Я предам вас военно-полевому суду за отказ выполнить мое распоряжение в осажденной крепости. Чтобы завтра мой приказ был выполнен. Марш отсюда! уже прикрикнул Стессель.

Вершинин неловко, совсем не по-уставному, повернулся и вышел.

- Зажирел и совсем распустился, - обернулся Стессель к входящим Кондратенко и Белому.

- Как артиллерийский офицер Вершинин никуда не годится: отстал и позабыл все, что раньше знал. Мне его и даром не надо, - взмолился Белый.

- Тогда поручу ему уборку трупов, пусть хоть этим будет полезен, - решил Стессель.

В это время Вершинин уже сидел в кабинете Рейса. Дрожащим от волнения голосом он умолял начальника штаба помочь ему избавиться от строевой службы.

- Виктор Александрович, будьте благодетелем, избавьте от строевой службы.

За благодарностью не постою.

Полковник задумался.

- Боюсь, что генерал закусил узду. В таком случае ничего с ним не сделаешь. Будет рвать и метать, если не подчинитесь. Разве что сходите к Вере Алексеевне. Она одна может сладить с мужем в любое время.