Александр Степанов - Порт-Артур (Том 2)

Новый, еще более сильный взрыв сотряс весь дом до основания.

Большинство присутствующих поспешило во двор. Еще не разошедшийся столб черного густого дыма указывал место падения снаряда. До него было около полуверсты.

- Наверно, опять начался обстрел с моря двенадцатидюймовыми снарядами.

Среди осадных батарей таких крупных калибров не может быть, - проговорил Белый.

Резкий свист и шипенье возвестили о приближении со стороны фортов очередного японского гостинца. Стало очевидным, что стреляют с суши, а не с моря. На этот раз взрыва не последовало.

- Надо сейчас же разыскать снаряд и выяснить его калибр, - заторопился Белый.

Стессель, тоже появившийся на крыльце, отправил на поиски нескольких казаков-ординарцев.

Начавшаяся бомбардировка заставила гостей поторопиться с отъездом.

Первыми уехали адмиралы, за ними тронулись и остальные.

- Господа! Господа! - кричала им вслед именинница. - Прошу помнить, что обед отнюдь не отменяется, а только переносится на вечер. Жду всех к себе обязательно!

Белый, Кондратенко, Ирман и Мехмандаров в ожидании результатов поисков снаряда задержались у Стесселя. Мария Фоминична и Варя с Верой Алексеевной удалились во внутренние комнаты. Там генеральша показала полученные ею сегодня подарки - бриллиантовое колье, поднесенное Сахаровым от фирмы Тифонтая, брошь с рубинами - от гражданского населения Артура и ряд более мелких драгоценностей - от различных лиц и организаций города. Варя с интересом примеряла на себя кольца, брошки, кулоны.

- Для твоей свадьбы у меня давно припасены серьги с рубинами. - И генеральша показала их Варе.

Девушка не выказала особенного восторга.

- Ты сегодня все время любезничала с князем. Не правда ли, он очень мил?

Прекрасная для тебя пара.

В ответ Варя только вздохнула. Вера Алексеевна истолковала это в пользу своего протеже.

- Подумай только - княгиней будешь, быть может, станешь придворной дамой.

Побываешь во дворце на балах.

- Я и танцевать-то не умею и, кроме того, собираюсь жить на хуторе, а не в Петербурге.

- Это ты говоришь по молодости лет и под влиянием учительниц Пушкинской школы, известных своим либерализмом и распутным поведением. Напрасно вы ее туда пускаете, Мария Фоминична - Совсем они не распутные и даже очень скромные, - заступилась Варя.

- То-то одна из них прямо объявила себя женой какого-то офицера, хотя и венчалась с ним только вокруг ракитового куста.

- Леля - гражданская жена Стаха...

- Таких жен можно сколько угодно найти во всех вертепах.

- Не правда, Леля совсем не потерянная, а Оля и не замужем, - пылко запротестовала девушка.

- По тому, как ты разговариваешь со старшими, можно судить, среди кого ты вращаешься. Поди-ка погуляй на дворе, пока я поговорю с твоей матерью.

Варя, красная от возмущения, вылетела из комнаты и наткнулась на Гантимурова, который, видимо, поджидал ее у двери.

- Куда вы так спешите, мадемуазель? - увязался он за девушкой.

- Хочу посмотреть, куда стреляют японцы.

- Вы не боитесь бомбардировки?

- Около нашего госпиталя каждый день падают снаряды.

На дворе они застали казака, приехавшего с докладом о найденном снаряде.

- Дюже глубоко в землю ушел, а дырка от него огромадная - голова пролезет; Полиция пригнала китайцев с лопатами, чтобы его выкопать.

В это время Рейс принес сообщение, что на втором форту крупный снаряд пронизал земляное перекрытие, двухэтажный бетонный свод каземата и, разорвавшись внутри, вывел из строя около ста солдат и двух офицеров.

- Василий Федорович, едемте туда немедленно, - предложил Кондратенко. Там, наверно, найдутся осколки, по которым мы и определим его калибр.

Белый тотчас согласился.

- Подвезите меня по дороге к госпиталю, папа, - попросила Варя, - мне пора на дежурство.

- Ладно уж! Только, чур, не дальше, - ответил Белый.

Через несколько минут оба генерала, как были в парадной форме, с Варей катили на форт номер два. По дороге они увидели дым от нескольких таких же огромных взрывов на батареях Залитерной и литеры Б и решили завернуть сначала туда. Варя соскочила у своего госпиталя, но, подождав, пока экипаж скрылся за поворотом, пешком направилась тоже на Залитерную. Она была обеспокоена, и ей хотелось поскорее узнать, все ли там благополучно.

На Залитерной Борейко показал генералам две саженной глубины воронки.

- Какого калибра, по-вашему, снаряды? - справился Кондратенко.

- Ровно одиннадцать дюймов. Вот извольте посмотреть на донышко.

- Да не может быть! - в один голос воскликнули генералы.

- Как японцы смогли доставить такие большие пушки под Артур? - удивился Белый.

- Дальний-то им целехонек достался, и железную дорогу наши войска при отступлении почти не испортили Одним словом, все было сделано, чтобы облегчить подвоз крупных орудий к Артуру, - иронически заметил Борейко.

Наступило молчание. Кондратенко хмурил брови и нервно пощипывал свою бородку. Он чувствовал себя врачом, неожиданно определившим смертельное заболевание у своего пациента. Для него сразу стало очевидным, что отныне дни Артура сочтены. Подавив в себе поднявшееся волнение, он спокойно проговорил:

- Интересно ознакомиться с их действием по нашим бетонным укреплениям.

- Едва ли многие из них выдержат такое испытание, - отозвался Борейко.

Сильный взрыв за горой прервал их разговор.

- Как бы не по нашей литере Б, - забеспокоился Борейко. - Эй, сбегай кто-нибудь посмотри! - обернулся он к солдатам.

Но Блохин уже выскочил на дорогу.

- В аккурат по самой позиции, в правый каземат, из него и сейчас дым идет! - заорал он во всю мочь.

Все бросились на батарею литеры Б. Генералы с Звонаревым оказались сзади.

- Сергей Владимирович, - обернулся к прапорщику Кондратенко, - быстренько подсчитайте, какой слой бетона и земли могут пробить такие снаряды.

- Мне надо знать вес бомбы и ее конечную скорость.

- Двадцать пудов, а скорость - около тысячи футов в секунду, - ответил Белый.

Звонарев, откозыряв, направился в блиндаж. Первые же подсчеты показали, что взрыв такого снаряда может выдержать только двухаршинный бетон, прикрытый сверху саженным слоем земли и камня. Ни на одном из укреплений сухопутного фронта таких бетонных сооружений не было. Он понял, что против одиннадцатидюймовых снарядов Порт-Артур совершенно безоружен. Взяв листок с подсчетом, он побежал к генералам. Они уже дошли до батареи. В тыл шло несколько человек с носилками, которые сопровождала Шура Назаренко.

- Много у вас пострадало? - справился Белый, когда она поравнялась с генералами.

- До смерти никого не убило, а придавило в каземате двоих, - кивнула на носилки девушка.

- Отправьте их в Сводный госпиталь к Варе или в Пушкинскую школу, там за ними будет хороший уход.