Ганс Бауман - Я шел с Ганнибалом

Тана стала защищаться:

- Ты же не хотел больше копать. л

- Мы не видели, как он появился. Он просто оказался тут, - сказал Морик. - Он копает не спеша. И знает, где надо копать.

Отец захотел сразу же отправиться туда. Мать удержала его. Она показала на рыб:

- Это было хорошим началом...

- На побережье моря мы тоже будем жить впроголодь, - сказал отец. Если там действительно кто-то копает, я отсюда не уйду. - Он взял Морика за руку. - Ты говоришь, он очень стар?

- Очень, - кивнул Морик.

- Тогда он кое-что знает, - загорелся отец. - Пошли, Морик, сходим туда.

- Лучше туда сходим мы - я и Тана, - предложил Морик. - Тебе он будет врать, будто строит дом.

- Я ему покажу! - угрожающе сказал отец. - Как он посмел копать недалеко от двери нашего дома!

Отец замолчал, что-то обдумывая, но когда Тана сказала: "Может.он разрешит нам помочь ему, я видела, как ему тяжело", - отец согласился отпустить их.

- Только не давайте обмануть себя! - предупредил он.

Морик стал искать в углу кирку.

- Сперва поешьте, - сказала мать. - И возьмите с собой кувшин воды. Он наверняка хочет пить.

Морик торопливо ел. Тана тоже спешила. Когда они тронулись в путь, Морик сказал:

- Не беспокойтесь, если мы не сразу вернемся. Может, он будет копать и ночью, как это часто делали мы.

В одной руке брат держал кирку, в другой корзину. Тана прихватила кувшин с водой. Они вылезли наружу. Морик снова шел впереди, как и по дороге к колодцу. Когда они обошли холм, то сразу увидели перед собой старика. Заслышав их шаги, он не спеша водрузил на сложенную им низкую стену еще один камень и поднял глаза.

- Как хорошо, что вы принесли воду, - сказал он. - Этого-то мне и не хватало. - Он разговаривал с ними, как со старыми знакомыми. - Вы живете рядом?

- Да, и уже больше двух лет, - ответила Тана.

- А я только начинаю тут устраиваться, - с готовностью сообщил старик.

- Мы бы могли тебе помочь, - предложила Тана.

- Вы пришли как раз вовремя, - согласился он. - У меня нет ни кирки, ни корзины. Голыми руками многого не сделаешь, тем более такими, как мои. Он указал на сложенную им стенку. - Это будет мой дом.

- Дом? - недоверчиво переспросил Морик. - Не притворяйся, что ты хочешь достать одни только камни...

Старик высоко поднял брови.

- Ты прав, - сказал он. - Камни - только начало. Хорошо, что ты принес кирку. Главное лежит в глубине.

Морик не спускал с него внимательных глаз. Кожа на лице старика была похожа на кору старого дерева.

- Ты здешний? - Морик был полон решимости отстаивать их право на это место.

Старик кивнул:

- Я знаю здесь каждый уголок. Уж если где копать, то именно тут. Начнем!

Старик уже успел выкопать яму глубиной в три ступени. Морик спустился туда и стал копать. Когда стемнело, старик развел огонь. У него был небольшой запас сухих сучьев, и, хотя он жег их экономно, света было достаточно, чтобы осветить яму, в которой работал Морик. Сперва он стоял в яме по колено, потом по пояс, а под конец - по грудь. Когда корзина наполнялась, Тана вытаскивала ее, и старик откладывал в сторону камни, которые могли ему пригодиться для стен. Мусор Тана относила в сторону, ссыпая его в кучу. Когда они прервали работу, чтобы попить воды, старик поднял с земли два камня и стал внимательно их разглядывать.

- Каждый из них - мой старый знакомый, - сказал он и, когда Морик с сомнением на него взглянул, добавил: - Еще немного, и ты наткнешься на железо.

Морик колотил киркой около получаса, как вдруг от удара раздался резкий звук. Морик отбросил кирку и стал отгребать мусор руками.

- Попробуй еще раз киркой, - сказал незнакомец. - Крышке люка это не повредит.

Морик ударил. Он опять попал по железу, и где-то в глубине зазвучала пустота.

- Мы пробились, - сказал старик. - Попали точно, куда надо.

Он подождал, пока Морик расчистит еще пару ступеней, потом спустился в яму сам, присел там на корточки, сгреб в сторону мелкие камни, сдул с освобожденного места землю и попросил подать себе торчавший из костра сук. Горящий конец сука он засунул далеко в дыру. Морик и Тана увидели ржавую металлическую поверхность крышки. Морик быстро убрал с крышки люка весь хлам.

- Клад здесь, под крышкой этого люка? - спросили Морик и Тана.

Они увидели, как блестят глаза старика.

- Когда я уходил, он был там, - подтвердил старик. - И там он должен быть - даже через шестьдесят лет. Кто бы мог его обнаружить?! Не осталось никого, кто знал бы это место.

Морик захотел сразу же открыть люк.

- Откроем люк на рассвете, - решительно сказал старик.

- Но почему не сейчас? - Морик ухватился за ржавое кольцо.

Загадочный незнакомец поднял голову:

- Я хочу, чтобы, когда я открою крышку люка, там все сверкало.

Он вылез из ямы с горящим суком в руках.

- Но что нам делать сейчас? - разочарованно спросила Тана.

- Я с удовольствием дал бы вам поесть, - смущенно сказал старик. - Но у меня ничего нет. Приходите утром!

Морик посмотрел на ржавую обивку. Потом они с Таной обменялись многозначительными взглядами. От старика это не ускользнуло.

- Я вовсе не хочу от вас отделаться, - заверил он, - там, внизу, более чем достаточно не только для нас троих. Если бы вы не пришли, я бы сам пришел к вам. Мне бы ничего другого не оставалось, чтобы не умереть с голоду.

Но Морик не отходил от ямы. Тана же обратила внимание на слова старика о голоде.

- Я сейчас вернусь, - сказала она и убежала. Старик сел, прислонившись к невысокой стене, и протянул к огню ноги.

- Подсаживайся ближе, - пригласил он Морика. - Тут теплее.

Мальчик неохотно придвинулся к старику. Глядя поверх потухающего костра, он наблюдал за незнакомцем, который сунул в огонь сук. Сухое дерево сразу же занялось.

- И вы тоже копали?

- Мы выдержали более двух лет, - ответил Морик, - но жить здесь нельзя.

- Теперь все будет по-другому, - пообещал старик. Он внимательно посмотрел на Морика.

- Почему ты мне не доверяешь?

- Откуда я знаю, кто ты? - сдержанно ответил мальчик.

Но старик сделал вид, что не услышал упрека.

- Да, вы многого натерпелись, - вздохнул старик. Он стал молча смотреть в огонь.

Морик изучал его морщинистое лицо. Он пытался определить возраст старика. "Может быть, семьдесят", - подумал он. Что-то не нравилось ему в этом чужаке, вовсе не похожем на нищего, хотя он и был в лохмотьях.

- Хорошо, что вы остались, - сказал старик. - Теперь вам не надо уходить.

- Сперва копали не только мы, - признался наконец Морик. - Копали десять или девять человек, и все друг друга подкарауливали, но никто ничего не нашел. Мы работали много ночей. Когда отец услышал, что ты тут копаешь, он хотел прийти.

- Я так и думал, - сказал старик. - Мы же соседи.

- Он хотел оспорить твое право на это место, - объяснил ему Морик.