К Тарасов - Отставка штабс-капитана, или В час Стрельца

"Вы приятели Красинского?" - спросил я. Оба кивнули. "Ну, господа, у меня времени в обрез. Назначим дуэль через четверть часа". Молодые люди удивились и ответили, что это невозможно, что дуэль можно начать самое раннее через час. "Будь по-вашему, - сказал я, - через час. Встретимся в лесу у креста. Мои условия таковы: оружие - сабли, деремся до первой крови. Вы согласны?" - "Нет! - было сказано мне. - Господин Красинский выставляет другое условие: драться насмерть или до тяжелой раны". - "Хорошо, - сказал я. - Пусть будет так!" И на этом мы расстались.

Позвав Федора, я велел ему наточить две сабли, увязать их в пакет и приторочить к моему седлу. "Не беспокойтесь, ваше благородие, - просияв, сказал Федор. - Наточу лучше бритвы. Оттяпает руку в один удар". - "Ты о чем? - сказал я. - Ты что себе позволяешь!" - "Нет, я ничего, я понимаю, заговорщицки отвечал денщик. - Это так, лозу рубить из-за скуки".

Через полчаса на поповский двор начали собираться офицеры. Встретив Шульмана, я сообщил, какие обязанности предстоит ему выполнять. Лекарь, сразу сообразив, что роль секунданта призывает его к трезвости и лишает обеда, стал горячо меня убеждать отказаться от безнравственной затеи или хотя бы перенести ее на вечер. Я сказал, что и то и другое невозможно. С тяжким сердцем согласился он на эту жертву.

Скоро обед начался, командир произнес поздравление, все, кроме нас с Шульманом, выпили. Я изобразил внезапный приступ головной боли, лекарь вызвался помочь мне порошками, и нас на короткий срок отпустили.

Орлик и лошадь для Шульмана стояли у коновязи. Мы сели в седла и выехали на улицу. Тут, ни слова не говоря, будто по договоренности, к нам присоединился Федор, вооруженный с головы до ног - саблею, штуцером и парой пистолетов.

"А ты, брат, куда?" - спросил я. К этому вопросу денщик мой, видимо, приготовился, потому что выпалил с петушиным задором: "Ваше благородие, да разве можно одному на такое дело..." - "Ты что кричишь! - сердито прошипел я. - Ты всю батарею поднимешь..." - "Все равно я тут не усижу, - шепотом продолжал Федор. - Поскачу вслед. Сердце мое изведется сторожить вас за околицей. А не дай бог что случится..." - "Накаркай!" - сердясь отвечал я. "Вдруг их толпа примчится и порубят вас в десять сабель". - "Вот уж ты защитишь!" - рассердился я и приказал ему безвыходно сидеть на квартире. Если же меня приедут спрашивать, наказал я, то следует отвечать, что у штабс-капитана мигрень, он поехал развеяться.

Уязвленный Федор, бубня о дурных предчувствиях, преследовал нас до крайних домов. Тут он махнул горько рукой, как бы говоря: "Воля ваша. Прощайте!" - и наконец отстал. Мы с лекарем порысили к лесу.

- Ну вот, мы одни, - сказал Шульман. - Объясните, что за дуэль, какой повод?

- Эх, Яков Лаврентьевич, лучше вам и не знать.

- Да мне хоть приблизительно...

- Перчатку мне кинул в лицо этот бездельник, зять Володковича будущий...

- Господи! - ахнул Шульман. - Только и всего. Перчатку... Не камень ведь... Петр Петрович, еще не поздно, повернем коней. Было из-за чего жизнью рисковать.

- Да какой риск, никакого.

- Ну, и не в этом дело. Нехорошо. Неужто будете драться, как француз какой-нибудь. Не палкой все-таки вас ударил... Ну, бросили бы эту перчатку там... в нужник, извините... И все... И бесился бы пусть. Я вас прошу.

- Не могу, Яков Лаврентьевич. Никак нельзя. Но не бойтесь, до трагедии не дойдет. Так, поупражняемся, собью спесь - и хватит.

Шульман вздохнул, и остальной путь мы промолчали. Красинский с секундантами уже был на месте. Мы спешились, я отдал лекарю завернутые в мешок сабли и сел под сосну. Красинский делал вид, что любуется природой: то устремлял взгляд в синеву неба, то опускал его к земле. Иногда он поглядывал в мою сторону и тут же переводил глаза на крест, словно примерял ко мне этот символ страдания. Да, говорил он своей позой, твоя душа останется здесь навеки и будет в тоскливом одиночестве слушать зимний вой волков.

Весьма скоро формальности закончились. Секунданты отметили вешками дорожку; Красинский снял сюртук, я - мундир, и нам вручили сабли: по жребию, это были сабли Красинского, тоже хорошо наточенные. Мы стали на исходные места.

- Господа, - сказал Шульман, - наступил последний момент, когда вы еще имеете возможность проявить добрую волю. Считаю своим долгом воззвать к вашему благоразумию. Вы стоите на черте, переход через которую для одного из вас может оказаться роковым. Повод к поединку не стоит такой жертвы. Высшая храбрость души как раз и проявится в извинениях виновного и удовлетворении этим противной стороны.

- Если господин Красинский принесет мне извинения, - сказал я, - я готов отказаться от дуэли.

- Считаю, что сейчас мне сознательно нанесли второе оскорбление, спесиво ответил Красинский. - Не нахожу ни единого повода простить.

Тем хуже для тебя, мысленно сказал я ему.

Прозвучала команда "Бой!".

Красинский выдвинул клинок, чуть присел и мягким шагом пошел на сближение. За одну секунду внешность его изменилась к лучшему: исчезла спесь, он одухотворился, глаза весело заблестели - дурное это занятие было ему по душе. Но он, судя по стойке, по игре ног, по легкому клюющему движению клинка, был и достаточно опытен. Вес тела он держал на левой ноге. Атака, подумал я. Ну, поглядим, что ты за боец. Вот тебе левый бок - руби. Не рубишь. И правильно. Качаешься, дразнишь. Положим, я обманулся - вот, пикюрчик* для завязки. Сейчас коли с выпадом. Не колешь - рубишь. Так сам защитись. Неплохой парад**. О-го! Второй выпад. Молодец! Ловкие ноги! А вот флешатака*** - это зря. Рано. Куда летишь навстречу смерти? Полоснуть тебя разве за дерзость по спине. Я сделал вольт****, и Красинский проскочил мимо, с опозданием защищая спину. Но рубить его в спину я не захотел и плашмя ударил по ляжке. Развернувшись, Красинский рассвирепел и прогнал меня до конца дорожки простыми, но быстрыми штоссами*****.

______________

* Пикюр - укол.

** Парад - удар защиты.

*** Флешатака - стремительная атака броском.

**** Вольт - уклонение телом от удара противника с одновременным нападением оружием.

***** Штоссы - удары нападения.

Секунданты Красинского, приметил я угловым зрением, испытывали удовлетворение. Бедный Шульман, неискушенный в фехтовании, отирал с лица пот; ему, верно, мнилось, что голова моя сейчас покатится по траве. Красинский наступал, я отходил, удары его были энергичны, а я исключительно парировал, словом, со стороны мое положение выглядело нехорошо, и меня это радовало. Теперь моя очередь, решил я, взял прим*, показал на голову и провел фланконаду**. Красинский отпрыгнул, я стал наступать, стараясь внушить, что моя цель - поразить его в лицо. Теперь и он не торопился, наступал медленно, защиты держал глухо, вспомнил о финтах: показывал налево - рубил голову, показывал на голову - рубил правый бок. Я видел в его тактике только одну ошибку - он стремился нанести сильный удар. "Рано ты празднуешь, - мысленно говорил я ему, отбивая удары. - Невелика заслуга саблю рубить. Это нашему лекарю страшно. Руби, руби - не пробьешь. Думаешь: шампанское поскачете открывать. Нет, Красинский, не похвалишься перед панной Людвигой. И ей станет дело - корпию щипать. Ну, пора!"