К Тарасов - Отставка штабс-капитана, или В час Стрельца

Невольно я посочувствовал одинокому Нелюдову. Нас рассадили; два места остались незаняты: возможно, пояснил хозяин, спустится к ужину старший сын Северин, а второй прибор, по обычаю, ждет случайного гостя.

Господин Володкович поднял бокал и предложил выпить за здоровье государя. К звону хрусталя примешался хриплый звон столовых курантов стрелки на белом циферблате показывали половину девятого.

Тост следовал за тостом, и скоро свободная веселость овладела всеми, если не считать зачарованного Василькова и Михала, не склонного к веселью, видимо, в силу своего агрономического ума. Оба, к сожалению, были мои соседи. Напротив меня сидел исправник Лужин, не умевший, как и все полицейские нашей империи, рассказывать ничего другого, кроме случаев непослушания и преступления порядка. Наиболее его возмущали тщеславие поляков, поднявших восстание, и черная неблагодарность освобожденных государем крестьян.

- Понять это, господа, невозможно, - говорил он, попеременно обращаясь то к подполковнику Оноприенко, то к Володковичу. - Имея привилегии, которых лишено было дворянство внутренних губерний, шляхта хватается за ружья, требует отсоединения, клевещет на царя, втягивает в бунт невежественные слои. Какова дерзость! Какое самомнение!

- Нам, здешним дворянам, вообще чужды идеи войны, - оправдывающимся тоном объяснял Володкович. - Мы всегда были окраинные и от этого всегда терпели. Только богатырская спина русского государства обеспечила нам спокойствие и мир. Застенки и околицы - вот источник смуты.

- Не только, не только! - говорил Лужин. - И из порядочного круга люди оказались замешаны, и скажу, самым скверным образом. Казненный руководитель Сераковский был офицер генерального штаба...

- Это, пожалуй, самое удивительное, - отвечал исправнику наш командир. - Нарушить воинскую присягу - худшего преступления я не могу вообразить.

- А сколько юношей из приличных семей, - продолжал исправник, - ушли в мятежный стан, стреляли в войска, убивали солдат...

- Ужасно, ужасно! - соглашался Володкович.

- Я не могу вам раскрывать содержание документов, поступающих к нам, но, поверьте, сердце обливается кровью от числа жертв с обеих сторон...

- Да, господа, - значительно произнес наш командир, - нет большего счастья для страны и населения, чем мир. Мы, солдаты, знаем это лучше всех.

- Это единственная возможность развивать экономику, - сказал Михал. Примером чему служит Англия, куда никогда не ступала нога завоевателя.

- И весьма жаль, - ответил исправник. - Вот уже куда следовало высадиться, хотя бы в отместку за разрушение Севастополя.

- Война имеет то достоинство, - вмешался в беседу Шульман, - что развивает медицину, в особенности хирургический ее раздел. (Подполковник Оноприенко кинул на лекаря неодобрительный взгляд, который, однако, лекарь игнорировал.) Да не будь войн, мы и ноги не умели бы правильно отрезать, говорил Шульман. - Это огромный стимул к совершенствованию инструментов и науки...

- Справедливая и убедительная мысль, - сказал Лужин. - Согласен с вами полностью. Эдуард Станиславович, - повернулся он к Володковичу, - Северина все нет, а мне хочется его видеть.

- На долгую, верно, пошел прогулку, - ответил Володкович. - Трепетные чувства, страдание, - он поднялся. - Но не поленюсь посмотреть...

Исправник Лужин воспользовался случаем сообщить о несчастных случаях, имевших место в уезде по любовным причинам. Некая барышня влюбилась в ксендза, но, не склонив его к отказу от сана, приняла мышьяк и скончалась в ужасных муках. Муж убил неверную жену; жена околичного шляхтича застрелила ловеласа-мужа; мужик зарубил соблазнителя дочери, после чего последняя кинулась в омут. И в пять минут, к тому времени, как вернулся хозяин дома, он нашпиговал собрание десятком трагедий.

Господин Володкович объявил, что Северина в доме нет, и извинился пред всеми за его невежливость. Словно в искупление этой вины слуги внесли блюда с жаркими. Телячья грудинка с раками, жареные гуси, бараньи котлеты, филе, снятое прямо с вертела, раковые сосиски вздымались на подносах, как маленькие вулканы, а хозяин, приложив руку к груди, просил простить убогость стола, приготовленного на скорую руку. Скромность его была опротестована бурным восторгом. Судя по неутолимой жажде лекаря, и вина были отличны. Исправник, как я уже отмечал, бывший худоватого телосложения, ел, однако, с силою Ильи Муромца, так что у меня даже возникло подозрение не имеет ли он особого органа для хранения пищи впрок подобно пеликану.

Внезапно где-то неподалеку прозвучал пистолетный выстрел, и наш приятный ужин прервался.

VI

- Это ваши балуют? - удивился исправник.

- Нет, - отвечал Володкович. - Мои не посмели бы. И оружия не имею. Только мортирки. Петра! - крикнул он.

Явился слуга.

- Позови Томаша.

Через три минуты в столовую вошел запыхавшийся Томаш, в котором я узнал спесивого кучера, виданного нами возле корчмы.

- Кто стрелял? - строго спросил Володкович.

- Не знаю, ваша милость пан.

- Так узнай! - приказал хозяин. - И живо!

Беседа естественным образом перевелась на разбойников. Наш прапорщик Купросов, родом из Архангельска, рассказал несколько историй о раскольниках, считающих грех на душе необходимым условием для внимания бога к молитве. По их поверьям, кто без греха, того бог не слышит и не может простить. "Это верно, господа, - подтвердил Лужин, - наибольшее число преступлений совершается вблизи раскольничьих сел. К счастью моему, в нашем уезде их нет". Володкович вспомнил случаи грабительских нападений горцев, свидетелем которых довелось ему быть. И даже наш лекарь внес вклад в устрашение панны Людвиги, поведав о жестоких нравах московских воров, на мой взгляд, все целиком придумав под влиянием вина.

Все уже позабыли о выстреле, как двери распахнулись и в залу влетел Томаш.

- Ваша милость пан! - закричал он. - Северин! Пан Северин... Выстрелил в грудь...

- Что! Кому! - закричал Володкович.

- Себе! Себе! Он там - в беседке.

Господин Володкович кинулся бежать, за ним - Михал, Людвига, Красинский и все наши офицеры. Лужин - я сразу оценил его сметку - захватил подсвечник.

Мы бежали по темной аллее. Свет взошедшей луны едва доходил сюда сквозь густую листву. "Северин! Северин!" - выкрикивал Володкович. "Ничего не трогайте, господа", - кричал исправник.

У беседки все сгурбились. Лужин зажег свечи и сказал Шульману: "Прошу вас со мной". Я вошел в беседку третьим.

В слабом свете свечей мы увидели молодого человека, лежащего на спине. В правой его руке был дуэльный пистолет, а обожженная порохом дыра на сюртуке показывала, что пуля вошла в сердце. Лекарь наклонился и сжал пальцами запястье Северина. Лужин приблизил к лицу покойного свечи, поднял их и сказал: