Сергей Балакин - Плавучие крепости

Первыми открыли боевой счет немецкие «Шарнхорст» и «Гнейзенау». В ходе совместной корсарской операции в ноябре 1939 года они потопили британский вспомогательный крейсер «Равалпинди» — бывший пассажирский лайнер, вооруженный старыми пушками. Успех был, мягко говоря, скромным, хотя геббельсовская пропаганда раздула этот неравный поединок до масштабов крупной морской победы, а в серии «библиотека немецкой молодежи» даже выпустили отдельную книжку под названием «Конец «Ривалпинди».

Обложка пропагандистской брошюры «Конец «Равалпинди», изданной в Германии в 1939 г.

В апреле 1940 года оба линкора Кригсмарине обеспечивали прикрытие германского вторжения в Норвегию и впервые вступили в бой с достойным противником — линейным крейсером «Ринаун». Дуэль протекала в условиях плохой видимости и продолжалась с перерывами более двух часов. «Гнейзенау» добился двух попаданий в англичан, но и сам получил тоже два 381-мм снаряда, один из которых заставил замолчать кормовую башню. В «Шарнхорст» попаданий не было, но его носовая башня также вышла из строя из-за повреждений, вызванных штормом.

Вскоре в норвежских водах произошел еще один бой, вызвавший огромный резонанс в военно-морских флотах всего мира. 8 июня «Шарнхорст» и «Гнейзенау» наткнулись на британский авианосец «Глориес», шедший в сопровождении эсминцев «Ардент» и «Экаста».

«Шарнхорст» и «Гнейзенау» в бою, 1940 г.

Приборка на «Шарнхорсте»

«Шарнхорст» во время боя с «Глориесом» 8 июня 1940 г. Горящий британский авианосец виден на горизонте.

Используя радар, немцы открыли огонь с дальности 25 км и быстро добились попаданий, повредивших полетную палубу и не позволивших поднять в воздух самолеты. «Глориес» загорелся, перевернулся и затонул. Пытаясь спасти авианосец, эсминцы отважно ринулись в самоубийственную атаку. Оба были расстреляны, но все же одна торпеда с «Экасты» поразила «Шарнхорст». Линкор принял более 2500 т воды и получил крен в 5° на правый борт, две артиллерийские башни — кормовая 283-мм и одна 150-мм — вышли из строя, скорость хода резко уменьшилась. Все это несколько смазало несомненный успех операции.

Результаты первого боя линкоров с авианосцем воодушевили адмиралов с консервативными взглядами на ведение морской войны, но, увы, не надолго. Очень скоро стало ясно, что расстрел «Глориеса» — всего лишь трагическое совпадение, исключение из правил…

Пробоина в борту «Шарнхорста» от взрыва торпеды с эсминца «Экаста»

Частично заделанная сквозная пробоина в носовой части «Гнейзенау» от взрыва торпеды, выпущенной английской подлодкой «Клайд» 20 июня 1940 г.

Линкор «Гнейзенау».

«Шарнхорст» во время крейсерства в Атлантике, 1941 г.

Звездный час «Шарнхорста» и «Гнейзенау» — их совместный «океанский вояж» в январе — марте 1941 года, осуществленный под командованием адмирала Лютьенса. За два месяца пиратства в Атлантике они захватили и потопили 22 союзных парохода общим тоннажем свыше 115 тыс. т. Несмотря на то, что на поиски противника был брошен чуть ли не весь британский флот, оба линкора не понесли никаких потерь и безнаказанно возвратились в Брест.

Но затем фортуна отвернулась от немцев. Находясь во французских портах, линкоры начали подвергаться массированным воздушным атакам. Едва удавалось завершить исправление одних повреждений, как английские бомбы причиняли новые. Пришлось уносить ноги. Прорыв через Ла-Манш в Германию в феврале 1942 года стал последней совместной операцией гитлеровских сверхрейдеров.

«Гнейзенау» в Киле перед выходам в Атлантический рейд

«Гнейзенау» у побережья Западной Африки, 6 марта 1941 г.

«Гнейзенау» входит в Брест, 22 марта 1941 г.

На мачтах «Гнейзенау» видны вымпелы, означающие число потопленных судов

Французский флот в Мерс-эль-Кебире 3 июля 1940 г.

Непосредственно за молом стоят (слева направо): гидроавиатранспорт «Коммандан Тест», линкоры «Бретань», «Страсбург», «Прованс» и «Дюнкерк». Эти фотографии сделаны с самолета-разведчика линейного крейсера «Худ» перед самым началом боя.

Прошло уже полчаса, как истек срок предъявленного французскому адмиралу Жансулю ультиматума, но командующий британским соединением «Н» адмирал Соммервилл все не решался открыть огонь, хотя имел на то личный приказ Черчилля. Уж очень невероятным казался предстоящий бой с вчерашним союзником, с которым совсем недавно приходилось рука об руку действовать против немцев в штормовой Атлантике.

В качестве ответа англичанам на французских кораблях сыграли боевую тревогу. Тянуть больше не имело смысла. И в 17 ч 54 мин 3 июля 1940 года британские линкоры «Резолюшн», «Вэлиент» и линейный крейсер «Худ» с дальности 14 км начали обстрел стоявшей в гавани Мерс-эль-Кебира эскадры адмирала Жансуля. Так состоялся первый после 1815 года морской бой между Англией и Францией и по злой иронии судьбы единственный, в котором приняли участие «Дюнкерк» и «Страсбург» — корабли, ознаменовавшие своим появлением переход к последнему этапу эволюции линкора…