Эдгар Уоллес - Джентльмен в черной маске (Секрет Гамона - 1)

- Да, господин, я несколько раз бывал в Англии на больших кораблях, перевозивших мулов. Это было во время большой войны.

- Ты снова поедешь в Англию, Ахмет. Там живет человек, нуждающийся в твоей помощи. Вспомни о том что дважды я спас тебя от смерти, когда веревка вот-вот уже смыкалась вокруг твоей шеи. Дважды я вымолил для тебя помилование у шерифа Бен-Азы, дважды я спас тебя от гнева паши. Но в Англии, запомни, никто не сможет тебя спасти, если ты поступишь неразумно. Придешь завтра, я передам тебе письмо.

Глава 30. ДЖОАН - ЖЕНА ПЬЯНИЦЫ

Джемс Морлек вернулся домой на рассвете.

В половине четвертого утра Спунер заметил, что тень в окне исчезла, и чья-то рука решительно отдернула занавеску. Окно распахнулось, и в нем показался хозяин.

Сыщик поспешил спрятаться в заросли, но Морлек окликнул его:

- Кто там - Финниган или Спунер?

- Это я, Спунер, - ответил немного смущенный сыщик и приблизился к дому.

- Прошу вас ко мне, выпьем виски, - предложил ему Джемс. - Вы, вероятно, продрогли. В такую ночь немудрено простудиться.

- Как вы догадались, что я здесь?

Морлек расхохотался.

- Не задавайте глупых вопросов! Разумеется, я догадался.

Он повел сыщика к себе в дом и налил ему стакан виски. Спунер залпом выпил его.

- Вы, такой добросовестный сыщик, не цените своего времени, нелепо растрачивая его, - продолжал Морлек, неодобрительно покачивая головой.

- Я не один, - поправил хозяина Спунер, - нас двое. Скажите, вы когда-нибудь спите? - полюбопытствовал он и взял предложенную ему сигарету.

- Очень редко, - серьезно ответил Джемс. - Я люблю расхаживать по комнате. Такое упражнение меня бодрит.

- Но почему вы всегда проходите мимо окна в одну и ту же сторону? полюбопытствовал сыщик.

- Обычно я разгуливаю вокруг стола, - равнодушно ответил Джемс. - Но я хотел спросить, вы не слышали крика? Мне показалось, что кто-то кричал.

Спунер покачал головой.

- Должно быть, в последнее время ваши нервы немного расстроились. Я ничего не слышал. А где, по-вашему, кричали?

- По-моему, на той стороне реки. Крик донесся с луга. Но если вы ничего не слышали, то не стоит и говорить об этом.

- Там? - осведомился сыщик, обрадовавшись возможности внести хоть какое-то разнообразие в свое дежурство.

- Мне показалось, что кто-то зовет на помощь. Если вы считаете нужным, я достану фонарик, и мы посмотрим, что там произошло.

Джемс зажег фонарь, и они поспешили. Морлек шел впереди и освещал полицейскому путь.

- Кажется, это здесь.

Спунер взглянул вниз и увидел распростертое на дороге тело.

- Что там? - спросил Джемс.

- Похоже какой-то пьяный. Эй, вставайте, - Спунер попытался приподнять бесчувственное тело. - Проснитесь! Да ведь это молодой человек, который живет у миссис Корнфорд, - неожиданно узнал он.

- Действительно. Но как он сюда попал? Давайте доставим его домой.

Спунер позвал на помощь Финнигана, а Джемс отправился спать.

Он очень устал. В ту ночь ему пришлось изрядно потрудиться над несгораемым шкафом Марборна. Кроме того, он рискнул посадить в машину пьяного питомца миссис Корнфорд.

Морлек остановил свою машину на дороге, уложив юношу в угол салона. Фаррингтон мирно спал, пока он возился на квартире у бывшего полицейского. Не пришел он в себя и на обратном пути. В конце концов пришлось чуть ли не на руках вынести спящего юношу из машины и положить его у дороги.

Затем ему пришло в голову использовать пребывание сыщиков у своего дома с более достойной целью, и он вынудил их доставить несчастного пьянчугу домой.

Джемс вернулся к себе в спальню, вынул из кармана связку банкнот и положил их в конверт. Написал на конверте адрес и спрятал его в тайничок в паркете.

Ему не удалось получить в свои руки то, что он искал, но неудача не очень беспокоила его. Гораздо больше его волновало признание Фаррингтона. Он не допускал мысли, что девушка, о которой тот говорил, - Джоан Карстон. Однако приметы совпадали: ее отец - лорд, и у нее родинка в форме сердца. И ко всему еще - имя!

"Это безумие, - сказал Джемс самому себе, - это невозможно, немыслимо! Невозможно допустить, что Джоан разбила его жизнь. Она ведь еще ребенок..."

Рассказ Фаррингтона - только нелепая болтовня пьяного человека, бред! Но все же сердце Морлека билось все чаще и чаще.

После долгих мучительных размышлений он решил утром повидать Фаррингтона и объясниться с ним.

Джемс проспал около четырех часов. Проснувшись, он принял ванну и быстро оделся. Первая мысль его была о пьянице и его словах.

Наспех выпив чай, поданный Бинджером, он вскочил в седло и поехал в село. Впервые пришлось ему встретиться с миссис Корнфорд, и она произвела на него самое благоприятное впечатление. Она показалась ему дамой в полном смысле этого слова, и именно таковой он желал ее видеть, Ему неоднократно приходилось слышать, что они с Джоан очень дружны.

- Меня зовут Морлек, - представился он, - Я очень рад, что вы не упали в обморок, - ведь вам приходится разговаривать с персонажем из преступного мира.

Она улыбнулась в ответ.

- Мне хотелось бы переговорить с проживающим у вас молодым человеком.

- Вы хотите говорить с мистером Фаррингтоном? - выражение ее лица разительно изменилось, - Очень сожалею, но вашей просьбы удовлетворить не могу. Он нездоров. Вам, вероятно, известно, у него запой. Вчера, когда я ушла за покупками, он исчез из дому и вернулся лишь на рассвете. Я послала за врачом.

- Неужели он чувствует себя так скверно? - спросил Джемс, - Неужели он настолько слаб, что нельзя повидать его?

- Боюсь, что у него жар, он бредит. Вы хорошо с ним знакомы?

- Нет, я только кое-что о нем слышал.

По-видимому, женщина не склонна была продолжать беседу о мистере Фаррингтоне, и Джемс поспешил проститься. Он ясно понял: до выздоровления юноши разрешить томившую его загадку не удастся.

Морлеку хотелось побыть одному, и он, отклонившись от своего обычного маршрута, поехал прямиком через густые заросли Выехав на поляну, он неожиданно очутился лицом к лицу с Джоан. Сидя в седле, она звонко расхохоталась: смущенный Джемс показался ей забавным.

- Мой отец вчера вернулся в Крейз, - пояснила она ему, - и наша жизнь на природе продолжится. Возможно, с минуты на минуту появится Гамон.

- С чем вас и поздравляю!

- Знаете ли вы, что сегодня ночью ограбили его приятеля Марборна? Эта кража сильно напоминает ваши прежние подвиги.

И она пристально взглянула на Джемса.

- Боюсь, это всего лишь дурное подражание. Неужели вы меня подозреваете?

- А разве это были не вы?

Он улыбнулся и спрыгнул с коня.

- Вы очень любознательны, но на этот раз я не удовлетворю вашего любопытства.

- Надеюсь, вы не станете отрицать, что взломщик - это вы?