Эдгар Уоллес - Руки вверх !

- Нет, это не совсем так... Видите ли... А почему это так интересует прессу?

- Это интересует не только прессу, миссис Мэдиссон. Ко мне заходил мой знакомый из Скотленд-Ярда, мистер Байрд. Он тоже интересовался данными о таинственном исчезновении мистера Мэдиссона.

- Мистер Байрд? - переспросила Маргарита, чтобы выиграть время. Одно только упоминание о Скотленд-Ярде пугало ее.

Мисс Бальфорд объяснила ей.

- Хорошо, но если мы действительно поссорились, неужели это так интересно для публики?

- О, разумеется, нет! Я должна в таком случае просить извинения, Мисс Бальфорд встала и, улыбаясь, протянула руку Маргарите. - Вот если бы мистер Мэдиссон должен был спешно уехать в день свадьбы из-за какой-нибудь финансовой операции или... по другой причине - тогда могла бы получиться интересная статья.

- Сожалею об этом... И ради вас, и ради себя самой, - медленно произнесла Маргарита. - Еще вчера я не сожалела об этом, но... вы не поймете меня.

Она проводила девушку до двери. Вернувшись в гостиную, она застала там Данти.

- Кто это? - спросил он. - Мне сказали, что у вас репортер...

Маргарита устало улыбнулась.

- Она хотела найти нечто романтическое в моей свадьбе, - ответила она, - но мне кажется, что это никому не удастся. Прочтите, пожалуйста.

Она открыла ящик письменного стола и вынула оттуда сложенный лист бумаги - бланк телеграммы, адресованной Маргарите Мэдиссон.

"Не надейся на мое возвращение. Через несколько месяцев у тебя будет достаточно причин для развода. У меня есть некоторые средства, поэтому я могу найти себе утешение".

Телеграмма была подписана: "Люк". Отправлена она была в то же утро из Парижа.

- Теперь я знаю правду, - сказала она, с трудом сдерживая волнение. "Утешение"! И это был Люк, идеалист Люк! Самый банальный юбочник, искавший в Париже утешения!

- Удивительно, что вы вообще получили какое-то известие, - серьезно заметил Данти. - Я не считал его способным даже потрудиться телеграфировать.

Она пожала плечами.

- Наверное, Стиль знает его адрес и сообщил ему, что полиция наводит справки.

- Полиция? - резко спросил Данти. - Откуда вы знаете?

Она рассказала подробности интервью. Он нахмурился.

- Байрд по прозвищу "Воробей"... Он никогда не приходил сюда?

- Нет.

- Что вы намерены делать? - спросил он после паузы.

- Я? Я поеду в субботу на остров Мадейру. Это путешествие, возможно, развлечет меня.

- Не думаю, что смогу выехать в субботу, - начал он, но она перебила его.

- Нет, нет... Я поеду одна.

Он был заметно разочарован.

- Сколько времени вы хотите пробыть там?

- Около месяца - за это время я отдохну и соберусь с мыслями... Я хочу дать вам полную доверенность на ведение моих дел. Надеюсь, вы лучше распорядитесь ими, чем я... или Люк.

О, если бы она взглянула на него в эту минуту!

- Я сделаю все, что в моих силах, - сдерживая бурную радость, произнес он.

Когда Данти ушел, она взяла утреннюю газету и рассеянно пробежала ее глазами. На одной из страниц была помещена фотография худого, небритого мужчины.

Очевидно, снимок был сделан в госпитале: глаза были закрыты, а под подбородком виднелся край одеяла.

"ЗНАЕТЕ ЛИ ВЫ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА?"

Она пробежала глазами статью. Речь шла о каком-то убийстве в южной части Лондона... один человек был убит на месте, а второй смертельно ранен, и только каким-то чудом избежал смерти. Никто не мог бы узнать на этой фотографии Люка Мэдиссона: снимок был сделан при слабом освещении на одиннадцатый день пребывания его в госпитале.

Глава 12

Мистер Байрд разговаривал об убийстве в южной части Лондона. Скотленд-Ярд это дело интересовало в очень малой степени.

- Я видел снимок второго молодчика, - начал он. - Точная копия героя фильмы "После кораблекрушения". Вы видели эту фильму? У меня прямо слезы выступили на глазах. Поймали убийцу?

Старший инспектор Келли покачал головой.

- Нет, да и вряд ли найдут. Если бы можно было оживить Левинга, он поклялся бы, что не знает человека, убившего его. Второй скажет то же самое.

"Воробей" свистнул.

- Мне бы хотелось взглянуть на того типа в госпитале, если он еще не умер.

Келли развел руками.

- Кто знает? В любом случае не советую вмешиваться в это дело - его ведет Геннет.

Разумеется, профессиональная этика не позволяла Байрду поехать в госпиталь. Он ограничился чтением показаний раненого:

"Я не знаю, кто убил Левинга. Я был с ним в момент убийства, но знал его очень поверхностно. Я не смогу узнать никого из нападавших - они были мне совершенно незнакомы, и, кроме того, я едва мог различить в темноте их лица".

Под этими строками стояло:

"Человек, отказавшийся назвать свое имя".

"Воробей", прочтя заметку, саркастически улыбнулся. Он терпеть не мог инспектора, который вел это дело.

- Геннету можно только выразить соболезнование, ничего более.

После обеда он должен был пить чай с Мэри Бальфорд. "Воробей" был уже в таком возрасте, когда мог встречаться с самой красивой девушкой Лондона, не вызывая кривотолков.

- Мы с вами - самая экзотическая пара в этом ресторане, мисс Бальфорд. Ну что, удалось?

- Боюсь, что нет... Я чувствовала себя очень неловко... Они поссорились в день свадьбы...

- Может быть, из-за брата, - сказал инспектор. - Знаете, когда дело касается родственников...

- Но ведь он умер?

"Воробей" погрузился в раздумья.

Они сидели в одном из популярнейших ресторанов Чаринг Кросса. Столик, занятый Байрдом, располагался таким образом, что сыщик мог видеть всех входящих в зал.

Он не преследовал этим определенной цели. Просто многолетняя привычка, а, кроме того, потребность наблюдать людей и тайная мечта поймать когда-нибудь преступника, за которым бы тщетно гонялась полиция всех стран мира.

- Поссорились, говорите вы? Это будет для вас предостережением, дитя мое. Никогда не выходите замуж. Берите пример с меня...

Она увидела, как сыщик вдруг широко раскрыл глаза и уставился на вошедшего в зал человека. Тот был очень хорошо одет и, несмотря на мрачное лицо, как-то странно привлекателен.

- Это уже из ряда вон! - пробормотал мистер Байрд.

- Кто это? - прошептала она.

- Темная личность, - ответил "Воробей". - Желаете с ним познакомиться?

Она кивнула. Ее глаза в эту минуту встретились со взглядом мрачного человека. На его лице мелькнуло подобие улыбки, и он, следуя приглашению Байрда, медленно двинулся к их столу.

- Ну что, Ганнер, - сказал "Воробей", - выпустили?

- А как же иначе, "Воробей", - улыбнулся Ганнер Хэйнс и заказал себе кофе.

- Моя знакомая из газеты, - представил "Воробей", - мисс Бальфорд. Так как она сама принадлежит к этому, стоящему вне закона, классу, то может, не краснея, познакомиться с одним из самых выдающихся воров Англии.