Петр Вершигора - Люди с чистой совестью

Комиссар ответил на вопрос Корниенко, думая, что тот намекает на Ковпака:

- А старик не каждый доползет. Не можем же мы командира на такое дело посылать.

Корниенко рассердился.

- Зачем командира? Самый старший по годам между вами - я. До Хорошек все дороги знаю. А там и фронт близко.

Руднев посмотрел на Ковпака.

- Как думаешь, командир?

- А вот так и думаю. Жалко со старым товарищем расставаться, а другого выхода нема.

Корниенко облегченно вздохнул.

- Ну вот и добре. Пойду собирать манатки в далеку дорогу.

И он пошел бодрой стариковской походкой по лесу.

Комиссар, глядя ему вслед, тихо сказал:

- Надежный старик.

- Надежный старик? - спрашивал через неделю Корниенко о Ковпаке генерал, командующий крупным объединением армейских частей Красной Армии.

В большом штабе, перед столом, возле которого стояла батарея полевых телефонов, тянулся по-егерски Корниенко. В деревенском полушубке, в облупленной шапке, он подчеркнуто по-солдатски отвечал на вопросы генерала.

- Надежный старик? - спросил генерал.

- Так точно, товарищ генерал, - я его с гражданской знаю.

Рядом с генералом сидел невысокого роста человек, тоже в военном кителе, но без знаков отличия на петлицах. Он, прищурившись, смотрел на Корниенко. Но, увлеченный докладом генералу и хорошо помнивший солдатскую школу, Корниенко смотрел только на генерала. Только когда член Военного совета сказал:

- Ну, это как сказать. Тогда война совсем другой была. Сейчас мы другими мерками командиров мерим... - Корниенко взглянул на него и сразу ответил:

- Так думаю, что и под вашу мерку подойдет, товарищ... - он запнулся, еще раз оглядел говорившего, и лицо его расплылось в широкой улыбке, - ...товарищ Никита Сергеевич... Извиняйте, не опознал вас сразу, товарищ Хрущ?в. На портретах видел вас только в гражданской одежде.

- Ничего, ничего, - сказал Хрущ?в и подошел к карте. - Прошу, продолжайте, пожалуйста, - обратился он к генералу.

Генерал спросил у Корниенко:

- Где же ваш отряд? Вот здесь? - он показал пальцем на карту.

Корниенко немного растерянно глянул на незнакомого масштаба карту. Но тут же, оправившись, бодро сказал:

- Левее немножко будет, товарищ генерал.

- Бои бывали у вас? - продолжал вопросы генерал.

- А как же. Вот в этом месте, где вы изволили показать, тут у нас с танками немецкими бой был.

- Ну и как? - нахмурил брови генерал.

- А так. Пришли к нам в лес два танка, а из лесу ни один не ушел.

- Еще были бои?

Корниенко входил в раж и увлекался.

- Были. А вот тут левее, тут уже пехота на нас наступала. Но наш командир уже на танке воевал.

- На каком танке? - оживился генерал.

- Да на этом же, на немецком. Один мы подорвали, а другой в болото заманили. Вот он у нас и остался. Сами знаете, как на чужой технике воевать, - машина незнакомая, капризная. Одним словом, сами должны понимать...

Генерал улыбнулся.

- Да. Понятно. А где сейчас ваш отряд, покажите.

Корниенко разошелся.

- Вишь, дорогой, отряд-то наш вроде рейсовый, сегодня здесь, - он ткнул пальцем в то место, куда указывал генерал, - а завтра там... - и он загнул дугу на карте километров на полторы тысячи.

Хрущ?в и генерал весело взглянули друг на друга.

- Как же так, сегодня здесь, а завтра там... расстояние-то какое?

- А чего же расстояние... - Корниенко смерил пядью по генеральской миллионке, - расстояние чепуховое...

Генерал, улыбаясь, отошел от карты.

- По скольку километров за ночь делаете?

- Как какой марш. Когда сорок, а когда и пятьдесят верст. А как на хороших конях да по санной дороге, - и все семьдесят отмахаем.

Генерал, а за ним Корниенко подошли к столу. Хрущ?в указал старику на стул, тот присел.

Хрущ?в спросил:

- Какая же помощь вам требуется: оружием? патронами?

Корниенко сразу понял, что задачу Ковпака он уже выполнил.

- Самая главная для нас техника сейчас будет - радио. Патрончиков нам пока хватает, а вот связи нет. А без связи, сами знаете, какая война.

Хрущ?в задумчиво, как бы про себя, повторил его слова.

- Знаем, старик, знаем, какая без связи война...

- Хорошо, рацию мы им дадим, - ответил на вопросительный взгляд Хрущ?ва генерал.

Корниенко не разобрал.

- Это чего? - спросил он без стеснения.

- Радиста с передатчиком, - сказал Хрущ?в.

- Ага. Понятно.

- Только куда вам ее бросать? - спросил, заговорщически подмигнув Корниенко, генерал.

- А зачем бросать? Вы мне только дайте, а я его через фронт живо переведу.

Хрущ?в мягко сказал старику:

- Нет, лучше самолетом. Это и быстрее и надежнее.

Генерал сказал, подведя старика снова к карте:

- Только координаты точные надо. А то, видишь, сам говоришь, твой старик сегодня там, а завтра здесь. - Генерал повторил жест Корниенко на карте. - Точные координаты дать можете?

Корниенко все еще пытался вывернуться.

- А зачем вам координаты? Место условленное я вам сразу доложу. В Даниловой балке каждую ночь на протяжении месяца три костра гореть будут. Вот таким макаром: один костер, другой костер и третий... - он показал правильный треугольник на территории, этак, целой области.

Генерал, не желая обижать старика, сказал:

- Видите ли, координаты - это для летчика. А нам и этого достаточно. Только вот Данилова балка возле какого села?

- Известно, возле хутора Веселого.

- А хутор какого района?

- Известно... Глуховского.

Генерал быстро нашел на карте нужное место, сделал крестик карандашом. Корниенко присмотрелся ближе.

- Я же говорил - вот здесь и будет.

- Ну что ж. Завтра в ночь и полетите. С парашютом прыгать не приходилось? - спросил Хрущ?в делегата.

- Так мне, пожалуй, пешком дорога знакомей...

Хрущ?в твердо сказал:

- Нет. Зачем же. Так быстрее. Да и радистам дорогу покажете.

Генерал снял трубку и сказал:

- Соедините с аэродромом.

На большом снежном поле - полевом аэродроме - готовились к вылету самолеты.

Винт полувоенного, полупассажирского самолета ПР-5 вздымал снег.

С парашютным мешком за плечами стоял Корниенко, а с ним два человека с такими же мешками. Моторы стихли.

Корниенко, бодрясь, подошел к возившемуся у мотора механику:

- Скоро полетим?

- Минут через сорок, - ответил, отворачиваясь от ветра, механик.

Корниенко подошел к радистам.

- Минут через сорок. Пошли греться, ребята. Да вас как звать-то, молодцы?

Первый угрюмо ответил:

- Молчанов.

- А тебя? - повернулся старик к другому.

- Меня? Катей звать...

Корниенко оторопело посмотрел:

- Так, так... Что ж, пойдем греться, хлопцы и... девчата.

В Даниловой балке уже не одну ночь горели три костра. Вокруг одного из них, сладко затягиваясь дымом самокрутки, сидели бойцы роты Карпенко. В эту ночь особенно скучно казалось партизанам.