Коллектив авторов - 100 величественных императриц, королев, княгинь

Незадолго до своего семнадцатилетия Франциск II скоропостижно умирает, и на престол вступает его десятилетний брат Карл IX. Однако этот юноша никогда не мог управлять государством и не проявлял к этому практически никакого интереса. К тому же Карл был склонен к истерикам, переходящим периодически во вспышки неконтролируемой ярости. Физическое здоровье его также было нестабильным — юноша страдал от одышки (признака туберкулеза), что и свело его в могилу.

С именем Екатерины Медичи связано одно из самых кровавых событий истории Франции — Варфоломеевская ночь. Резня, начавшаяся два дня спустя, навсегда запятнала репутацию Екатерины. Нет никаких сомнений, что именно она стояла за решением 23 августа, когда Карл IX распорядился: «Тогда убейте их всех, убейте их всех!»

После смерти Карла IX Екатерина снова оказалась в непростых обстоятельствах.

За день до своей смерти сын назначил мать регентшей, так как его брат — наследник французского престола герцог Анжуйский — находился в Польше, став ее королем. В своем письме Генриху Екатерина написала: «Я разбита горем… Мое единственное утешение — это скорее увидеть Вас здесь, как требует того Ваше королевство, и в добром здравии, поскольку, если я и Вас потеряю, то заживо похороню себя вместе с Вами».

Генрих был любимым сыном Екатерины. Она всячески помогала новому королю, путешествуя по стране и укрепляя его власть.

В 1578 году Екатерина занялась восстановлением мира на юге страны. Она предприняла восемнадцатимесячную поездку по югу Франции, встречаясь с гугенотскими лидерами. Перенеся в пути воспаление легких, страдая ревматизмом, королева не прекращала беспокоиться о Генрихе. Когда у него случился нарыв уха, такой же, который убил его брата, Екатерина была вне себя от беспокойства. После того как Генрих выздоровел, она написала: «Я полагаю, что Бог сжалился надо мной. Видя мои страдания от потери моего мужа и детей, он не хотел окончательно сокрушить меня, отобрав и этого от меня… Эта ужасная боль отвратительна, поверьте мне, быть вдалеке от того, которого любишь так, как я люблю его, и зная о том, что он болен; это схоже со смертью на медленном огне».

Екатерина Медичи умерла в Блуа 5 января 1589 года в возрасте шестидесяти девяти лет. После вскрытия тела было обнаружено ужасное состояние легких с большим гнойным нарывом в левой части. По мнению современных исследователей, возможной причиной смерти Екатерины Медичи был плеврит. «Те, кто был близок к ней, полагали, что жизнь ее была сокращена досадой из-за поступков сына», — считал один из летописцев.

Так как Париж в это время удерживали враги французской короны, Екатерину решили похоронить в Блуа. Позже она была перезахоронена в парижском аббатстве Сен-Дени, и в 1793 году, во время Великой французской революции, толпа сбросила ее останки в общую могилу.

В течение своей жизни Екатерина имела огромное влияние на моду. Так, в 1550 году она запретила при дворе использование толстых корсетов. И в течение последующих 350 лет женщины носили шнурованные корсеты из китового уса или металлических пластин, чтобы как можно больше сузить свои талии. С поистине королевским вкусом и приобретенными со временем манерами, любовью к искусству, пышности и роскоши Екатерина была истинной Медичи. У нее имелась коллекция из 476 картин, главным образом портретов. Также она была одним из «влиятельных людей в кулинарной истории»: ее банкеты во дворце Фонтенбло славились своим великолепием. Королева покровительствовала талантам, собрав при дворе весь цвет европейского искусства. Популярность балета во Франции также связывают с Екатериной Медичи, «импортировавшей» этот вид сценического искусства из Италии.

Екатерина Говард (1520/1525–1542) — пятая жена короля Англии Генриха VIII.

Екатерина была дочерью сэра Эдмунда Говарда и леди Иокасты Калпепер, у которой было еще пятеро детей от первого брака. В союзе с Говардом леди Иокаста родила еще шестерых детей.

В XVI веке Говарды были одним из самых знатных родов Англии. Глава рода сэр Томас носил титул герцога Норфолка и с 1529 года был председателем королевского Тайного совета. Однако сэр Эдмунд был беден: по тогдашним английским законам младшие сыновья практически не получали наследства, поэтому были вынуждены пробивать себе дорогу самостоятельно.

После смерти матери леди Кейт была отдана на воспитание вдовствующей герцогине Норфолк Агнессе, мачехе своего отца. В доме пожилой родственницы девочка получила довольно слабое образование.

Леди Говард с юных лет отличалась довольно порочными наклонностями, появлению которых способствовала половая распущенность фрейлин герцогини. Сама же Агнесса смотрела на «шалости» фрейлин более чем равнодушно. Однако она и понятия не имела, что ее внучка хорошо преуспела в любовной науке. В юности у Екатерины было как минимум два близких друга — учитель музыки Генри Мэнокс и дворянин Фрэнсис Дерем.

В 1539 году могущественный сэр Томас подыскал своей племяннице место при дворе короля Генриха. Екатерина пополнила свиту тогдашней его супруги Анны Клевской.

Герцог Норфолк вовремя заметил повышенное внимание короля к своей племяннице и решил сразу же этим воспользоваться, поучаствовав в разводе Генриха с Анной.

Генрих женился на Кейт Говард летом 1540 года. После свадьбы король будто бы помолодел. Он возобновил пышные торжества, балы, турниры и прочие развлечения, о которых совсем позабыл после казни Анны Болейн. Он просто обожал юную супругу, и было за что. Кейт была непосредственна, невероятно добра, простодушна, любила подарки и от всего сердца радовалась им. Генрих называл новую королеву «розой без шипов».

Однако Екатерина была очень неосторожна в своих любовных похождениях. К тому же она взяла ко двору всех своих «друзей юности», не понимая, что они очень опасны для нее, так как слишком осведомлены об отнюдь не целомудренной ее жизни до замужества. Кроме того, она была любовницей Томаса Калпепера — пажа Генриха. Еще одной ошибкой юной королевы стало утверждение на должность личного секретаря «друга детства» Фрэнсиса Дерема. Но главное — Екатерина не спешила с рождением наследника.

Когда Генрих узнал о неверности жены, он растерялся, захандрил и начал жаловаться на жизнь. Смысл его стенаний сводился к тому, что злодейка-судьба не даровала ему счастливой семейной жизни, а все его жены либо изменяют ему, либо умирают, либо вообще отвратительны.

Однако враги Екатерины в допросах выявили, что королева постоянно лгала мужу. Генриху не оставалось ничего другого, как отдать приказ о заключении леди Говард в Тауэр. Екатерина отрицала вину, но это было бесполезно. Судебный процесс длился недолго. 11 февраля 1542 года королева была арестована, а через два дня прилюдно обезглавлена. Генрих со слезами подписал жене смертный приговор. Екатерина встретила смерть в состоянии сильного шока. Всю ночь перед казнью она репетировала, как положить голову на плаху, однако, когда пришло время взойти на эшафот, у нее отказали ноги. Томас Калпепер и Фрэнсис Дерем тоже были казнены, причем первому отрубили голову, а второго четвертовали.