Коллектив авторов - Новейшая история стран Азии и Африки. XX век. 1900–1945. Часть 1

Особую активность в перехвате либерийской экспортной торговли проявили немецкие компании. На их долю в 1914 г. приходилось более 50 % внешней торговли страны. Также энергично действовал английский капитал. Великобритания получила исключительное право на вывоз каучука из страны. Значительное внимание к экономике Либерии проявляли и другие европейские державы.

Захват иностранным капиталом ключевых позиций во внешней торговле резко ухудшил финансовое положение страны. В 1905 г. из-за невозможности выполнить условия по внешним заимствованиям Либерия объявляет себя неплатежеспособной. Положением страны сразу же воспользовались Англия и Франция. По заключенному между ними тайному соглашению Либерии угрожал раздел и превращение ее в колониальную территорию. Осуществлению планов Англии и Франции помешало вмешательство в дела Либерии других европейских держав и США. Разногласия великих держав спасли Либерию от полной потери государственной самостоятельности, но не спасли ее от кабальных условий, которые ей были навязаны. Она лишилась более трети своей территории. Финансы Либерии оказались под контролем Англии, вся внутренняя торговля страны – под контролем Германии. Роль посредника в решении европейско-либерийских вопросов взяли на себя Соединенные Штаты. Последние были инициаторами выделения Либерии в 1912 г. международного займа, условия выполнения которого лишь подчеркивали утрату страной экономической самостоятельности.

Сложной была и внутриполитическая ситуация. Чтобы сохранить свое привилегированное положение в обществе, американо-либерийцы долгое время не отваживались предоставить права гражданства большей части коренного населения. Правительственный гнет, притеснения чиновников и торговцев, непомерные налоги и принудительный труд на плантациях толкали коренное население на выступления против правящих кругов, в том числе и с оружием в руках. Годы без восстаний были редкостью. Незадолго до Первой мировой войны бунтующее население, наконец, обрело права гражданства. Но избирательного права оно не получило и было по-прежнему лишено возможности влиять на политику.

Годы Первой мировой войны привели к еще большему ухудшению экономического положения в стране. Почти полностью прекратился ввоз промышленных товаров, пришло в упадок сельское хозяйство, в стране образовалась массовая безработица. К 1917 г. доходы Либерии в целом упали на 50 %. Однако ее экономический потенциал и перспективы получения огромных доходов заставлял европейские державы бороться за контроль над страной, за подчинение ее своим интересам. Это отразилось на их стремлении втянуть Либерию в войну.

Поначалу Либерия придерживалась позиции нейтралитета. Это позволило ей сохранить торговые связи с Германией, на долю которой приходилось 50 % либерийской внешней торговли. Страны Антанты это, однако, не устраивало. Они, оказав значительный нажим на правительство Либерии, в конечном итоге добились успеха и 23 июля 1917 г. страна объявляет войну Германии. Ее, хотя и формальное, участие в войне позволило позднее принять участие в работе Парижской конференции 1919 г., а затем стать и членом Лиги Наций.

С начала 20-х гг. наибольшую экономическую активность в стране стали проявлять США. Используя свое политическое влияние на либерийское правительство и свое экономическое могущество в мире, они добиваются приобретения в Либерии 400 тыс. га земель под создание плантаций гевеи. США, на долю которых приходилось в то время 85 % всех производимых автомобилей в мире, остро нуждались в каучуке. Свое приобретение США осуществили за баснословно низкую цену – 6 центов за акр земли и 1 % от стоимости вывозимого каучука в казну Либерии.

Американская компания «Файрстоун» фактически поставила Либерию в полную экономическую зависимость от США. К 1940 г. доля Соединенных Штатов в экспорте и импорте Либерии составили 90 % и 75 % соответственно (в 20-е гг. 84 % экспорта и 70 % импорта Либерии приходилось на Англию, Голландию и Германию). Страна превратилась в сплошную каучуковую плантацию США. Более того, все американские чиновники и военные специалисты, находившиеся в стране, были на содержании либерийского правительства.

У населения под дополнительные плантации конфисковывались земли, а освобождающихся людей использовали в качестве дешевой рабочей силы и на местах, и отправляли в качестве контрактных рабочих в соседние испанские и французские колонии. На плантациях компании «Файрстоун» использовался главным образом принудительный труд. За каждого присланного правительством Либерии рабочего компания выплачивала по 1 центу.

В стране широко практиковалась система домашнего рабства, чрезвычайно развита была коррупция, охватившая всю правящую элиту. Эти и другие факты стали основой крупного международного скандала, потребовавшего в 1930 г. вмешательства Лиги Наций. Правительство страны было вынуждено принять закон об отмене домашнего рабства, поставить под жесткий контроль контрактацию рабочих. Вынужден был покинуть свой пост и президент, обличенный в политических махинациях. Комиссия Лиги, работавшая в Либерии, предложила высшему международному органу установить над страной опеку, взяв под особый контроль финансы, суд и армию Либерии. Однако либерийское правительство категорически отказалось признать требования Лиги Наций законными и даже пошло на разрыв дипломатических отношений с рядом ведущих европейских держав. Но через 5 лет они были восстановлены, а в августе 1938 г. отношения с США были скреплены подписанием специального договора о дружбе, торговле и навигации.

В начале Второй мировой войны Либерия объявила о своем нейтралитете. Ее отношения с США продолжали развиваться по восходящей линии. С вступлением последней в войну Либерия предоставила ей право пользования своей территорией и в военных целях. В июле 1942 г. в страну прибыл первый контингент американских войск. Визит в Либерию в январе 1943 г. президента США Ф. Рузвельта ознаменовался подписанием соглашения о строительстве американской морской базы в Монровии. В январе 1944 г. либерийское правительство сделало американский доллар и своей национальной валютой (либерийский доллар). В том же январе 1944 г. Либерия присоединилась к антифашистской коалиции и объявила о своем вступлении в войну против Германии и Японии. Но ее участие в войне было чисто символическим. За годы войны все отрасли хозяйства – производство кофе, какао-бобов, пальмового масла – пришли в полный упадок. Дальнейшее развитие получила лишь одна отрасль – производство каучука, экспорт которого был окончательно монополизирован США. К 1945 г. экспорт Либерии в США составил 98 %, 95 % из которого приходилось на каучук. Одновременно 95 % товаров, имевших хождение на внутреннем рынке страны, покрывалось за счет импорта из США. Либерия, таким образом, в экономическом отношении превратилась в колонию заморской державы.