Филип Коломб - Морская война

Но получение известий об отбытии французского флота из Вест-Индии совершенно изменило положение дела, и 16 февраля военный совет решил сделать нападение на Картахену. В распоряжении Вернона теперь было 29 линейных кораблей, С 22 фрегатами, с брандерами, бомбовыми судами и транспортами. На этих судах, число которых достигало 124, было до 15 000 человек экипажа и до 12 000 войск… Экспедиция колоссальная! И если бы была найдена возможность уничтожить Порто-Белло с одной пятой упомянутого числа судов, при экипаже в двенадцать раз меньшем, то участь Картахены, казалось бы, должна была решиться в тот момент, когда громадный флот снялся с якоря и взял курс на юг. 4 марта вся армада стала на якорь в открытом море, севернее города Картахены, и тотчас же было приступлено к приготовлениям высадить десант на намеченную часть берега, что дало возможность неприятельскому гарнизону, в свою очередь, приготовиться к обороне в этом месте. Для Картахены не были новостью военные действия с результатом сдачи ее неприятелю: сэр Фрэнсис Дрэйк разорил ее в 1585 г.; немного спустя она вновь была разграблена и разрушена несколькими приватирами. В 1697 г. она была взята французами, под начальством де Пуэнтиса, который, как говорят, награбил добычу, стоимостью около 9 000 000 фунтов стерлингов. Теперь же она считалась главным, наиболее населенным и наилучше укрепленным городом в испанской Америке. Гарнизон ее состоял из 4000 испанцев, помимо негров и индейцев, и к тому же был усилен испанской эскадрой под начальством дона Бласа де Лезо. Подходы к городу со стороны моря имели естественную защиту в виде отмелей, простиравшихся от города почти на три мили, что, при недостатке какой-либо защиты от северных и западных ветров, делало правильную атаку с этой стороны почти немыслимой. Главным предметом нападения на Картахену являлся порт, которого опять-таки можно было достичь только через узкий проход Бока-Чика, в восьми милях к югу от города. Вход этот был защищен на северном берегу, называемом Тьерра-Бомба, правильным квадратным фортом (Сен-Луи), с четырьмя бастионами, сильными, хорошо построенными и вооруженными 82 орудиями и 3 мортирами.

Центральное укрепление было усилено несколькими редутами св. Филиппа, с 7 орудиями; Сант-Яго, с 15-ю орудиями, и малым фортом, называвшимся батареей де-Чамба, – с 4 орудиями. По южную сторону входа находилась фашинная батарея, в 15 орудий, называвшаяся Баррадера, а позади ее, в небольшой бухте, была расположена другая четырехпушечная батарея; против же входа, на низменном острове, стоял форт св. Иосифа, с 21 орудием. От него, к северному берегу, был протянут цепной бон, позади которого стояли четыре судна: одно 70-пушечное, а другие три 66-пушечные, – таким образом, что могли обстреливать всем бортом вход в порт.

Позади этого входа лежит большое озеро, или гавань Картахены, запертое, на всем его протяжении, с юга берегом и могущее укрыть многочисленный флот. Почти на самой середине озеро суживается, а далее, около трех миль от города, образует вторую узкость сближением двух полуостровов; западный из них был увенчан фортом Касталло-Гранде, в 59 орудий, и на восточном стояла подковообразная батарея, в 12 орудий, называвшаяся Манцинилла. Между этими полуостровами простиралась мель, где были к тому же затоплены суда для заграждения доступа в бухту англичанам. Сам город Картахена, раскинувшийся на двух низменных песчаных островах, был окружен природной защитой, в виде топей и мелей; кроме того, он был защищен укреплениями, имевшими не менее 300 орудий. Западнее города, в одной миле расстояния от городских ворот, называемых Химани на холме, от 50 до 60 фут высоты был построен замок св. Лаврентия, представлявший собой форт в 50 шагов в поперечнике, с тремя полубастионами, на которых орудия были расположены по два на каждом фланге и по три на каждой куртине. Сам форт не был так силен, но занимал командующую позицию и обстреливал подходы к городу с этой стороны. Впрочем, в 400 ярдах от него находилась другая, значительно преобладавшая над ним, возвышенность [139] Место дня высадки отряда и начала атаки было выбрано как раз именно то, которым с большим успехом воспользовался де Пуэнтис сорок четыре года тому назад. .

Как мы видели, Вернон имел уже некоторое понятие о расположении находившихся перед ним укреплений. Им также были посланы впереди флота, для промера и, обследований, один линейный корабль, фрегат и шлюп. От капитанов этих судов, а в особенности от капитана Ноульса, командира корабля «Веймут», который исполнял в предшествующих военных операциях Вернона роль инженера, он узнал, что наиболее целесообразно начать нападение попыткой занять форты по северную сторону Бока-Чика и что для судов имеется удобная якорная стоянка, почти на расстоянии мушкетного выстрела от редутов св. Филиппа и Сант-Яго, но вне выстрелов большого форта Сен-Луи или Бока-Чика.

Флот был разделен теперь на три эскадры, причем Огль командовал авангардом, Вернон центром, а коммодор Лесток арьергардом. На военном совете было решено, что Огль спустится со своим отрядом к Бока-Чика и поставит на якорь три линейных корабля для обстреливания фортов св. Филиппа и Сант-Яго, тогда как другие два атакуют меньшие укрепления Чамба.

9 марта сэр Калонер Огль, вместе с генералом Уэнтвортом, который вступил в командование войсками после смерти лорда Каткарта, направился к югу и расположил свои суда согласно диспозиции, настолько ослабив огонь батарей, что 500 гренадеров, высаженных на берег под начальством подполковника Кохрэйна, завладели тремя редутами к восьми часам утра, так что больше не существовало препятствий для дальнейшей высадки войск в каких угодно размерах.

Успех этот бы достигнут с потерей всего шести человек, но другие потери были гораздо значительнее. Канат одного из судов, а именно «Шрусбери», был перебит снарядом, и так как второй якорь не был готов к немедленной отдаче, то судно подрейфовало против Бока-Чика и в продолжение всего дня оно подвергалось огню почти всех батарей, а потому потерпело значительные повреждения и, кроме того, потеряло из своего экипажа до шестидесяти человек убитыми и ранеными. К ночи 9-го числа бомбовые суда заняли свои места и начали обстреливать форт Сен-Луи. В продолжение следующего дня были посажены беспрепятственно два полка пехоты и шесть полков морских солдат, с большим артиллерийским парком, значительными запасами и лагерными принадлежностями. 13-го числа открыла огонь вновь сооруженная мортирная батарея по форту Сен-Луи, а 14-го числа выгружены были на берег все артиллерийские запасы и материалы, так же как и двенадцать 24-фунтовых орудий, составлявших часть судового вооружения.