Пьер Кернер - Я, паразит

Так что пусть сверхъестественное свечение ран у солдат во время Гражданской войны в США напомнит вам, как широко распространен паразитизм и как часто его последствия бывают непредсказуемыми.

Вижу, мои рассказы убедили вас в немыслимой жестокости, на которую способны мы, паразитические осы! Лично я воспринимаю это как комплимент. Но если вы сохранили здравомыслие, то должны согласиться с тем, что мы приносим пользу. Похоже, некоторые из вас уже это поняли и потому установили с нами взаимовыгодные отношения, пользуясь нашими услугами в сельском хозяйстве для эффективной борьбы с личинками и насекомыми-вредителями. Ведь за названиями некоторых экологических инсектицидов скрывается кончик моего яйцеклада, готового до смерти замучить тех, кто портит ваши фрукты и овощи. О, благодарите меня, благодарите, я так и жужжу от удовольствия!

Я, муравей-солдат№ 584, 3-й муравейник, 8-й уровень, 27-я галерея, намерен рассказать вам об ужасной войне, тысячелетиями идущей между паразитами и хозяевами, и обучить приемам, которые помогут нам, хозяевам, выжить, когда на нас нападают! Вы позволили паразитировать на себе все лето? Пора наконец научиться защищаться! Главное — следовать основным правилам военного искусства, и начинать нужно с приобретения глубоких познаний о враге! Из поколения в поколение паразиты калечили и уничтожали муравьев, и это позволило нам в конце концов раскусить их секреты и тактику. Жертвы не будут напрасными, если вы освоите вражескую стратегию!

Начните с изучения четырех главных маневров, которые используют паразиты:

1) встретиться с хозяином;

2) сосуществовать с хозяином;

3) эксплуатировать хозяина;

4) размножаться в хозяине.

Все они будут подробно разобраны в нижеследующем руководстве по выживанию, предназначенном для изучения каждым потенциальным хозяином с целью познания основ противопаразитарной борьбы.

Не подумайте, что ваш враг соблюдает элементарные правила ведения войны. Паразиты практикуют беспринципную и скрытную партизанскую войну. Их банды убийц и лживых шпионов используют маскировку, узурпацию и прочие недобросовестные методы. Враг может нагрянуть откуда угодно! Он может быть впереди вас, позади вас, среди вас, может свалиться с неба, вылезти из-под земли и шмыгнуть в вашу еду! Не далее как в прошлом месяце я получил рапорт из колонии муравьев Formica fusca , жалующихся на качество пайков из улиточной слизи, зараженной паразитами. Ими оказались личинки трематодного червя Dicrocoelium dendriticum (более известного как ланцетовидная двуустка). Они могут селиться в дыхательных путях улиток и выходят оттуда, покрытые толстым слоем слизи, столь ценимой нами за ее сладкий вкус и вязкость. Вообразите вероломство паразита, который без малейших усилий проникает в наш организм, пользуясь тем, что мы сладкоежки… Для того чтобы выжить, вам придется пойти на жертвы и постоянно проявлять бдительность! Некоторые, еще более коварные паразиты стремятся проникнуть в пищеварительную систему даже не взрослых муравьев, а самых юных членов нашего семейства. Рассмотрим такую возможность на примере несчастного муравья рода Pogonomyrmex , рабочего № 153, из 5-го муравейника, 2-й уровень, 54-я галерея. Бесстрашно рыская по североамериканской пустыне в поисках бесценной провизии для прокорма личинок своей колонии, он встречает иссохшего дохлого червячка длиной около 10 миллиметров и немедленно тащит его в ясли муравейника, чтобы накормить изголодавшихся деток. Трагическая ошибка! На самом деле это засохшее тело самки червя вида Skrjabinoptera phrynosoma , к тому же «беременной». Эта нематода несет в себе десятки эмбрионов и личинок, которые вылупились, когда она была еще жива, и остались у нее в матке. Укрывшись в останках матери и съев половину ее органов, они терпеливо, иногда больше года, ждут, пока один из наших сородичей не клюнет на наживку, которая послужит обедом муравьиной личинке. Эта дьявольская военная хитрость сродни печально известной уловке, приведшей к победе греков над троянцами… Впрочем, обратите внимание на незначительное отличие: добыча, захваченная моим собратом Pogomomyrmex , предназначена для употребления в пищу, в то время как логистическая целесообразность протаскивания гигантского деревянного коня в Трою по сей день остается под вопросом. В нашем случае последствия ужасны: личинки червя, проглоченные муравьями-детками, устраиваются в них поудобнее и питаются их жировыми клетками. Взрослея, такие муравьи остаются тщедушными и с большей вероятностью могут быть съедены окончательным хозяином червя Skrjabinoptera phrynosoma — ящерицей Phrynosoma platyrhinos (она мирмекофаг, то есть употребляет муравьев в пищу). Какие же выводы мы можем извлечь из такого военного поражения? Даже если ваш желудок пуст и ваши детки плачут от голода, помните об одном: будьте бдительны! Берите пример с моего коллеги — рыжего муравья ( Formica rufa ), приверженца здорового питания: имея обыкновение с аппетитом поедать трупы своих умерших сородичей, он воздерживается от еды, если его аварийный паек заражен грибами-паразитами.

Наши чудесные муравейники, апогей социального развития в мире насекомых, также не застрахованы от вражеских нападок. Нашей слаженной организации позавидуют многие. Жесткая кастовая система, прекрасно организованное снабжение продовольствием, производство услуг в сфере жилья, защиты и ухода намного эффективнее, чем то, чего может достичь изолированная особь. Очевидно, это привлекает многих, и в частности паразитов-сквоттеров. Рабочий муравей № 278 вида Rhytidoponera metallica , 3-й муравейник, 6-й уровень, 103-я галерея, знает, о чем я говорю. Этот мой австралийский кореш с отливающей зеленым металлическим блеском головой чаще всего рыщет по подлеску в поисках тяжелых древесных семян, которые, надрываясь, тащит в кладовые своей колонии. Он и его братья трудятся так прилежно, что их кладовые ломятся от семян, которые нередко начинают прорастать. Некоторые виды деревьев хватаются за такой шанс распространить свои семена. Но Rhytidoponera metallica никому не дают спуска, уж в этом их никак не упрекнешь. Поэтому деревья, чтобы обойти препятствие, покрывают семена сочной маслянистой короной, элайосомой, для привлечения муравьев-гурманов, обожающих этот жирный деликатес. Мы не видим здесь ничего дурного: обе стороны соблюдают условия взаимовыгодного договора. Но враги подстерегают нас на каждом шагу, а среди них — насекомые-палочники. Чтобы подобраться к нашим ресурсам, их яйца уподобились семенам: самки палочников сбрасывают их с деревьев, производящих элайосомное семя! Более того, яйца палочников покрыты фальшивой элайосомой, обогащенной маслянистыми продуктами, и так же привлекательны для муравьев, как древесные семена; муравьи тащат их в свой муравейник, давая возможность спокойно зреть в защищенной среде.