Пьер Кернер - Я, паразит

Возможно, вас, людей, и удивляет такой способ окуривания, но мы не единственные, кто его практикует. Например, синицы-лазоревки держат в гнездах ароматические растения (лаванду, тысячелистник, мяту, блошницу, фенхель), чтобы отпугивать вшей, блох и клещей. Домовым воробьям и мексиканским чечевицам, обитающим в городах, трудно раздобыть нужные растения, и они используют окурки сигарет. Чем вам не окуривание?

Вы, разумеется, поняли, что правила гигиены, которыми часто пренебрегают, наше важнейшее оружие в борьбе с паразитами. Помните: хороший солдат — чистый солдат. Каждый житель муравейника обязан ежедневно следить за своей личной гигиеной: манкируя этим правилом, он ставит под угрозу существование всей колонии. В униформе большинства муравьев в задней части груди имеется отделение с необходимыми средствами гигиены, чистки и стерилизации. Секрет этой так называемой метаплевральной железы обогащен противомикробными, противогрибковыми и антисептическими веществами. Каждый муравей должен обильно и как можно чаще их на себя наносить. Самые умелые заботятся о тех, кто не в состоянии ухаживать за собой сам, будь то муравьиная царица, личинки и даже выращиваемые в муравейнике грибы. При необходимости можно пополнить чистящие средства секретом изо рта, потому что челюстные железы также выделяют вещества, обладающие антисептическими свойствами.

Вверху: Жук Nymphister kronaueri, вцепившийся в зад муравья-легионера

Внизу: Паук Macrocheles rettenmeyeri на кончиках ног муравья-легионера

Если вы относитесь к тому редкому типу муравьев, которые в процессе эволюции утратили метаплевральную железу (муравьи-портные Oecophylla или муравьи-древоточцы Camponotus ), не паникуйте, используйте свои ядовитые железы! Действительно, молекулярный коктейль, которым мы убиваем конкурентов, добычу и отгоняем хищников, благодаря свойствам муравьиной кислоты подходит и для борьбы с микробами. Конечно, он немного щиплет, но токсины в сочетании с кислой средой должны покончить с паразитами. Представьте себе, наш яд такой эффективный, что привлекает и более крупных животных, которые не прочь воспользоваться его антибактериальными свойствами для борьбы с собственными паразитами. Некоторые виды птиц взяли привычку садиться на муравейники, расправив крылья, и наши бравые солдаты стараются их прогнать, щедро распыляя яд и кислоту, а иногда и другой природный репеллент — анальную жидкость. Таким образом птицы бесплатно проходят противопаразитарную обработку, помогающую им справиться с блохами и вшами. В этом не было бы никакой беды, если бы птицы не давили некоторых муравьев клювами, чтобы намазаться их останками.

Вышеприведенные советы помогают при поверхностных паразитах. К какой же тактике нужно прибегнуть, если паразит проник внутрь? Заканчивается ли борьба, когда крепость захвачена? Решить этот вопрос мне помогли добытые путем шпионажа записи самих паразитов, которыми заполнены главы этой книги, и особенно заинтересовавшая меня часть, написанная моими дальними сородичами-предателями, паразитическими осами. В этой главе они, в частности, раскрывают секрет своей тактики при столкновении с нашей иммунной системой, представляющей собой одну из эффективных линий защиты от паразитов, так сказать дополнительный оборонительный рубеж. Под нашими экзоскелетами циркулирует гемолимфа, жидкость, похожая на кровь крупных позвоночных и служащая полем сражений между паразитами и компонентами иммунной системы. Яйца, отложенные паразитическими осами в гемолимфу жертвы, сталкиваются с сопротивлением целого иммунного корпуса, состоящего из токсичных субстанций, а также клеток-солдат, гемоцитов, которые патрулируют жизненно важные жидкости в поисках злоумышленников. Стратегия борьбы у гемоцитов образцово-показательная: если паразит микроскопический, они могут одержать победу над врагом, просто проглотив его (процесс, называемый фагоцитозом). Когда паразиты слишком многочисленны, гемоциты используют другой способ, называющийся инкапсуляцией, и выделяют липкие молекулы, склеивающие особей противника между собой. Затем полученные микробные агрегаты, напоминающие узелки, окружает когорта гемоцитов, изолируя их от остальной части тела. Иногда гемоциты пользуются другим эффективным методом инкапсуляции, опыляя паразита пигментом меланином. Как видите, искусство войны бывает и живописным: гемоциты обволакивают микробы или личинки паразитов слоями черных пигментов. Недаром говорят, что перо сильнее меча. Наши храбрые солдаты используют аналогичный метод для лечения своих боевых ранений, временно покрывая их меланином, чтобы избежать заражения. Ну чем вам не батальная живопись?!

Нам приходилось сталкиваться с едва прикрытыми насмешками со стороны некоторых видов позвоночных животных, утверждающих, что их иммунная система несравненно эффективнее нашей благодаря способности к выработке антител. Преимущество антител состоит в том, что эти белки могут распознать чужака, идентифицируя его компоненты. Их можно сравнить с батареей самонаводящихся орудий, способных нацеливаться на нарушителя, не имея его точного портрета. Рассылать сигналы по всем линиям обороны этим животным позволяет именно контакт между антителом и нарушителем. Они кичатся своей адаптивной иммунной системой, способной тренироваться на нарушителе, запоминать его и быстро реагировать при повторных атаках. И это крупнокалиберное зверье высмеивает примитивную природу нашей внутренней защиты. Это у нас-то устарелая иммунная система? Что ж, их чувство превосходства иногда бывает посрамлено. Человеческие ученые недавно обнаружили, что отсутствие антител у нас компенсируется другим адаптивным способом борьбы с паразитами, в частности с вирусами. Эта система совершенно уникальна: мы обмениваемся антителами к маленьким молекулам ДНК (вДНК), чтобы доложить иммунным клеткам о вирусе и заодно сохранить информацию о нем в описательном банке патогенов, встречающихся на протяжении всей жизни. Более того, в вопросах вакцинации мы обладаем преимуществом даже перед людьми. Например, зараженные, но выздоравливающие представители вида Camponotus pennsylvanicus обычно стремятся увеличить частоту трофаллаксиса, иначе говоря, они чаще срыгивают в рот своих собратьев (да и всех желающих), делясь едой, а заодно и образцами коктейля из иммунных молекул, циркулирующих в их телах. Это вызывает иммунный ответ у их сородичей, не встречавшихся с патогеном. Такая форма вакцинации приводит к выработке коллективного иммунитета, как мы его называем.