Пьер Кернер - Я, паразит

Недавно я получил из Бразилии рапорт рабочих колонии огненных муравьев Solenopsis invicta с жалобой на недисциплинированность некоторых особей, которые по ночам отлучаются для принятия водных процедур. Как эксперт по борьбе с вредителями, я сразу же заподозрил дьявольское влияние врага, нематодного червя Allomermis solenopsi . Эти черви заставляют своего хозяина топиться, хотя огненные муравьи известны своей способностью избегать утопления. Очевидно, нематоды умеют глушить рефлексы муравьев таким образом, что те неподвижно сидят в воде почти сутки напролет, позволяя длинному червю, живущему у них в животе, выбраться наружу. Но мотивации нематоды совершенно иные, чем у двуустки или гриба Cordyceps : в отличие от двуустки, жаждущей сменить хозяина, или Cordyceps , стремящегося заразить своими спорами как можно больше муравьев, червь Allomermis solenopsi движим единственным желанием заняться водным сексом. Ведь чтобы размножаться, его особи должны тереться друг о друга, а это возможно только в воде. Утолив похоть, самки мечут яйца прямо в воду. К сожалению, специалисты по тактике среди огненных муравьев до сих пор не в состоянии объяснить, как и когда происходит первоначальное заражение их рабочих нематодой, и все эти ужасы творятся с незапамятных времен, о чем свидетельствуют сцены извлечения червей из анусов муравьев, застывших в янтаре 40 миллионов лет назад.

Если окончательный хозяин муравьиного паразита — хищник, муки манипулирования нередко сопровождаются гротескными морфологическими изменениями. Личинки червя Brachylecithum mosquensis , подобно своей двоюродной сестре двуустке, заставляют муравьев-плотников рода Camponotus покидать мирную тень листвы и бродить по освещенным полянам. При этом личинки имеют наглость деформировать своих жертв, делая их тучными и раздутыми. Каждое перепончатое сочленение, соединяющее сегменты их брюшка, растягивается, и они становятся похожими на аппетитных гусениц. Обманутые этим сходством, черные дрозды набрасываются на заманчивую добычу. Именно в зобу у черного дрозда личинки Brachylecithum mosquensis могут завершить свой жизненный цикл. И снова паразит переберется от жертвы к жертве, как ему на роду и написано. А теперь давайте проверим, хорошо ли вы усвоили мои инструкции. Зная, что промежуточный хозяин этого вида плоского червя — маленькая улитка, какие меры предосторожности должны были принять муравьи-плотники, чтобы не заразиться? НЕ ЖРАТЬ СЛИЗЬ ЭТОЙ УЛИТКИ!

Тот же совет следует дать нашим сородичам, древесным муравьям вида Cephalotes atratus , которых терзают самки нематод Myrmeconema neotropicum , живущие в их брюшной полости. Этому паразиту удается истончать кутикулу, покрывающую сегменты муравья, доводя ее до почти прозрачного состояния. А так как зародыши внутри самки червя красные, муравьи становятся похожими на алые фонарики и их легко спутать с сочной ягодой. Весьма кстати, поскольку окончательный хозяин паразита — птица-фруктоед. Меняется и поведение этих древесных муравьев: они вынуждены ходить, задрав зад и не подозревая, что так они выглядят еще аппетитнее. К тому же брюшко несчастного муравья теперь легко от него отделяется, а сам он становится лишь средством передвижения для этого брюшка, превращенного в мешок, полный паразитов. Такие муравьи-тверкеры настолько на себя не похожи, что некоторые ученые принимают их за другой вид.

Как ни удивительно, паразитам, желающим поместить нас в пищеварительный тракт птиц, наших естественных хищников, тоже приходится нелегко. Живущие на дубе муравьи Temnothorax nylanderi часто становятся жертвами зеленых дятлов, выискивающих их в коре деревьев. Личинки ленточного червя Anomotaenia brevis , которые паразитируют на муравьях этого вида, должны добиться, чтобы зараженных ими муравьев склевали в первую очередь. И они пытаются сделать их более привлекательными, меняя цвет экзоскелета с коричневого на желтый. К тому же они меняют запах муравья и заставляют его оставаться неподвижным во время атак с воздуха.

Постоянно слыша рассказы о военных преступлениях паразитов, я не падаю духом и не отчаиваюсь, потому что до нас также доходят свидетельства героического сопротивления врагу. Мы можем лишь приветствовать трудное, но необходимое решение здоровых муравьев Temnothorax nylanderi , предпринявших молниеносную атаку на своих зараженных сородичей, убивая обреченных особей и удаляя их от муравейника. Только постоянная бдительность, только преданность общему делу позволят нам одержать победу в нашей постоянной борьбе с паразитами.

К оррружию, муравьи, М-УРРААА…

[ Примечание редактора: текст остался незавершенным, поскольку муравей-майор № 584, 1-й уровень, 1-я галерея, прекратил работу над ним, заявив своим генералам, что отправляется «за вдохновением на травинку», прежде чем навсегда исчезнуть в ночи… ]

Я, Саккулина, в качестве представителя многонационального и глобального энергетического и агропромышленного консорциума Parasito ™, хотела бы предложить вам начать диалог, касающийся основных направлений нашей деятельности. Дорогие паразиты-учащиеся, озадаченные гости, я обращаюсь сегодня к каждому из вас, чтобы продемонстрировать, как прекрасен Parasito ™, как экологичен Parasito ™, Parasito ™ — это стиль жизни, который вам нужен [1].

Parasito ™ отдает себе отчет в том, что наша репутация часто нас опережает и оставляет желать лучшего. Как и вы, поначалу я сомневалась и была настроена к Parasito ™ скептически и даже враждебно. В случае интенсивного паразитизма вполне законно беспокоиться о вредных последствиях нашей активности, и мы разделяем вашу обеспокоенность. Мы все только выиграем, если будем использовать беспроигрышную стратегию, основанную на уважительном и продолжительном паразитизме. Если мы хотим двигаться вперед, нужно честно признать, что пока невозможно пользоваться услугами Parasito ™, не повредив ни одного хозяина… Но сегодня мы раскроем все карты в надежде никогда не прекращать нашего диалога. Мы хотим, чтобы Parasito ™ всегда ассоциировался с духом милосердия и чтобы мы не забывали о прекрасной цели, которая нас всех объединяет: дать жизнь тысячам новых паразитов!

Во имя плодотворной дискуссии начну с того, что обещаю вам полную прозрачность. С этой целью я подробно доложу о всех последствиях нашего сотрудничества с хозяином (и о порождаемой этим сотрудничеством клевете), будь то неизбежные убытки, связанные с нашей активностью, предрассудки, которые огорчают наших хозяев, но не прибавляют нам капитала, а также о некоторой пользе, входящей в число наших услуг, о которой частенько забывают.