Пьер Кернер - Я, паразит

Надеюсь, я сумела убедить вас в том, что мы в Parasito ™ любим хозяев. Наша любовь, как у нас принято говорить, ослепляет хозяина. Что и происходит в буквальном смысле слова, когда члены Parasito ™ селятся в хозяйский глаз. С практической точки зрения это довольно удобное жилье, так как иммунная защита в глазу, как правило, не такая мощная, как в других частях тела. Потому-то глаз и ценится многими нашими коллегами: трематодные черви Oculotrema hippopotami выбирают веки гиппопотама, паразитические двуустки обожают влажные слезные протоки птиц, а некоторые паразиты, не колеблясь, располагаются на постой в самом глазном яблоке. Хозяева не обязательно страдают от этой слепоты. Например, гренландские акулы, чьи глаза часто служат жильем ракообразным паразитам, питающимся тканями роговицы (таким, как веслоногие ракообразные Ommatokoita elongata ), предпочитают жить и охотиться на дне океана, поэтому зрение для них не приоритет, они без него легко обходятся. Зато некоторые рыбы, ослепленные двуустками, становятся легкой добычей питающихся ими птиц, что весьма кстати, поскольку птицы и есть окончательные хозяева этих паразитов. Двуустка в дневное время помещается прямо перед роговицей хозяина, ненадолго ослепляя его. С наступлением темноты она оттуда уходит, великодушно позволяя хозяину восстановить зрение, чтобы избежать ночных хищников, таких как прожорливый угорь, чей кишечник не пригоден для житья двуустки.

Такая система перемещения персонала особенно важна для паразитов, чей жизненный цикл включает нескольких хозяев. Поэтому нам в Parasito ™ пришлось прибегнуть к инновациям, чтобы наилучшим образом удовлетворить потребности этих клиентов. Недавно на заседании правления мы обсуждали случай плоского червя Ribeiroia ondatrae , который на личиночной стадии живет в тканях головастиков и личинок различных земноводных, таких как саламандры, лягушки и жабы. Селясь по преимуществу в зачатках ног головастиков, личинки Ribeiroia ondatrae вызывают нарушения в развитии амфибий, у которых после метаморфозы образуется большее, чем обычно, количество конечностей. Амфибии с 5 или 6 конечностями двигаются медленнее и становятся легкой добычей хищников, в частности цапель, чья пищеварительная система идеально подходит для размножения Ribeiroia ondatrae . И конечно же, критики Parasito ™ решительно осуждают такую практику. Муравьи уже возмущались трансформациями, вызываемыми у них паразитами. Но имейте в виду, что мы ищем компромисс всегда, когда это возможно, а также не забывайте, что у амфибий лишнее число конечностей может образоваться и спонтанно, без всякого паразита. Просто в присутствии червя Ribeiroia ondatrae это происходит чаще. Черви лишь подталкивают мать-природу в правильном направлении… в клюв цапли.

Порок развития у лягушки, на которой паразитирует Ribeiroia ondatrae

Привлечь внимание птиц — обычная цель кочевых стартапов, особенно предпочитающих для размножения их пищеварительную систему. Так, трематодные черви Leucochloridium paradoxum размещают свой аналитический центр в наземной улитке. На этом этапе своей предпринимательской деятельности они склонны к сотрудничеству, и, когда личинке удается поселиться в улитке, она клонируется (размножается бесполым путем) и образует спороцисту, колонию особей, идентичных с генетической точки зрения. Эта спороциста — настоящее малое предприятие, включающее три отдела. Прежде всего, это центр сбора ресурсов и производства эмбрионов, расположенный в гепатопанкреасе — пищеварительном органе улитки. Кроме того, колония создает систему длинных трубок для транспортировки продуктов, которая позволяет переместить эмбрионы в третий отдел — инкубатор. Его также в просторечии называют зародышевым мешком, и чаще всего он находится в рожках (щупальцах) улитки, которые деформируются под его давлением. Питомнику, по существу, отводится рекламная роль. Внушительные размеры, пульсирующие движения, белые, черные и неоново-зеленые полосы — в этом отделе делают все возможное, чтобы привлечь внимание. Разумеется, у каждого вида Leucochloridium своя специфика, свои цвета и текстуры. Например, была замечена улитка с зелено-черно-белыми щупальцами, рекламирующая Leucochloridium paradoxum , и другая, бело-охристая, запустившая конкурентную рекламную кампанию Leucochloridium perturbatum . Их рожки, вылитые пухлые гусенички, разжигают аппетит насекомоядных птиц… Месседж ясен: «Съешь меня!»

Конечно, эти неопытные молодые стартапы подвергаются нападкам антирекламщиков, осуждающих их за манипулирование бедными улитками и птицами, ставшими жертвами лживой рекламы. Но давайте придерживаться фактов: до сих пор ни одно исследование не смогло с уверенностью установить связь между наличием паразитических инкубаторов и каким-либо ростом числа нападений на улиток. В то же время, как показали другие исследования, виды улиток, на которых паразитируют Leucochloridium , сами склонны вести себя как рекламные сэндвичмены, нарезая круги на хорошо освещенных открытых площадках. В этом случае инкубаторы могут либо оставаться в щупальцах, пока их не склюет птица, либо вовсе покинуть улитку и прикинуться гусеницами, выставленными на всеобщее обозрение.

Так или иначе, когда инкубатор попадает в желудочно-кишечный тракт птицы, зародыши превращаются во взрослых особей и начинают заниматься вещами, запрещенными лицам до восемнадцати лет. А тем временем отделы стартапа, оставшиеся в улитке, возобновляют свою деятельность, чтобы сформировать новый инкубатор.

Улитка с щупальцами, раздутыми от спороцист Leucochloridium paradoxum и Leucochloridium perturbatum

Вышеописанная бизнес-стратегия убедила некоторых из наших недоброжелателей в том, что сотрудники Parasito ™ обожают показуху и одержимы светом софитов. Между тем многие из клиентов, пользующихся нашими услугами, предпочитают делать хозяев как можно более незаметными. Как вам объясняла представительница осиного племени в главе II, существует множество паразитов, которые любят растения. К ним относятся, например, мухи Asphondylia ilicicola и осы Macrodasyceras hirsutum , откладывающие яйца в плодах падуба. Созревая, плоды краснеют и привлекают птиц-фруктоедов, которые, лакомясь их сочной мякотью, вместе с пометом распространяют семена падуба. Но плоды, в которые паразитические мухи и осы уже отложили яйца, так и останутся зелеными, хотя в их тканях и накапливаются сахара. Это позволит личинкам, развивающимся внутри плодов, питаться мякотью и семенами, не рискуя быть съеденными прожорливыми птицами или другими фруктоедами. Можно сказать, что мы в Parasito ™ придерживаемся зеленых взглядов!