Пьер Кернер - Я, паразит

Я хотела бы начать со своей собственной истории, неотличимой от истории целого народа морских ракообразных. Это история скромной семьи ремесленников-рыболовов, называемых усоногими. В далеком эволюционном прошлом мы пользовались техникой ловли, унаследованной от предков: прикрепившись спиной к твердой основе, мы закидывали сети (то есть усики) в морские течения. Терпение и бережливость были характерной чертой моего семейства и других родственных видов. Некоторые, такие как морские уточки и морские желуди, и сегодня продолжают следовать этим деревенским традициям. Правда, кое-какие морские желуди все же модернизировались, решив сменить место жительства. Неподвижным камням они предпочли шкуру китов или панцирь черепах, что дало им возможность использовать мобильные морские платформы.

В свою очередь, мы, саккулины, уже давно решили поселиться на живой и мобильной платформе, сосредоточив свой интерес на грубых панцирях крабов. Но настоящий прорыв в области эксплуатации ресурсов произошел, когда мы стали пользоваться услугами Parasito ™. Это позволило нам перейти к прямой обработке пищевого ресурса нашей платформы, что помогло сэкономить время и силы, поскольку нам больше не приходится разворачивать сети и фильтровать планктон, приносимый волнами.

Я легко качаю соки хозяина, используя ветвистый трубопровод, который методично прокладываю в его теле. Это гениальное изобретение Parasito ™ избавило меня от громоздких и ненужных устройств, требующих дорогостоящего обслуживания, таких, например, как ротовое отверстие и кишечный канал. В личиночном состоянии у меня еще есть ножки, позволяющие плавать в поисках мясистого краба, моего идеального хозяина. Но как только он находится, я сбрасываю эти неудобные придатки и оставляю только самое необходимое для своей жизнедеятельности. Иначе говоря, становлюсь скоплением недифференцированных клеток, снабженных лишь шипом для пробуравливания покровов краба в области клешневых сочленений, где находятся единственные уязвимые участки его панциря.

Мое заселение в тело краба требует структурных перестроек. Мы с хозяином образуем кооператив на добровольно-принудительных началах, благодаря чему я получаю возможность управления некоторыми аспектами его морфологии, физиологии и даже поведения. Здоровый краб растет и потому регулярно линяет. Но теперь, когда часть его продовольственных ресурсов расходуется на новую административную единицу (меня), средства на рост и линьку больше не выделяются. Я также изменила кое-какие архитектурные детали, приоткрыв брюшную часть раковины своего хозяина, чтобы мои гипертрофированные гонады удобно выпячивались из его тела. Чтобы избежать путаницы в логистических приоритетах, касающихся потомства, производимого нашим кооперативом, я позволила себе полностью избавиться от гонад своего хозяина. Это дает ему возможность больше вкладывать в будущее моего собственного потомства и активно заботиться о моих малышах. Обычно, когда некастрированная самка краба ожидает благополучного разрешения, мешочек с яйцами прикреплен к ее брюшку и б о льшую часть времени она проводит, защищая, проветривая и чистя его. Для откладывания яиц она направляется к какому-нибудь выступу и исполняет залихватский танец, вращая задом, как профессиональная исполнительница тверка, что способствует рассеиванию ее мелких плавающих личинок. Кастрация краба паразитом часто воспринимается как манипулирование гормонами и поведением хозяина, но в Parasito ™ мы предпочитаем термин «конвергенция технологий» и гордимся тем, что этот процесс происходит в атмосфере равенства. Только подумайте, крабы и мужского, и женского пола, лишенные гонад, получают право нежно заботиться о нашем потомстве, проветривая, очищая и рассеивая его. Даже самцы вынуждены ощущать родительскую ответственность! Ну и кто после этого обвинит нас в том, что мы не находимся в авангарде социального прогресса?

Вас возмущает кастрация краба паразитом? Прежде чем бросить в нас камень, знайте, что некоторые крабы и сами ее практикуют! Краб Calyptraeotheres garthi , из-за своего небольшого размера (5–10 миллиметров) прозванный горошком, мог бы стать объектом насмешек, но сегодня он доминирует над морскими улитками, так называемыми морскими блюдечками, которые в десять раз больше его! А все благодаря его доверию и верности Parasito ™! Этот краб вселяется в инкубационные камеры блюдечек, где вызревают их яйца, — идеальное бесплатное жилье с видом на открытое море, где он заодно без труда добывает свое любимое лакомство — одноклеточные водоросли.

Помимо прочего, в Parasito ™ ценят здоровую и плодотворную конкуренцию между членами нашей многонациональной корпорации. Например, мой усоногий кузен-паразит, Briarosaccus callosus , — и сам жертва паразита, ракообразного из отряда изоподов Liriopsis pygmaea . Изопод прикрепляется к увеличенным гонадам моего кузена, который уже успел кастрировать хозяина, и подвергает кастрации его самого. Поняли принцип? Мы имеем дело с ракообразным внутри ракообразного внутри ракообразного — чем не знаменитый коктейль из морепродуктов и к тому же хороший пример сплоченности клиентов Parasito ™! Хотя признаюсь, я бы предпочла не становиться участницей такого сверхпаразитизма.

Кастрация — одна из самых популярных услуг среди предложений Parasito ™, позволяющая без особых усилий повысить качество хозяина. Люди практикуют едва прикрытый паразитизм, одомашнивая и разводя животных. Они без колебаний кастрируют животных, чье мясо от этого становится нежнее, обильнее и жирнее, чем у сексуально полноценных особей, — любители баранины, каплуна и говядины вам это подтвердят. Что логично, так как вся энергия, которая растрачивалась бы на производство потомства, сохраняется и используется для накопления жировых запасов. Домашних животных кастрируют и для того, чтобы умерить их пыл и подавить желание конкурировать с сородичами. По тем же причинам многие из клиентов Parasito ™, стремящиеся получить большого, жирного и апатичного хозяина, выбирают формулу, включающую кастрацию.

Маленькие водные улитки, промежуточные хозяева некоторых трематодных червей, живущих в их гонадах, благодаря кастрации превращаются в гигантов. Позволю себе упомянуть трематоду Bucephalus polymorphus , умеющую виртуозно кастрировать дрейссен, во-первых, потому, что это забавно, а во-вторых, для увеличения продолжительности жизни своего хозяина. Отвечая убежденным активистам, осуждающим Parasito ™ за кастрацию хозяев, которые уже не смогут внести генетический вклад в последующие поколения, я приведу в пример великодушных Bucephalus polymorphus , продлевающих хозяину жизнь. А поскольку в Parasito ™ мы искренне желаем открытого диалога и демонстрируем наше стремление к совместному поиску решений, я хотела бы упомянуть об откорме хозяина. Личинки-плероцеркоиды ленточного червя Diphyllobothrium mansonoides (см. главу I, написанную одним из наших старейших акционеров) стимулируют развитие своих промежуточных хозяев (змей, млекопитающих или земноводных), выделяя ложный гормон роста. Мы считаем это маркетинговой находкой, ведь такой способ эксплуатации промежуточного хозяина служит хорошей рекламой для окончательного хозяина.