Карин Мёллинг - Вирусы: Скорее друзья, чем враги

Могут ли размеры оказаться неограниченными при наличии достаточного количества пищи? За последние несколько десятилетий рост человека увеличился на 10 см. Что определяет размеры человека? Полученные в Цюрихском университете данные позволяют предположить, что наш рост в высоту замедлился и началось формирование избыточного веса – именно об этом свидетельствуют результаты исследований с участием добровольцев. Согласно одной из теорий, отсутствие «прыгающих» генов ограничивает рост. А это означает отсутствие инноваций и медленную адаптацию к условиям окружающей среды. В целях оптимизации происходит противодействие двух сил: слишком большая точность не создает условия для инноваций, вместе с тем «небрежность» или слишком много ошибок приводят к нарушению функций. Существует две крайности, а между ними «золотая середина»: слишком много ошибок делают репродукцию очень неточной и имеют фатальные последствия, а избыточная точность приводит к слишком выраженному отсутствию гибкости, что не создает условий для инноваций и приводит к гибели организма в силу его неспособности к адаптации. Активность транспозонов с «прыгающими» генами определяется эпигенетическими и средовыми факторами и даже питанием. В таких ограничивающих условиях мы можем активировать транспозоны и разработать стратегию выживания. Это благоприятный и многообещающий прогноз, который должен избавить людей от опасений за будущее. Другие факторы, ограничивающие рост популяции, гораздо более предсказуемы: максимально возможный возраст человека – 120 лет, а максимальная численность человечества – 12 млрд человек. Откуда это известно?

Эра динозавров закончилась после падения Юкатанского метеорита, это еще один тип катастрофы. Выжили только мелкие животные. Ага, значит, быть крупным рискованно. А мы крупные живые существа!

Кто занимается прогнозированием будущего? Церковь? Может быть, политики? Безусловно, этим занимается НАСА – Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства. Еще в 1982 г. НАСА выступило в качестве инициатора и организатора конгресса, посвященного проблемам, связанным с опасностями для Земли, которые исходят от других планет и астероидов, а также способам защиты от этих угроз. Практически никто не обратил внимания на этот конгресс и не воспринял его всерьез. Согласно имеющимся расчетам, вокруг Земли есть 0,5 млн астероидов, 8000 из которых находятся в опасной близости от Земли, а 70 метеоритов угрожают нам ежемесячно – это околоземные объекты (NEOs). Диаметр большинства астероидов составляет всего 10–100 м. В 1908 г. в Сибири метеорит диаметром 40 м взорвался прямо над землей, и под действием взрывной волны возникли разрушения на площади диаметром 40 км, в том числе повалено 80 млн деревьев. В 1913 г. в результате падения метеорита в Тимбукту пострадало около 120 человек. 15 февраля 2013 г. на территории России упал астероид. Его диаметр составил 18 м. Он взорвался на высоте 20 км над поверхностью Земли и летел со скоростью 70 000 км/ч. В результате взрыва было выбито всего несколько окон. Недавно астронавты обнаружили в Южной Африке кратер диаметром 30 км, который до этого никто не замечал. У НАСА вызывает беспокойство предполагаемая планета, приближающаяся к Земле, поскольку мы узнаем о ее приближении незадолго до этого события – всего за десять лет до столкновения. И нам придется спешно решать, как спасти нашу планету.

Что касается будущего, существует несколько сценариев. Мы могли бы попробовать «отбуксировать» Землю в другое место, чтобы устранить угрозы со стороны других планет. Имея 10 15 тонн взрывчатых веществ, Земля могла бы перемещаться как космический корабль; можно было бы сдвинуть орбиту Земли на 500 000 км, и тогда метеорит «промахнется». Возможно, у нас для этого уже достаточно атомных бомб. Швейцарский астрофизик Фриц Цвикки более 50 лет назад высказал идею о смещении всей нашей Солнечной системы при помощи бомб. Фримен Дайсон разработал план создания космического корабля Orion , огромного, как океанический лайнер, на борту которого могут находиться несколько сот человек. Насколько серьезно можно относиться к заявлениям таких гениальных людей? В конце концов, Дайсон делал расчеты по квантовой электродинамике (КЭД), что помогло другим ученым получить Нобелевскую премию. В свое время президент Обама хотел построить Orion, хотя Дайсон утверждает, что проектировал другой корабль. А Цвикки открыл сотни неизвестных суперновых звезд, и, согласно его расчетам, наблюдался дефицит материи, и этой материи, темной материи, до сих пор не хватает. Астрофизик из Цюриха Бен Мур заявляет, что человечеству нужно переселиться на другую планету. Я не верю ни одному его слову, но, возможно, он уже готовится к такому «переселению», организуя Парад любви в Цюрихе.

Бывший астронавт Эд Лу создал фонд под названием «В16» (отсылка к «Маленькому принцу» Антуана де Сент-Экзюпери) как систему раннего обнаружения астероидов. Астероид Astrophys, имеющий в диаметре 270 м, столкнется с Землей в 2020 г. Недавно метеорит диаметром 15 км едва не задел Землю – последствия его падения могли бы быть гораздо более серьезными, чем последствия падения 10-километрового юкатанского метеорита 65 млн лет назад, когда погибло не менее 75% всех живых существ. Вымерли не все, поскольку мелкие животные выжили, и в конечном итоге от них-то мы и произошли. Известно пять массовых вымираний, так называемая «Большая пятерка». Процесс вымирания начался примерно 540 млн лет назад и был обусловлен суперизвержением вулканов. Самое недавнее из них произошло 71 000 лет назад – извержение супервулкана Тоба в Индонезии. Согласно некоторым теориям, численность населения сократилась до минимума, а несколько тысяч выживших создали основу для формирования довольно однородной популяции индийцев. Люди не раз едва выживали.

В настоящее время осуществляется исследовательский проект, цель которого – выяснить, как жизнь на Земле могла исчезнуть. Одна из исследуемых моделей – озеро Грин-Лейк [20] Green Lake в переводе с английского зеленое озеро. (совершенно саркастическое название) недалеко от Нью-Йорка. В этом озере не осталось никаких проявлений жизни, в нем нет кислорода, вода в нем представляет собой токсичный зловонный бульон, и подходить к нему можно только в защитных костюмах. В силу отсутствия кислорода в озерах бывшей Восточной Германии погибла рыба и с устрашающим видом плавала в воде кверху белым брюхом. Однако, как это ни странно, на возрождение этих озер потребовалось всего пять лет. Оказалось, что для возрождения озер достаточно использовать крайне медленные аэраторы для смешения и аэрации воды. Аналогичным образом возродили цюрихское озеро. А океанические течения изучали с помощью одного из самых необычных экспериментов: в 1992 г. в Индийском океане взорвался контейнеровоз, в результате чего в воду высыпалось 26 000 желтых игрушечных пластиковых уточек китайского производства. Через семь месяцев они оказались на Гавайских островах в 3500 км от места крушения судна, в Арктике на дрейфующем льду и недалеко от Восточной Европы. Такой удивительный эксперимент невозможно было себе представить. Он оказался не только очень информативным, но и дешевым. Океанические течения имеют большое значение. Они являются предметом интенсивных исследований, результаты которых документируются и используются для прогнозирования изменения климата – что произойдет с климатом в Европе, если не будет Гольфстрима? Может быть, игрушки помогут проследить изменения, вызванные течением Эль-Ниньо или течением Гумбольдта? Подобный эксперимент недавно начался: 1500 черных шаров, обозначенных как «дрейфующие предметы» и снабженных многочисленными датчиками, в рамках «Глобальной программы дрейфующих буев» распределили по всем океанам.